...- Пожалуй, да. Лина.
А оно того стоило?..
И тут же сам собой пришёл ответ.
Дракон за спиной хмыкнул. Она вздрогнула и обернулась. Отец не знал этого сокращения, привыкнув звать её Ви. Если и будут искать, то только под этим именем... Но вот в деревне... Да и стоит Зиль описать облик, отец поймёт. Хотя, то была причёсанная и красиво одетая принцесса, а не крестьянка в драном платье. Но врать Ви не умела. И не любила.
- Лерт, - произнёс дракон.
В памяти всплыла башня, ночной июньский воздух, наполненный ароматами цветов... Горящие в темноте глаза дракона...
...- Ширриан Мер Де Шурт Лерт Жан...
- У тебя необычное имя... Лерт! Хм! Лерт... Я бы даже сказала - прекрасное! И очень подходит тебе...
Дракон в задумчивости смотрел на девушку. И молчал.
Зиль не сумела скрыть разочарования во взгляде. Мелькнуло что-то в глазах и потухло, сменившись им.
- Я... иду с вами. Спасибо... Простите, что я так, просто... просто очень страшно...
- Ничего, - произнесла Ви, отвернувшись.
- Зиль, успокойся, - мягко сказал дракон. - Я буду проверять кочки, а ты и... и Лина идите за мной.
Девушка всхлипнула и снова кивнула.
В таком состоянии расспрашивание вряд ли что бы дало.
Дракон осторожно переступил на следующую кочку. Ви двинулась было за ним, но Зиль неожиданно дёрнулась, выскользнула вперёд и, неаккуратно поставив ногу, оскользнулась. Ви вздрогнула, шагнула, чтобы поддержать, но не успевала, слишком сильно не успевала...
А потом всё произошло быстро, непонятно, резко. Мир перед глазами перевернулся, мысли сплелись в комок и разлетелись клочьями. Болото перед глазами, страх опоздать, резкий шаг в сторону...
Ви опомнилась. Она не успела на долю секунды, но дракон держал Зиль за руку почти над самой водой.
Чёрные волосы растрепались, глаза были широко открыты, девушка в нескольких сантиметрах над водой тяжёло дышала...
- Спасибо! - выдохнула она взволнованно, глядя прямо в глаза дракону.
Зиль внезапно легко запрыгнула на кочку с помощью руки дракона и счастливо повисла у него на шее.
- Если бы я упала... какой бы это был кошмар для девушки! - продолжала взволнованно говорить Зиль.
Ви отвернулась. В горле от чего-то стоял ком.
Шир помрачнел и отстранил от себя девушку.
- Это лишнее.
В бурых глазах промелькнуло нечто, быстро, мимолётно, дракон не успел заметить, а потом их выражение резко сменилось сожалением. Зиль вздохнула:
- Я же только отблагодарить хотела... Ты так здорово меня спас... Всегда мечтала о таком парне...
Ви так и стояла, отвернувшись, бессмысленным взором глядя на воду под ногами.
- Мечтай дальше, - бросил дракон, словно топором обрубил. - Раз уж обещали довести тебя до ближайшей деревни, доведём. Но учти, всё может пойти совсем не так, как задумывалось.
Он резко отвернулся и продолжил путь. Ви молча шла следом. Ком почему-то рос и каждый раз перед глазами вставала Зиль, обнимающая дракона...
"Я всегда мечтала о таком парне, как ты...". Тьфу!
Чушь всё это. Чушь. Плевать ей, абсолютно плевать на их любовные отношения... Влюбятся и отлично... В конце концов, взаимная любовь не так уж и плоха...
Девушка подняла глаза к небу, по которому плавно плыли грузные, тяжёлые облака тёмно-синего, или даже тёмно-серого цвета.
Почему?
- Почему не так? - шёпотом переспросила за спиной Ви Зиль.
- Потому что. Это наша тайна. Я тайны не рассказываю, - отрезал дракон.
Зиль недовольно поджала губки.
- Но красивой девушке-то можно... - обиженно пробормотала она.
- Тебе - нельзя.
Ви, пока они разговаривали, ушла довольно далеко. Она стояла на кочке, посреди огромного водного пространства. Неожиданно и непривычно прямо, а пальцы, сжимающие палку, побелели. Девушка заметила тонкую веточку, торчащую из мутной воды, потянула на себя, а потом сломала пополам... Ещё пополам...
- Лина?
