За его спиной воздух пошел маревом, как будто смотришь через пламя огня и появившийся человек вонзил лекарю кинжал в шею по самую рукоятку. Послышался хлопок ударившейся о перчатку тетивы и Ранковский, это был именно он, упал, уходя в перекат, стрела же, предназначавшаяся ему, с смачным шлепком воткнулась в кинувшегося на помощь хрипящему хилу обозника.
Тем временем Ранко еще пару раз кувыркнулся, вскочил на ноги и выставил кинжал перед собой, указывая острием на бегущего к нему в десяти метрах впереди латника. Фигура мужчины смазалась, так быстро переносясь за спину противника, что удалось лишь разглядеть смазанный силуэт, молнией пронесшийся разделяющее их пространство. Подсечка и латник падает на землю, вспахивая подбородком сухую землю, Ранко прыгает ему на спину занося кинжал для удара, но резкие хлопки тетивы заставляют его отпрыгнуть в сторону и разбежавшись рыбкой нырнуть за ближайшее дерево. Стрелы звонко ударившись о доспех лежащего воина отскочили, но если бы Ранковский хоть на мгновение зазевался, то хотя бы одна их них оказалась в нем, это точно.
- Это инвизер! Син! Все в кучу, на толпу не нападет! – зычно рявкал Иван и латники сбились в круг на старый манер, окружив бездоспешных обозников. На добрых десять минут лагерь погрузился в гнетущую тишину, липкую словно патока, обхватывающую своими холодными щупальцами натянутые струны нервов стражников. Оглядываясь по сторонам, я встретился взглядом с Ритой, которая одними губами прошептала:
- Отвлеки их!
Легко сказать, отвлеки, а как? А хотя, какая разница?!
- Эй, Иван! – крикнул я вроде и не громко, но в царившей тишине мой голос раздался подобно грому. Я кожей почувствовал, как вздрогнул от неожиданности Му Ши у меня за спиной.
- Чего тебе?
- А ты слышал анекдот про то, как Василий Иванович с Петькой… - договорить не удалось, поскольку разъяренный рык главы отряда меня перебил.
- Китаец, вали его нахрен! – и тут меня осенило. И правду говорят, хорошие идеи приходят, когда ты на самом краю гибели. Не обращая внимания на воина, достающего у меня за спиной меч из ножен, я уставился в облачное небо и восторженно прокричал:
- @#$%! Летающий конь!
- Император? – удивленно воскликнул Иван и принялся шарить по небу взглядом, выискивая увиденного пленником пегаса. Все остальные, как по команде, упали на одно колено, склонив голову, всей своей позой излучая почтение и покорность.
Я смотрел, как единственные кусты на всю округу раздвинулись, из них выскочила Юля в сопровождении Виталия и быстро побежала к обороняющимся. Даже боюсь представлять каким образом она там очутилась. Девушка преодолела большую часть пути, когда у меня за спиной послышался скрежет металла о металл, в унисон которому завизжала Рита.
- Да встаньте вы, дибилы! – закричал Иван и указал мечом на нас, находящихся немного в стороне. Возникший из ниоткуда Ранко, попытался одним ударом разделаться с китайцем, но потерпел неудачу. Почувствовав угрозу, Му Ши резко дернул плечом и острие кинжала, наметившееся в горло, ушло вверх, бесполезно царапая сталь шлема. В свою очередь он отмахнулся от угрозы занесенным надо мной для удара мечом, но лишь вспорол пустоту, убийцы там уже не было. Противники закружили, выжидая момент для удачной атаки и изредка делая ложные выпады.
В очередной раз отвлекая от тылов внимание своим неожиданным нападением, Ранко выиграл время для Юли, наконец приблизившейся к вскочившим латникам. Они стали оборачиваться на звуки шагов, лишь когда девушка сделала стремительный рывок, прыгая в самую гущу противника, выставив щит и высоко подняв жезл над головой. Всех окутало черное облако, послышались крики боли и яростные маты Ивана.
Тем временем из-за горящего поселка выбегали все новые и новые бойцы нашего братства. Матвей несся с сиявшим рыжим светом топором, за ним гуськом следовала Али и Вика, Шурик вилами, Сашка и остальные, знакомые мне и не очень.
