24
Успокоиться было трудно, но предстояло еще многое сделать, прежде чем я вновь увижу Уилла. Посетить кое-какие места, встретиться с вампирами.
Когда стемнело, я поехала в университетский городок. Поскольку семестр еще не закончился, студентов на улицах было в изобилии. Пришлось воспользоваться платной стоянкой, а потом еще пройтись пешком.
В университетском городке пять кинотеатров, несколько ночных ресторанов и уйма баров. Здесь нелегко кого-либо найти, потому что большинство жителей — студенты, которые приезжают и уезжают в согласии с расписанием занятий. Я начала с первого заведения из списка: игровой центр "Волшебников Побережья".[8]
Первый этаж, занятый шумной видеогалереей, позаимствовал свое оформление из научно-фантастических фильмов, но внизу раскинулась сказочная страна. Я спустилась по лестнице на нижний уровень под бдительным взглядом великана — минотавра с топором.
Здесь стены выкрасили под древний камень, а поддерживающие колонны заботливо увили гирляндами бархатной лозы. Тему баронского замка поддерживали ненастоящие факелы и готические декорации. На стенах висели фантастические картины с изображением мифических героев и существ. Освещение завораживающее, хотя и не очень практичное.
Около тридцати молодых людей и подростков попарно сидели лицом друг к другу вдоль длинных столов, на которых раскидывали карты. Среди них лишь одна женщина. За спинами игроков в одном задрапированном газовой тканью углу на гигантском экране крутили фэнтези, в другом за кофейным столиком толпилась небольшая группка людей. К ним я и направилась.
Когда я подошла ближе, один из участников ролевой игры говорил что-то о заклятии, а несколько других громогласно ему возражали.
— Нет-нет, в зеленого крылатого дракона такое не бросают.
— Бросают, только на зомби не подействует. Они попрут дальше.
Пестрая компания. Семь человек, три женщины и четверо мужчин, — всем около тридцати. Первая женщина в летящем платье темно-зеленого бархата, которое не скрывает факта, что его владелица переливается за пределы стула. Темно-рыжие волосы длиннее моих до инцидента с лифтом. Вторая тоже в каком-то платье и с кольцом из переплетенных полосок желтой и черной ткани на голове. Третья женщина и двое мужчин — в темных джинсах и рубашках. Еще двое мужчин в туниках под легкими плащами и узких штанах. Один из поклонников туники стоит рядом с толстушкой, так что накидка свободно обвивает его, когда он двигается. Он прекрасно знает, какой это производит эффект. Я остановилась рядом с ними.
— Простите. Я ищу девушку по имени Гвен.
Они посмотрели на меня оценивающе, потом переглянулись. Женщина в джинсах пискнула:
— Вы имеете в виду тощую Гвен?
— Я не знаю, как она выглядит. Наш общий друг сказал, что я могу найти ее здесь, за игрой в "Драконов и подземелья".
Стоящий мужчина закатил глаза.
— Вы полный чайник, верно? Держу пари, у вас даже роли еще нет.
— Я пришла не играть. Мне просто нужна Гвен.
— Если вы о тощей Гвен, — снова начала женщина в джинсах, — ее сегодня не будет. Она сказала, что пойдет на фильм в "Гранд илюжн". Просила меня сыграть за нее.
— Ладно, попробую там. Как мне ее узнать? — осведомилась я.
— Она очень худая, все ребра можно пересчитать.
Один из мужчин в джинсах возразил:
— Да не так чтобы сильно.
Вмешалась женщина в зеленом платье:
— Так, так. Она похожа на призрак супермодели, скончавшейся от анорексии.
Они захихикали.
— Хорошо, — сказала я. — Буду искать тень Кейт Мосс. Спасибо.
Не успела я отойти на десяток шагов, как они опять заспорили.
— И все равно, по-моему, бессмысленно кидать оцепенение в зеленого крылатого дракона…
Интересно, как бы им ответила Мара. Я поднялась обратно по лестнице и вынырнула на улицу, все еще в поисках Гвен.
Наполовину кинотеатр, наполовину кофейня, "Гранд илюжн" — северный «якорь» авеню. Южный «якорь» северо-восточного отрезка Юниверсити-уэй — административные здания Вашингтонского университета. Тут меньше чем за десять кварталов можно пройти всю гамму от делового стиля до модного трэш-шика, если по дороге вас не собьет агрессивный скейтбордист.
