- Стрелка! - над головой убегающего появилась уже знакомая ранее желтая метка.
Хрустальный звон за спиной сопровождался кряхтением встающего богатыря. Его еще пошатывало, бледная кожа и начинающая ссыхаться в корку кровь на голове и лице, говорили, что пришлось ему не сладко, но самое худшее уже позади, если верить моим иконкам. Полоска здоровья была полной, пусть и бледной. Вика, всхлипывая, кинулась к нему на грудь, начав ощупывать, все время спрашивая, как он себя чувствует.
- Что будем с этим делать? - Сергей пнул неподвижное тело у его ног. - Да и того догнать бы, уррррода...
- Ночью в лесу мы его не поймаем, метка слетела, он вышел за границу известной мне территории. Он не в поселке. - Заметив вопросительный взгляд я выразительно посмотрел на начавшего шевелиться подельника и пояснил. - Я видел, как он перебежал через речку по мосту в лес. Этого же думаю надо связать и запереть в погребе. Пусть посидит до утра. А второй завтра сам нарисуется, копироваться то надо. Сань поищи веревку.
- А если он вернется и еще дом подпалит? - Сашка читал мои мысли, это тоже меня заботило.
- Значит собираемся все в доме Сергея... вы не против? - получив утвердительный кивок, продолжил. - И ставим караул. Тем более, учитывая, что в пути нам без этого никак, будет у нас тренировка.
***
В комнате царил полумрак. Слабые языки огня из камина рождали длинные причудливые тени и давали света достаточно для сидящих около него, щедро окрашивая в золотые тона предметы дорого интерьера. В кресле качалке, у самого огня, с накрытым пледом ногами сидел старик, умиротворенно наслаждаясь игрой бликов в хрустальном стакане с вином, лишь немногим уступающим ему в возрасте.
Чуть поодаль, у изысканного журнального столика в глубоком кожаном кресле сидел средних лет мужчина и терпеливо ждал продолжения разговора. Эти ежемесячные диалоги стали традицией для старика, ощущавшего близость костлявой, стоявшей практически на пороге. Как ни успешно он с ней боролся, но все что было в его силах - лишь оттянуть момент своей кончины, чем он и занимался последние сорок с лишним лет. Пересадки органов, невероятнейшие процедуры, стоившие ему сумм с несчетными нулями, лишь оттягивали срок. Однако он раз за разом добивался своей цели и всегда был на шаг впереди старухи с косой, пока не пришло горькое понимание, что цель, поставленная им - неверна. Нужно не убегать от нее, тут силами меряться бесполезно. Нужно ее обмануть!
Новая цель вдохнула второе дыхание в дряблого старика, вернув позабытое ощущение силы. Подобно кукловоду, он потянул ниточки, заставляя нужных людей приступать к действию. Так родилась Корпорация 'Новый Мир'. Зная людскую природу, старик ввел ее в общество под эгидой дарования людям возможности начать жизнь заново, без ограничений, созданных ущербным телом. Но цель, преследуемая им, была иная. Действительно важный прорыв в науке, позволил записывать саму сущность человека на цифровой носитель, но не позволял, перемещать ее обратно. Исследования в данном направлении велись, но без человеческого материала, без неизбежного метода проб и ошибок, быстро решение найти невозможно.
Понимая это старик изящным ходом убил двух зайцев. Не жалея денег, он продолжал создавать виртуальную вселенную, наполняя ее сотнями тысяч страждущих, играя на основном инстинкте человечества - чувстве самосохранения. В то же время, научные отделы под руководством одиозного ученого, пусть и сложного в общении, но помешанного на своих разработках, приступили к десяткам опытов, изучая оцифрованных, в поиске решения главной проблемы - записи личности с носителя обратно в человеческое тело. В этом старик видел свою конечную цель и возможность не просто обскакать костлявую, а надолго забыть о ее существовании.
Конечно, истинных его планов не знал никто, оценивая его поступки своим невысоким уровнем потребностей: деньги, власть. Любые иные мысли, его специалисты отслеживали и высмеивали в медийном пространстве, либо решали кардинально, чтобы общество даже не допускало мысли о его посягательствах на фундаментальные основы человеческой жизни - бессмертие. Конкурентов старик не терпел, потому не имел привычки оставлять в здравии всех посягнувших на его господство. Однако оппозиция быть должна, как и должен быть ее лидер, иначе просто невозможно ее держать в узде и можно нарваться на пулю в самом неожиданном месте. Поэтому ее лидер, взращиваемый стариком много лет, сидел сейчас рядом, а не кормил червей в какой-нибудь безымянной могиле.
- Значит говоришь Олег остыл и сворачивает исследования? - наконец отозвался старик, переместив задумчивый взгляд с содержимого своего бокала на мужчину, заставив того поежиться.