Парочка тут же удивленно дернулась, видимо получив уведомление от системы и зло уставилась на меня.
- Пока у нас есть… - я обернулся, глядя на приближающийся пояс огней, прикидывая сколько времени можно выиграть и совершенно игнорируя их взгляды, - … минут двадцать, нам нужно, во-первых, согнать народ в кучу к реке. Раз огни идут по земле, будем надеяться, что рекой сможем прикрыть спину. Ольга, это твоя задача. У тебя максимум десять минут, вперед. – Нужно отдать ей должное, несмотря на появившийся в последние дни гонор, женщина верно оценила ситуацию и тут же кинулась выполнять распоряжение.
- Во-вторых, Матвей сейчас рубит деревья, благодаря его таланту дело спорится. Нужно направить людей и выложить заградительный костер, но не поджигать пока что. Оставить проход только с одной стороны, шириной метра два, постараться сделать запас дров и оставить несколько стволов в воде, как вариант запасного выхода. Староста - это твоя задача. – Александр молча кивнул и быстро удалился во тьму, в сторону людского переполоха.
- А мы? – угрюмо спросила девушка, вызвав из четок на руке черный щит с драконом.
- Вы определяете место, где будет проход, как наиболее удачное для защиты место и у вас, на это, осталась пара минут. Виталий сдержит первый натиск, благо его защита ему в помощь, ты оценишь противника и решишь, как лучше поступить, чтобы максимально эффективно использовать умения твоего оружия. Справишься? – девушка неуверенно пожала плечами.
– Где твой гонор, Юля? Или ты только с другими задираться способна, а как до дела дошло так все, зассала? – Специально постарался быть грубым, чтобы разозлить девушку и сбить мандраж, что вполне удалось, судя по злобному взгляду из-под бровей. -Я буду рядом, подскажу, как и что. – добавил я.
- Сама справлюсь… - процедила она, перехватывая скользящий в вспотевшей руке жезл.
Видно было, что она еще хочет поспорить, но я уже не обращал внимания, повернувшись к Сашке и направившись в сторону песчаного берега. Светящаяся лента приблизилась довольно близко, чтобы можно было уже различить слабый гул, приносимый к нам порывами прохладного ветра.
- Саня, бегом собери всех, кто может держать оружие и поставь между женщинами и заградительными кострами, я сейчас подойду. А! Дай стрелу… – Я быстро направился немного в сторону от основной группы, решая на ходу дилемму, какой величины делать камень. Чем больше кристалл, тем меньше энергии у меня останется, а на создание двух нормальных я потрачу весь имеющийся запас. Хотя, есть Сергей и ему подобные, с радужной аурой, плюс одаренных хватает, можно дать камни им.
Надрезал кисть острием стрелы и чертыхнулся, больно! Да и требуется определенное усилие, чтобы переступить через себя, каждый раз добровольно нанося себе рану. Однако на этом мучения не кончились, нарисовать знак не удавалось, песок лишь налипал на окровавленный палец, а время-то идет, гул приблизился и стал различим топот множества копыт. Хлопнув себя по лбу, догадавшись, быстро начертил широкую первостихию камня и плеснул в нее самую толику силы, получив под ногами большой каменный блин. Это другое дело, на нем рисовалось легко и просто, и логично разделив свою ауру на две части, уже спустя полминуты у меня в руках была пара кристаллов, размером с небольшое яблоко. Один переливался огнем, а второй светился мутно белым цветом, и как результат, совершенно пустая полоса ауры. Играем ва-банк.
Уже подойдя к плотной людской группе я смог оценить уровень нашей готовности – твердая четверка. У воды тесно столпилась человеческая масса, затем стояли Али с близняшками и Вика с Ольгой, а плотным полукругом с щитами на изготовку прикрывал их Староста с бойцами из числа людей. Остальные одаренные рассредоточились малыми группами, среди которых я увидел Сергея и Шурика, тут же позвав их к себе. Вручил по камню и объяснил, что нужно делать, перекрикивая топот множества копыт, несущейся огненной реки мимо нашего лагеря в полукилометре сбоку.
Несмотря на то, что наши костры были потушены задолго до их приближения, огонь в степи скрыть не просто, поэтому уверен, нас заметили издалека. В подтверждение моих мыслей, от основного потока отделились пара всадников и высоко подняв над собой факелы двинулись в сторону реки, явно проверяя берег.
