Меня прорвало. Виски, тепло и мужчина незаурядной внешности, строящий мне умилительную рожицу, не оставляли шансов. Я рассказала ему, откуда взялись синяки. Он пришел в ужас.
— Не издержки профессии, говорите? — поразился он.
— Я сказала, не повседневные. Иногда люди слетают с катушек. Просто надавишь не на ту кнопку, и вот, пожалуйста. Вы же сами знаете.
Он кивнул.
— Мой босс как раз такой в последнее время. У него семь пятниц на неделе.
— Например?
— О, все по работе. Сегодня не дает ни к чему притронуться, завтра требует, чтобы я составлял каталоги, клеил ярлыки и перевозил вещи, пока он сплетничает с клиентами. Приходит поздно, а потом грызет меня за лишний перерыв. Иногда просто отсылает домой без объяснений. Я пару лет вкладывал деньги в компанию, но такая ерунда заставляет меня сомневаться, что я поступаю правильно. Будете доедать, мисс Блейн? — добавил он, указывая вилкой на одинокую тарталетку.
Я отклонилась назад, чтобы не мешать официантке ставить передо мной ужин.
— Мы все еще на «вы», мистер Новак?
Новак подцепил оставшийся бутербродик.
— Может, будем на «ты», раз уж вместе пили, ели салями и обзаводились чесночным запахом изо рта?
Уильям рассмеялся.
— На первом же свидании?
— Если не готовы к случайностям, не приглашайте девушку в итальянский ресторан. Почему-то манера есть руками и все эти соусы маринара непременно приводят к беде.
— Ладно. Друзья зовут меня Уилл.
Он протянул мне руку, словно при первом знакомстве. Я пожала ее.
— Харпер.
— Смешное имя.
— Смешная мама. Она хотела, чтоб я стала танцовщицей или актрисой, — и подтолкнула в нужную сторону еще из колыбели. Считала, если дать мне звездное имя, я проживу звездную жизнь. Дорога в неизвестность вымощена стильными именами.
— И она назвала тебя Харпер? Не Марлен, не Джин, не Рита?
— Я похожа на Риту Морено?
— Я имел в виду Риту Хейворт.
— На нее тоже не тяну. Но они обе танцовщицы.
— Джин Келли тоже танцор, только ты и на него не похожа.
— Слава богу. Хотя у него отличная задница. Это все алкоголь… надеюсь.
— Никогда прежде не завидовал заднице Джина Келли.
Я обрызгала его виски, фыркая от смеха, и захлебнулась. Уилл дотянулся через стол похлопать меня по спине — преимущество длинных рук. Я с трудом проглотила и отдышалась. Уилл все еще нависал над столом, с тревогой вглядываясь мне в лицо.
— Как ты?
— В порядке, в порядке. Не стоит шутить с женщиной, у которой полный рот виски.
— Да, со здешними дурацкими свечками, учитывая, как ты плевалась, мы могли спалить ресторан.
Я согнулась, хихикая. Тени и силуэты мелькали в углах зала, но я слишком надрывалась от хохота, чтобы прогонять или замечать их.
Уилл состроил серьезную мину:
— Вижу, флиртую я грубовато. Довел тебя до колик и кашля. Дышать можешь? Не скончаешься? Вызвать врача?
— Нет-нет. Я в порядке, — отозвалась я, ловя воздух ртом. — Даже не вывернула на себя ужин. Все в порядке.
— Хорошо, — откинулся назад Уилл. — Мне было бы неловко, если б ты задохнулась.
— Представь, как бы я себя чувствовала.
Он посмотрел на меня и расплылся в проказливой улыбке. Потом медленно покраснел и отвернулся.
— Гм… лучше, наверное, не стоит.
Уилл переключил все свое внимание на ужин и не видел, как я ахнула. Как давно со мной никто не флиртовал — по-настоящему, всерьез. Вероятно, мы оба были грубоваты, но надо признать, мне это нравилось.
— Еще один глупый вопрос, — сказал Уилл, пристально наблюдая, как его нож разрезает цыплячью грудку, которая бесстыдно сдалась бы и ложке. — Почему частный детектив?
— Я повернута на тайнах. И это — самое далекое от маминых фантазий, что я смогла придумать. Она по сей день возмущается. Я протанцевала весь колледж, чтобы от нее отвязаться, и выкинула балетные тапочки, едва только получила диплом на руки.
Уилл поднял глаза.
— Ты занялась потенциально опасным делом, чтобы насолить матери?
