Спрыгнув на пол и покалено утонув в воде, я взглянул сначала в одну часть тоннеля, потом перевел взгляд на вторую. В каждой из них царила темнота, сквозь которую не могло пробиться даже мое драконье зрение.
— Черт! — выругался Дилан, поскользнувшись на жидкой субстанции.
За ним с лестницы спрыгнул Лиам, после Дориан и Кириан. Девушки были последними. Дилан, вытянув руки, поймал Мор и мягко поставил ее на пол, получив благодарную улыбку. Эви же спрыгнула сама, отказавшись от помощи Дориана и Кириана.
Увидев, как нежно ведьма улыбается юнцу, я заскрежетал зубами и чтобы не разорвать парня, резко развернулся назад, взяв курс на проклятое озеро, в котором много лет назад я чуть не потерял свою ведьму.
День, когда я встретил Эвириссу, засел в моей памяти так крепко, что воспоминания кажутся такими яркими, словно все произошло вчера.
Около 16 лет я не виделся со своими друзьями из-за службы и работы в академии. Я погряз в делах, пытаясь этим заглушить ту душевную боль, которая пришла с уходом из жизни моей матери и сестры. Последние мои близкие люди погибли, оставив меня одного в целом мире. Но я был не прав: у меня остались те, кто делил со мной все тяготы жизни на протяжении хоть и недолгого периода, но самого тяжелого.
Я принял приглашение Луны и, на пару дней оставив работу, прибыл в их с Дорианом усадьбу, построенную после рождения Дафны. Это был первый раз, за последние много лет, когда мы собирались все вместе: я, Луна, Селин, Крис и Тара. С последней я, может, часто и встречался в академии, но дальше работы наши разговоры не заходили.
Ничего не предвещало беды, пока мой дракон не взбунтовался и не начал раздирать меня изнутри, рвясь наружу. Он чувствовал что-то ужасное. Душа металась как запертый в клетке зверь, с силой ударяясь о прутья решетки. Все мое тело горело, молило о помощи. Что-то сильное тянуло меня за собой. Что-то родное умоляло меня помочь.
Я тогда не придал этому значения и продолжил наслаждаться тихой семейной атмосферой, пока разговор не зашел о детях. Тогда-то все и насторожились, ведь ни одного из малышей за столом не было, хотя Луна сказала, что отправила Кириана и Эвириссу за детьми уже очень давно.
Найти их оказалось задачей далеко нелегкой. Мы взяли весь замок в их поисках, пока меня упрямо не потянуло куда-то вниз. Я был не в силах бороться с сущностью и, оставив друзей, отправился на зов. Этот зов издавала моя пара, о которой я мечтал всю свою жизнь. Моя истинная, которая всего за секунду изменила мое отношение к миру. Моя ведьма, которая заставила меня вновь почувствовать, что такое эмоции.
То, как я вырывал Эвириссу из лап того монстра, было ужасно. Я никогда не бился так отчаянно, так яростно и самоотверженно. В бою я всегда отключал эмоции, но не тогда. Меня душили те чувства, которые, как мне казалось, мне были несвойственны. Эта девочка… Она изменила меня.
В тот момент, когда я вынес ее ослабшее холодное тело на берег, она не дышала. В глазах уже не горела магия: жизнь покидала ведьму, забирая с собой и меня. Так отчаянно и надрано я еще не рычал. Наплевав на все, я делился с Виви своей энергией, готовый отдать всего себя. И отдал бы, если бы она не вдохнула полной грудью, ухватившись за мою шею и прижавшись к моей груди. Моя маленькая ведьма была спасена.
В тот момент я понял, что не смогу оставить ее. Я стал чаще бывать у Луны в гостях. Каждый раз с замиранием сердца, встречая Эви, наблюдал за ней. Любовался. Она казалась такой светлой и нежной, что у меня от ласки, просыпавшейся в груди, ликовала душа. От желания оберегать и любить срывало башню.
Я хотел быть с этой девочкой. Мечтал. Дико желал. Но встреча с Оливией изменила меня до неузнаваемости. Я понял, что мне не нужна женщина, навязанная мне судьбой без моего ведома. Я отказался от своей маленькой ведьмы, предпочтя ей другую. Ту, которую я выбрал сам. Ту, которую… которую…
От воспоминаний грудь опалило жаром. Как ростки, которые пробивались сквозь бетон, наружу вырывались мои чувства, но не могли справиться с плотностью камня. Не могли побороть то, что удерживало их.
