Девушка сжала в руке какой-то камешек. Идиотка. Снова и снова повторяет свои ошибки. Нельзя доверять. Никому.
Но всё-таки на душе было кисло при мысли об этом, и она так и поднялась на ноги и вернулась в сарай, не придя ни к какому решению.
Шир сидел у дальней стены, отрешённо уставившись вдаль. Девушка молча опустилась рядом, глядя, как вспыхивают на небе первые звёзды.
Они молчали. Просто сидели рядом и молчали, и никто не мог выдавить хоть слово. Почему-то сейчас это казалось неимоверно тяжело... Тяжелее даже, чем уйти из замка и тяжелее, чем сбежать из темницы...
Стояли ясные безветренные сумерки - тихие, спокойные, сейчас ни капли не похожие на тёмные, глубокие глаза девушки.
- Ну и что мы будем делать? - внезапно спросила она.
Эти слова вырвались неожиданно для неё самой. Скорее, как промелькнувшие мысли. Пёс свернулся клубочком у ног девушки. Дракон долгое время не отвечал. И она не решалась взглянуть на него.
- Не знаю, - наконец сказал он. - Спать, к примеру.
И она с ним согласилась.
***
Тонкий месяц осветил реку, и вместе с водной рябью от едва заметного ветерка пробежала по воде лунная дорожка. Ви дождалась, пока дыхание дракона выровняется и, выйдя из сарая, двинулась к реке. При нём спокойно выкупаться она не могла, а вот ночью, когда он спал...
Вода была тёмная, зеркальная, а небо чистое и звёздное. Эта ночь была по-своему прекрасна - напоена ароматами, как те многие ночи, что она проводила с ним, сидя на мосту и бросая в реку палочки... Как это было давно. Как много раз она старалась забыть этот запах, захлопывала окно. А сейчас он не приносил ровно никаких чувств - лишь только воспоминания. Простые, самые обыкновенные воспоминания о дружбе и предательстве...
Ви сбросила с плеча сумку, оглянулась, но ивы прочно скрывали её, склонив свои ветки к самой земле.
Вода была прохладная, но не более того, и речной песок вперемешку с камешками, которые она набрала в горсть напомнили ей о посиделках у реки. Они с отцом часто ссорились. И редко общались. Это почти никогда у них не выходило. И с чего это вдруг вспомнилось?
...А что он стал делать, как узнал о её побеге? Наорал на слуг и послал их на поиски, углубившись в свои бумаги? Она решительно ссыпала камешки обратно в воду. Как же глубоко она ошибалась, когда считала, что он настолько зол, что лишь по причине того давнего недоразумения запер её в башне.
Пора уже нормально выкупаться, наконец.
***
На следующее утро девушка отвязала от палки просохшую за ночь верёвку, вплетая её обратно в сумку, и крепко затянула узел. Шпильку Ви тоже отцепила и разогнула, но теперь она имела совсем не тот красивый и торжественный вид, с которым её можно воткнуть в пучок на затылке. Но она всё равно кинула её обратно в сумку. Мало ли для чего ещё может понадобиться. Найдённые трут, кремень и огниво тоже упали на дно сумки.
Дракон собрал остатки грибов, которые Ви тоже упаковала в сумку, и они снова двинулись в путь. Девушка так и не поняла, что вчера произошло, помирились они или нет, или вовсе не ссорились, и эта неопределённость неприятно давила на душу.
Заговорить она снова не решалась.
- Ну что, принцесса, будешь преобразовывать свою энергию? - как ни в чём не бывало спросил он по прошествии некоторого времени. А то я уж решил, что ты про неё забыла.
Ви кивнула.
- Не забыла, - тихо ответила она.
- Ладно, тогда вопрос. Во что ты её хочешь преобразовать?
Девушка на некоторое время задумалась.
- Наверно заклинание для лечения самое полезное, - произнесла она.
- Отлично, - дракон остановился на месте. - Тогда клади сумку, и пробуй. Желательно представить что-то очень хорошее и тёплое. Если лечишь кого-то, то лучше связанное с ним. Лечение строится на самых светлых и приятных эмоциях, противоположности боли. Так что тебе нужно просто подумать о чём-нибудь приятном. Ну и ещё положить руку на то место, которое лечишь. Это усиливает заклинание.
Девушка замялась.