По предварительной оценке, там несколько сотен наездников, если считать по разгоняющим тьму огонькам яркого потока, и я не верю, что мы сможем их одолеть. Возможно получится договориться, напугать, сдержать нейтралитет, но разбить в пух и прах – навряд ли. Надежду на мирную встречу разрушил дротик, воткнувшийся рядом со стоящими в нескольких метрах впереди Виталием и Юлей, тут же прикрывшихся щитами. Промах ознаменовал громкий гортанный крик метнувшего и от основного потока отделилось еще с десяток наездников.
- Сергей, поджигай костер. Щиты на изготовку. Юля, жди пока не приблизятся как можно больше и в мумии…
- Не учи ученую! –прокричала в ответ девушка, посылая сгусток тьмы в ближнего всадника, однако попасть ей не удалось, тот не стоял на месте.
Тем временем, по сложенным в кострища деревяшкам прошелся огненный поток, в этот раз получившийся крупнее, заставляя гореть даже сырое дерево, заметно осветляя пространство вокруг и вынуждая сбрасывать скорость уже приблизившемуся десятку всадников. Хотя, пожалуй, со всадниками я поспешил, было некоторое несоответствие, конское тело не могло похвастаться головой. Вместо нее, там, где обычно у земных животных начинается шея, здесь брало свое начало мужское туловище. Что за чудовище придумало это существо, насколько должна быть больной фантазия у программиста с дизайнером, чтобы создать подобную смесь. Хотя, вопреки моему здравому смыслу, в движениях создания была видна грация и мощь, завораживая и увлекая. Человеческая часть очень напоминала индейцев, из исторических фильмов, голый мускулистый торс со следами боевой раскраски, ожерелье из клыков и когтей, да вплетенные перья в длинных волосах.
Оказавшийся рядом староста прокричал:
-Это кентавры!
- Вы с ними встречались?! – я недоуменно глянул на мужчину.
- Что? А, нет, во время моей молодости они были популярны, как фентезийный элемент, вот видимо разработчики их сюда и влепили. Эти воины должны ценить доблесть и умение убивать, постоянно соревнуясь в мастерстве. – И шагнув вперед Александр прокричал стоящим впереди. – Виталий! Попробуй вызвать кого-нибудь из них на поединок!
Однако тот даже не успел двинуться, как прозвучала гортанная команда и десяток толстых дротиков вырвалось из темноты. Стремительно пролетев над огненным заграждением, маленькие копья впились в выставленные щиты, просвистев в опасной от нас со старостой близости.
- Есть идеи? – несмотря на опасность момента, староста казался умиротворенным и спокойным как никогда.
- Есть. Миром мы не разойдемся, жаль, я так на это надеялся. Пока эти кентавры не позвали остальных на веселье, бери бревна, кстати сколько вышло? – Я смотрел как от кружащих перед заграждением существ, оторвался один воин и направился к остальной толпе.
- Семь…
- Привязывай архангела и вплавь на ту сторону реки. Уводи всех, кроме моего отряда. Оставишь нам одно бревно, мы выиграем для вас время. На той стороне желательно не светиться, с вещами смотри сам, получится забрать или нет …
Староста кивнул, и быстро вклинился в толпу. Я тем временем, забрав один из щитов у ближайшего мужика, подбежал к обороняющейся парочке. Девушка материлась как сапожник, тщетно пытаясь попасть по крупным, но быстрым и юрким целям. Кентавров это лишь развлекало, они выстроились в хоровод, кружась по большому кругу в десятке метров перед Юлей гортанно смеясь и улюлюкая.
Все ее сгустки тьмы проходили мимо, лишь превращая в пыль участки с высокой полевой травой, там, где ее еще не успели притоптать копытами. Так продолжалось пару минут, пока к кружащимся не прибавились еще кентавры, подоспевшие от основного отряда. Да и сама лента огней, замедляла свой стремительный бег мимо нашего убежища, закладывая вираж и явно намереваясь вернуться обратно.
- А вот теперь будет весело! – пробормотал я и присев на одно колено закрылся щитом как можно больше от натянувших свои луки кентавров. Ночной воздух загудел от поющего в полете оперения и следом в мой щит застучали стрелы, с такой силой, что создавалось впечатление, будто кто-то просто колотит по нему дубиной. Пробившая доску стрела, это впечатление быстро развеяла, впиваясь кончиком в руку. От щита стоявшей рядом Юли стрелы просто отскакивали, как в прочем и от всего, засветившегося оранжевым, Виталия, что вызвало не шуточный ажиотаж среди атакующих, которые тут же перевели весь огонь на нашу троицу.