Ощущая всем своим существом свою пару, я мучился от боли. Дико и неистово хотелось обнять ее, прижать к себе, вдыхая запах и прохладу, что исходили от ее тела. Хотелось утонуть в ней. Но… Всегда это чертово «но» останавливало меня. Сейчас ни время и ни место. И я не имел права. Ливи, моя Ливи… Я не мог с ней так поступить.
«Идиот!». — мой дракон, со злостью воткнув когти мне под ребра, яростно зашипел.
Пошатнувшись, я чуть было не упал в воду, но вопремся успел опереться на стену. В глазах двоилось от того ужасного чувства, что топило душу. Даже физическая боль приносила меньше страданий, чем духовная.
— Ты в порядке, кеп? — обратился ко мне Лиам, положив руку на мое плечо.
— Да. — сиплым голосом отозвался я и, выпрямившись, пошел дальше.
Дориан, как только я поравнялся с ним, с беспокойством покосился на меня, но спрашивать ничего не стал, за что я ему был очень благодарен. Лишние вопросы добили бы меня.
Какое-то время мы двигались молча. Из-за протяженности туннелей путь до озера был не близкий. Запах за это время уже так въелся в нос, что перестал приносить дискомфорт. Лишь звук, который создавали капли, падая с потолка на пол, нервировал своей симфонией.
— Ты как, снежинка? — нарушил тишину Кириан, обращаясь к Виви.
— В порядке. Спасибо. — отозвалась ведьма.
Солгала. По голосу было ясно, что это место наводит на нее ужас. Возможно, воспоминания уже сыграли с ней злую шутку.
Это осознание заставило меня сильнее стиснуть кулаки и обернуться. Благодаря магическому свету, что освещал нам путь, я смог уловить все эмоции Виви: она действительно боялась. Дышала быстро и отрывисто. Выглядела бледной. И… сильно сжимала руку Кириана, ища у юнца поддержки.
Дракон внутри меня зарычал. Неистово сильно захотелось кинуться к голубкам и вырвать ладонь моей, черт тебя дери, МОЕЙ ведьмы из лапы парня, но я сдержался. Мысли об Ливи вовремя залезли в голову.
«Скоро, малышка, я вернусь домой. Вернусь. И все у нас с тобой будет как раньше, Ливи. Обещаю!». — думал я, пытаясь отвлечься, но ни одно мое слово не приветствовал дракон. Он зло рычал, яростно разрывая мою плоть изнутри. Благо регенерация быстро залечивала раны.
— Вы это слышали?! — от стен эхом отлетел голос Морган, напуганной посторонним звуком.
Оттуда, откуда мы пришли, послышалось рычание.
— Нужно поторапливаться. — произнес Дориан, пытаясь своим магическим зрением вглядеться в темноту.
— Мы уже рядом. — сказала Эвирисса. — Осталось войти в один тоннель, и мы попадем к лестнице.
— К разрушенной лестнице. — напомнил Кириан, скривившись. Что он вспомнил, для нас было загадкой, но эти двое знали все.
Прибавив ходу, мы двинулись вперед, и действительно через несколько минут броду пред нами появилось два тоннеля, вот только тот, который нужен был нам, защищала липкая и непроходимая субстанция, чем-то напоминавшая послед. Магия этот странный барьер не брала, огонь и мечи тоже.
Преследователи были все ближе. Пришлось войти в другой туннель, из которого несло таким душком, что хотелось опорожнить желудок.
С потолка капала алая вода, окрашенная кровью, и спускались какие-то длинные ошметки, похожие на чьи-то внутренности. В воде плавали фекалии и прочие отходы, своим видом и запахом подгоняя в горлу тошноту.
— Кажется, это их сартир. — хмыкнул Дилан, мечом убирая со своего пути ленту кишок.
— Ничего противнее в жизни не видела. — сдерживая рвотный позыв, промолвила Морган.
— Этот тоннель… я не знаю, куда он ведет. — сказала Эвирисса. — Мы можем уйти совсем в другую сторону. А если это ловушка?
Ловушка, или нет, выбора не было. Прошлый раз мы шли через тот тоннель, который теперь был залеплен той гадостью. Остался только этот ход.
— Что бы там нас не поджидало — готовьтесь. Без боя мы не сдадимся. — сказал я.