— Нет. Но побочный эффект мне понравился, — объяснила я. — Полагаю, не будь я такой одиночкой, пошла бы в копы. Впрочем, я независимый решатель загадок. Меня не вдохновляют патрулирование улиц, облавы в наркопритонах, бандитские перестрелки и регулировка движения — непременные обязанности полицейских. Я люблю разгадывать тайны. Если попадается особо интересная, работаю по двадцать четыре часа в сутки. Так вот и удовлетворяю свое навязчиво-маниакальное пристрастие. Догадываешься, какой у меня любимый фильм?
— "Мальтийский сокол".
— "Иметь и не иметь".
— Это не детектив.
— Знаю, и все равно мне он нравится больше. Я обожаю Лорен Беколл. Но «Сокол» идет вторым номером, за ним вплотную "Глубокий сон".
— Фанатка Богарта, а?
— В точку. Богги собрал всех самых крутых парней, — заявила я. — У кого получалось лучше?
— Джимми Кегни, Алан Лэдд?
— Оба хороши, но не дотягивают до Богарта. Ты в курсе, что Кегни начинал танцором?
— Да, как и Джордж Рафт.
Я уставилась на него. Он пожал плечами.
— Я люблю старые фильмы, старые вещи. Поэтому и занялся антиквариатом. Иногда я слышу, как они со мной разговаривают. — Уилл вспыхнул. — Слишком богатое воображение, должно быть.
— По-моему, это лучше, чем бедное.
Уилл пожал плечами, сменил тему, и до конца ужина мы говорили о старой мебели и фильмах. Я не хотела уходить, но глаза слипались. Уилл улыбнулся, проводил меня до «ровера» и посмотрел, как я уезжаю. Я была рада, что увижусь с ним на следующий день. Так или иначе, его тепло не спасло меня от паранойи по пути домой.
Ничего не случилось. Доехала как обычно. Квартира и Хаос сюрпризов не уготовили. Я плюхнулась на диван и позвонила Дэнзигерам. Ответил Бен.
— Я знаю, уже поздно для звонка, но у меня вопрос.
— Не так уж и поздно. Что вы хотели?
Его голос отдалился.
— Возьми трубку! — крикнул Бен Маре.
Я услышала щелчок и треск второго телефона.
— Ну… сегодня вечером меня хотели сбить. Я отпрыгнула в сторону и сильно ударилась, падая. Со мной все в порядке, только вот машина никак не могла проехать мимо меня. Там было слишком узко, а она двигалась так быстро, что я не успела бы далеко убежать. Шел дождь. Но, пытаясь убраться с дороги, я попала в туман. Мглистый туман. А потом снова очутилась под дождем. И машина меня не задела. Так что же, черт возьми, произошло?
В голосе Бена послышалось волнение.
— Ого… думаю, на секунду вы начали пропадать или вовсе исчезли. Вот, наверное, водитель перепугался!
Хаос взобралась мне на колени с намерением украсть телефон. Я ссадила ее на пол.
— Очень на это надеюсь. Вы сказали, исчезла?
— Не полностью. Вы материальное существо, а Мгла — зона наложения двух миров, помните? На мгновение вы оказались практически в обоих местах, переходя из одного энергетического состояния в другое.
Я заглушила его энтузиазм:
— Но как? Я не понимаю, как можно быть в двух местах одновременно и как я там очутилась. Я всего-то пыталась убежать!
Бен замолчал. Мара воспользовалась паузой в разговоре.
— Это в природе Входящих — проникать сквозь Мглу, которая, как я говорила, немного здесь и немного там. Но как вы туда попали не нарочно… Думаю, подсознание перетасовало все варианты спасения и выбрало самый подходящий.
— Вы открыли дверь и вошли внутрь. Вы и раньше заходили, но произвольно никогда — до сих пор. Теперь, зная, что войти можно, вы входите, — добавил Бен.
Мара продолжила:
— Верно. Но меня беспокоит, что это случилось неосознанно. На сей раз выбор был удачный, однако на следующий может не повезти. Вы не пострадали?
— Немного поцарапалась о гравий. И почему на меня никто не набросился?
— Точно не знаю. Но вы легко отделались. Вам надо стать хозяйкой положения. Вы не можете слепо прыгать во Мглу и обратно или проваливаться туда и вываливаться назад как попало. По другую сторону вас могло ждать что-нибудь похуже машины.
Я не ответила. Подняла Хаос и дразнила ее пальцами. Бен первым нарушил молчание.