С боку послышалось богатырское хеканье и из бледнеющего дымного облака спиной вперед вылетела Юля, пролетев добрый десяток метров, прежде чем упала на землю. Видя, как она с трудом пытается встать, скомандовал:
- Рита, в телеге кинжалы, режь путы!
Основным нашим силам еще предстояло преодолеть метров сто от горящей деревни до каравана, в то время как разошедшийся Иван вторым ударом своего молота в щит отправил в полет Виталия, приземлившегося рядом с пытающейся встать Юлей. «Блин, а откуда у него молот, меч же был?» - пронеслось у меня в голове и словно отвечая, оружие в руках воина поплыло словно мороженое на жаре и спустя секунды приняло форму большого двуручного меча.
Вокруг бугая корчились, надсадно кашляя и протирая слезящиеся глаза, латники, а вот обозники все до единого лежали серыми скрюченными телами, переступая через которые Иван направился к нам, единственный кого Волна Мрака не проняла. Ну по крайней мере, он один остался на ногах, хотя еще немного и остальные стражники придут в себя. Умение, укладывающее толпы гоблинов и кентавров, для закованных в доспехи имперцев оказалось не страшнее перцового баллончика, даже страшно представить, во что тогда одет сам император!
Впрочем, это все лирика. Дико вращая налитыми кровью глазами, глава имперского отряда разбежался и прыгнул на меня, отведя длинный меч в сторону, на манер бейсбольной биты. Я тут же нырнул в сторону и плюхнулся на пузо, чувствуя волосами проносящееся над головой звенящее от скорости острое лезвие. Понимая, что в бою против противника с двуручным оружием для меня самое главное скорость, принялся дразнить гиганта, словно быка, метр за метром уводя в сторону от Риты, не хватало ее еще зацепить.
Уворачиваться оказалось на удивление просто.Вспомнилась фраза с Земли, если ты купил фотоаппарат, то ты фотограф, а если ты купил пианино…, то у тебя теперь просто есть пианино. Оно и понятно, разве за месяц можно обучиться мастерству владения холодным оружием, тем более двуручным, да еще без наставника? Не смешите меня, вот и сейчас Иван яростно пыхтел, компенсируя недостаток опыта недюжинной силой, вкладываемой в каждый удар, тем самым легко обозначая направления движения смертоносного лезвия.
Что-то, а дураком мой противник не был и оружие в его руках поплыло, приняв форму длинного шеста с двумя короткими лезвиями с торцов. Понимая, что тянуть больше не смогу, я выставил перед собой кристалл огня и активировал руну. Гудящий поток вырвался из камня и ударил в грудь пошатнувшегося вояки, однако судя по бодрому замаху Ивана, урон ему нанести не удалось. Отключив, я отпрыгнул в сторону перекатившись и встав на одно колено вновь направил струю пламени прямо в шлем преследующего меня латника. Тот, поддавшись импульсивному чувству, поднес руки к лицу, и я, прервав огонь, шагнул к замешкавшемуся противнику, снова упав на колено, упер кристалл, зажатый во второй руке, в землю.
В воде умение выглядело более эффектно, правда сила там была явно меньше. Может земли было мало или еще чего, но тут сталагмиты получились на загляденье большими и прочными, стремительно выскочив из земли, с лязгом и скрежетом ударяя гиганта снизу. Хотя доспех его в очередной раз спас, с физикой не поспоришь и тело Ивана, подкинутое на пару метров вверх, сделав красивый оборот, со звоном упавшей на пол кастрюли грохнулось на землю. Успех необходимо закреплять, понимая очевидный факт, я вновь направил кристалл огня на лежащего противника, однако ничего не вышло. С камня сорвалось пару горящих капель и грустно устремилось к земле, будто я тут не стихиями орудую, а тихо мирно жгу обычный пластик.
Кина не будет, энергия кончилась, да и откуда ей взяться, я же совсем недавно кристаллы сделал, и то счастье, что хоть столько набежало ауры. Взвесив камешек, делая выбор, какой из них взорвать, я был бесцеремонно отстранен в сторону откуда-то взявшимся Виталием, с головы до ног светящимся ярким оранжевым светом с выставленным перед собой щитом. Пробормотав, что я могу идти погулять, этот герой приготовился встречать встающего гиганта.