Она не ответила. Только повернулась к нему, словно приготовившись слушать, по-прежнему сжимая в руках обломки палочки...
Воспоминания навалились с новой, внезапной силой, нахлынули волной горечи, чувствующейся на языке... Лина... Лина...
Сейчас они снова навалятся, не оставят шанса убежать - с неожиданной ясностью осознала она. Не оставят шанса уйти... И тогда она слегка качнула головой, вспоминая её лицо, когда она положила руки ему на шею...
И они стали отходить, таять, сражённые новой волной, новым чувством. Вот только от чего-то она была не легче.
- Ой! Здесь же мокро! - послышался возмущённый возглас Зиль.
- Разумеется, - едко произнесла Ви. - Иди осторожнее. Помощь нужна? - в её голосе слышалась сталь, режущая уши, а фразы звучали ещё более обрывисто, чем в день побега.
- Как всё липко! И противно! - продолжала возмущаться Зиль, не обращая никакого внимания на вопрос Ви.
Дракон обернулся к девушке, которая скорчила гримасу.
- Помоги мне, Лерт! Я же не смогу без твоей помощи! Я же упаду! - продолжала причитать Зиль.
Ви молниеносно обернулась, косы хлестнули по спине, тёмно-фиолетовые глаза блестели в полумраке болота.
- Мы справляемся, Зиль. И ты справишься. Хватит ныть, - жёстко отрезала она и снова двинулась дальше.
Земля перед глазами плыла...
***
- Лерт, ты знаешь, это болото такое мрачное и угрюмое... Без тебя я бы наверно и не справилась... Ты такой добрый! А знаешь, я очень люблю мох! Да, именно мох! Он такой мягкий, как ковёр, такой... такой... Ух ты, глядите, глядите, птичка! И такая красивая! Ой, улетела... Жалко... У нас дома жила как-то одна птичка, нашли маленького птенчика, принесли домой и выкормили, звали его в честь того щенка Ворфоломея, о котором я уже рассказывала, помнишь, тот, который был назван...
Дальше Ви не стала слушать. Кочки давно остались позади, теперь путники осторожно шли по высокой траве. Зиль говорила уже около трёх часов, без перерыва, без умолку.
В горле по-прежнему была какая-то тяжесть, что-то неприятно давило и щемило, и почему-то перед глазами постоянно всплывал замок...
- Кайгн... А ты где живёшь?
- Лин, - он улыбнулся. - Ну где я могу жить? В Лоссоберии, конечно.
- А расскажешь о ней ещё? Я ведь почти ничего о стране драконов не знаю...
- Ну и чего тебе о ней рассказывать? Ты ж не дракон.
- Кайгн. Я - будущая правительница. Я должна знать о соседних государствах, - твёрдо произнесла девочка, глядя прямо в глаза дракону. - И кроме того, я имею право знать больше о своём друге, чтобы называть его другом.
- Называть? Лина, то есть...
- Скажи мне, Кайгн, как я могу полностью доверять тебе, если я знаю только твои эти титулы... Я даже не знаю, кто ты? Кто твои родители?
- Но и я, заметь, о твоих родителях знаю мало. Ты ведь запретила мне спрашивать.
- Ты знаешь, кто мой отец!
- Ну опять ты за своё... Ладно, расскажу тебе чего-нибудь.
- Стой, - оборвала его девочка. - Давай я задам тебе вопрос, а ты ответишь?
- Конечно, - улыбнулся он. - Задавай.
- Как у вас государство устроено? Вот у нас там крестьяне, дворяне...
- Ну, у драконов не так просто. Есть подразделение первого, второго, третьего и четвёртого класса. По сути, то же самое, что и у вас... Чем меньше цифра класса, тем больше привилегий у драконов, к ним принадлежащих. Первый, это к примеру, короли, принцы и принцессы. Второй - приближённые к ним люди. Ну и тому подобное, понимаешь?
- Кайгн... - всё время, пока он говорил, принцесса неотрывно смотрела на него. - А ты... к какому ты принадлежишь классу?
На миг в его глазах что-то мелькнуло. Едва заметно, мимолётно, девочка, слишком увлечённая вопросом, не успела уловить.
- Мелкая ты ещё, - добродушно улыбнулся он. - Драконы этого людям не говорят.
- Ого! Правда? - удивилась девочка. - А почему?
- Вырастешь - узнаешь.
- Кайгн! Во-первых мне через полгода одиннадцать. А во-вторых разве в возрасте дело?