- Шир, а на ком мне... пробовать?
- У тебя что, не осталось царапин после всего, через что мы с тобой прошли? - удивлённо спросил он.
- Но ты же их...
- Неужели все?
- Но остальные мелкие и почти зажили.
- Ладно, - неохотно согласился он. - Можно на мне. - На щеке у него отпечаталась та самая царапина, которую Ви заметила в день побега из деревни. Она не желала проходить, судя по всему, оказалась довольно глубокая.
Она вздохнула, зажмурилась и, открыв глаза, уверено подступила к нему, положив руку на шрам. И снова закрыла глаза. О приятном почему-то не думалось. Она уже жалела, что согласилась пробовать.
Девушка стояла так некоторое время, и вдруг отчётливо и внезапно, как это всегда бывало, пришло понимание. Всё просто. Делаешь - и всё. И ни о чём больше, кроме того, что нужно, не думаешь. И тогда она снова начала выстраивать из головы воспоминания, одно за другим - цепочкой. Как она очнулась в башне, из которой мечтала бежать, и почти получилось - на руках у дракона. И момент полёта, в который она на миг, но забыла обо всём, в который она смогла впервые ощутить себя сильной после долгого заточения в башне... Как они рубили дрова. И как ночью он неожиданно спросил: "Ты любила его?", и она не успела ничего сообразить, прежде чем само вырвалось: "Не знаю...". И как брели по лесу в кромешной темноте, под дождём, и как капли дробились о листья деревьев, и как слышался приятный тихий шелест... И как потом сверкнула молния, совсем близко, очертив его профиль на фоне двери - неожиданно чётко... И потом... потом...
Она внезапно очнулась и отпрыгнула от дракона. Он удивлённо провёл рукой по щеке, где только что была царапина.
- Удивительно, - пробормотал он. - Ты что её полностью... залечила? Вообще полностью? - парень недоверчиво уставился на Ви. - Но даже у меня не всегда это получается! Если ты выложилась до предела, то тебе сейчас должно быть плохо...
- А мне и плохо, - приглушённо отозвалась она, - но я же не обязана сообщать?
- Ты уже сообщила, - он поднял с земли её сумку и протянул ей. - Пойдём.
Девушка молча повесила её на плечо. Некоторое время они оба ничего не говорили.
Дракон шёл сзади, и она слышала его шаги, и шуршание хвои под его ногами. Голова кружилась от сильного выброса энергии, а ноги мелко подрагивали, но ей было всё равно.
...Если закрыть глаза, то повсюду можно почувствовать запах - запах листвы, влажной от недавнего дождя. Запах хвои, который чувствуется в лесу в любое время года. Или... запах цветов. Тот, что она все эти годы так старалась забыть.
Она как сейчас помнила тот день. Самый прекрасный и самый ненавистный день в её жизни. День, в который запахи сводили с ума, и день, в который всё перевернулось, всё решилось, всё встало на свои места, и от этого ещё больше запуталось.
Стоял прекрасный июньский вечер. Принцесса стояла на мосту - невысоком, не вызывающим привычной паники, на том, с которого они так часто бросали в реку палочки...
Его она заметила издалека. Высокий парень старше её на три года - скрытный, дипломатичный, но, тем не менее - друг. Лучший друг. Сочувствующий, поддерживающий в трудные минуты. Да, со своими недостатками, но ведь они есть у каждого?
- Привет, - улыбнулся он.
Девочка смотрела на него и улыбалась своей сияющей улыбкой - открытой, не такой, словно лучик света, пробивающейся через темноту, а, будто это был целый горящий и сверкающий поток.
- Спасибо, что пришёл, - наконец сказала она.
- С каких это пор ты меня благодаришь за визит к подруге? - чуть насмешливо прищурился он, легко приподняв бровь.
- А почему бы не сказать тебе спасибо? В конце концов, ты единственный, кто поддерживал меня все эти годы, кому я могла излить душу...
- Единственный?
- А разве не заметно? Хотя, знаешь, есть ещё одна, которая всегда была со мной в трудную минуту, и я никогда не ходила туда с кем-то. Но ты... - девочка медленно подняла свои сияющие глаза, и они встретились с оранжевыми, чуть хищными, рассечёнными вертикальным зрачком глазами дракона, - ...с тобой я могу пойти туда.