Когда я добралась до кинотеатра, фильм уже шел. Две парочки студенческого возраста, которые болтали и потягивали кофе в кофейне, были единственными людьми в поле зрения. Я уставилась на кассу, пытаясь решить, как поступить дальше.
Молодая женщина в длинной юбке из батика и темно-синем свитере окликнула меня сзади.
— Здравствуйте, — проговорила она низким голосом. — Вы хотели купить билет? Фильм начался где-то в восемь, так что первая часть уже почти закончилась.
— Я ищу кое-кого, она должна была прийти сюда сегодня. Ее зовут Гвен, и она очень… стройная.
Женщина грустно улыбнулась.
— Вы, наверное, имеете в виду леди Гвендолин Анорексийскую. Она зашла около получаса назад. Если хотите, можете подождать ее в кофейне.
Я взяла чашку кофе и села за столик лицом к двери в кинозал. Двадцать семь минут спустя фильм закончился, и зрители хлынули в кофейню. Найти среди них Гвен труда не составило.
Она была как две капли воды похожа на Леди из Шалотта с картины Джона Уотерхауса. Даже носила длинное белое платье с ниспадающими рукавами. Волосы волнами струились до бедер, и казалось, что эта Лилейная дева годами не ела ничего, кроме капустного листа и капельки росы. Однако, несмотря на талию не шире карандаша, она не выглядела скелетом, просто чуть усохшая.
Когда она вошла в зал, я выступила вперед представиться.
— Простите. Вы Гвен?
Мгла неслась за ней по пятам. Кожу защипало от холода. Оставив без внимания ее бесцветную улыбку, вокруг нас сгустился темный туман.
— Меня зовут Гвен. — Голос был такой же тонкий, как она сама. — Зачем вы меня искали?
— Ваше имя мне дал молодой человек, Камерон Шедли. Понимаете, о ком я? — спросила я.
— Я знаю о Камероне Шедли.
— Значит, вы никогда с ним не встречались?
— О, мельком, еще в его дневной жизни. Мы так и не подружились. Его больше нет с нами.
— Зависит от того, кто такие «мы», — заметила я. — Он мой клиент. Я частный детектив.
— О! Я не знала, что нам оказывают услуги люди вашей профессии. Вы не одна из нас.
— Верно. Я дневная.
Гвен хихикнула.
— Давайте я возьму чай, — пробормотала она и уплыла к кассе.
Через несколько минут Гвен вернулась. Она крутила в руках фарфоровый чайник и чашку, но не пила.
— Не знаю, поможет ли вам то, что вы услышите от леди Гвендолин Анорексийской. От меня вообще мало пользы.
То, с какой легкостью она назвалась собственным прозвищем в третьем лице, сбило меня с толку.
— Может, вы и ошибаетесь на сей счет, — предположила я. — У Камерона небольшая проблема с Эдвардом, и он попросил меня вмешаться. Но я хочу вначале побольше узнать об Эдварде. Вы ведь с ним знакомы?
— С Недом? Нед безответственен, но хорошо маскируется. Наверное, это нетрудно, когда у тебя дюжина шестерок, которые берут на себя мелкие детали.
— Давно вы его знаете?
— Всю свою не-жизнь. Он создал меня.
В голосе Гвен не было злобы, да и вообще никаких эмоций. Она говорила своим слабым, размеренным тоном, словно о постороннем человеке.
— В 1969 году я была беззаботной маленькой потаскушкой — занимайся любовью, а не войной, ну, вы понимаете. А Нед был… ну, Недом. Я не знала тогда, но он как раз завоевал Сиэтл, в общем, сорвал большой куш. Я — его ошибка.
Гвен замолчала и отпила из кружки, больше вдыхая запах, чем глотая чай.
— Как так? Разве в вампира обращают не осознанно? То есть случайно это не происходит, верно?
Ее голос парил будто лепесток.
— Верно. Я имею в виду, он ошибся, выбрав меня, да и момент неудачный. Планирование с дальним прицелом — не его конек. Он авантюрист, вот где его стихия.