- Ты знаешь её меньше моего. Лина, хоть и наивна, не раз ставила меня в ступор. Она умеет. Если зла, умеет.
- Если зла, - мужчина слегка усмехнулся.
- Думаешь, она... простит меня?
- Хватит разговоров, Кайгн, - властно произнёс Венгадор. - У тебя есть дело. Приступай.
Парень молчал. Затем медленно кивнул. Мужчина, не дожидаясь ответной реакции, вновь откинулся на спинку своего кресла, прикрыв глаза.
- Пожалуй, я соглашусь, отец. Из этого может выйти что-то дельное.
***
Вечерело. Небо окрасилось в алый, словно светящийся изнутри оттенок, и необычайно объемные, массивные в этот день облака, мерно плывущие по небу, медленно принимали самые разные формы, перетекая, незаметно превращаясь в причудливых зверей. Если смотреть на них, в голову даже невольно приходят приятные мысли, от которых на губах появляется, пусть и слабая, но всё же, улыбка.
Взору путников открылось широкое поле - бесконечное, бескрайнее, с головками колосков, медленно покачивающихся в такт ветру... А вдалеке, на другом конце поля еле заметно виднелись маленькие домики - это была деревня. Поле было усеяно маленькими точками - далёкими, неясными силуэтами людей.
- Мне иногда кажется, что поле - это символ свободы, любви... счастья. Мне просто хочется раскинуть руки и открыться ему, открыться всем, всему... - внезапно сказала девушка.
- Но? - заинтересованно произнёс дракон.
- Не могу, - просто закончила она.
- Ты знаешь... - медленно произнёс он. - Я тоже... не могу.
- Не хочешь, - поправила она.
- Как и ты, не так ли?
- Я... - девушка запнулась. - Я хотела. И у меня получилось. Почти, - тихо добавила она и отвернулась.
- Вот и у меня, - вздохнул он, - почти.
- Шир, а ты... - она остановилась. На языке вертелось столько вопросов, что девушка не знала, какой из них задать и какой вообще можно задать.
- Что я? - он тоже остановился и посмотрел на неё.
- Для чего ты идёшь со мной? - выпалила она.
- Просто потому, что мне нужен спутник. Вот и всё. Ведь ты идёшь со мной по той же причине.
- Ты прав... - тихо сказала она, помедлив лишь на короткое мгновение - на такое короткое, что его почти невозможно было уловить. - По той же.
Поле простиралось вдаль, открывая взору свою простоту, простор и счастье. И Ви невольно подумалось, что с ним она никогда, ни разу в жизни не ходила в поле. Почти всё, что она любила и ценила омрачалось горьким, так давно знакомым привкусом во рту, и не было почти ничего, что не послужило бы новому потоку тех далёких воспоминаний.
...Дождь... Нет, те дожди, в которые они сидели на мосту, глядя на круги на воде, те, в которые они наперегонки бегали по лужам, а потом служанка удивлялась, откуда у принцессы такое грязное и мокрое платье, они не капли не походили на дождь, в который они с драконом шли по лесу в темноте, тот дождь, после которого у неё внутри словно что-то перевернулось...
...Снегопад...
...Яркая полоса восхода в чёрном небе...
...Кто говорил, что зима - время холода и страха? Кто сказал, что дождь - время тоски?..
Для неё не существовало ничего, что приносило бы тоску, холод... Только радость, только счастье от того, что рядом был Кайгн - лучший друг.
...За окном кружилась метель - сила великой и неописуемой красоты, та, что заставляла крестьян плотно запирать двери и ставни и то и дело добавлять в печку дров. Только сидящая у окна принцесса видела в ней нечто прекрасное, неподдающееся объяснению... И кроме того, она ждала. Прошло немного больше полугода с момента знакомства её с добродушным, но резковатым драконом. Первые полгода они часто ссорились, но по каким-то непонятным причинам девочка была привязана к нему сильнее, чем когда-либо в своей жизни была привязана к кому-то...
Вихорь снежинок поднимался ввысь под действием силы ветра, что где-то далеко на море пригоняет к берегу волны, что заставляет самые прочные горы разрушаться, самые лучшие постройки осыпаться на землю крошками. Поднимался, и кружился, кружился, до бесконечности кружился в воздухе, прежде чем медленно и величественно осесть на землю.
Девочка внезапно встала и подалась вперёд. Вдалеке, усиленно махая крыльями против ветра, к ней медленно приближался дракон. Наконец, он, тяжело дыша, свалился на подоконник уже в образе парня.
- Ну и метель, - выдохнул он.
- Кайгн! - рассмеялась Ви. - Ты прав, метель - это одно из тех явлений природы, которые так завораживают меня. А эта метель, именно эта и никакая другая - она будет самой счастливой метелью в моей жизни.
Парень осторожно слез с подоконника, его глаза озорно блеснули.
- И чем же будет особенна эта метель? Впрочем, постой, дай, я сам отгадаю... Мы с тобой... сейчас пойдём... играть в снежки!
- Да! - радостно вскрикнула девочка и тут же подбежала к двери.
- Ты так и не рассказывала своему отцу обо мне?
- Я уверена, он запретит нам общаться, - тихо сказала девочка, оборачиваясь. - Он... он... Впрочем, это неважно, - быстро сказала она. - Подожди, сейчас я оденусь и пойдём. - И с этими словами она распахнула шкаф, достав оттуда тёплую зимнюю накидку и надев её прямо на платье в котором она была. Дракон, увидев, что его подруга готова, снова вспрыгнул на подоконник и начал падать вниз. Девочка по привычке вскрикнула и бросилась к нему, но в этот момент парень уже превратился в дракона, призывно махая крыльями. Но девочка как обычно помотала головой и бросилась вниз по огромной винтовой лестнице, на носочках прошла мимо кабинета отца и с радостным возгласом упала в сугроб.
Парень тут же протянул ей руку и, не давая опомниться, запустил заранее заготовленным снежком. Девочка, даже не пытаясь увернуться радостно раскинула руки, но снежок пролетел мимо.
- И как у тебя это получается? - недоверчиво произнёс он. - Ты же стояла прямо напротив.
- Кайгн, - улыбнулась принцесса, - а ты верил когда-нибудь... в случайности?
- А чего в них верить? Случайности случаются. Иногда совсем даже не случайно.
- Ты прирождённый дипломат! - засмеялась девочка, и незаметно, из-за спины метнула снежок, который впечатался парню, не успевшему ещё опомниться, в живот.
- Ах ты! - и с этим возгласом, он по снегу помчался за хохочущей девочкой, поднимающей тучи снега...
- Эй, принцесса!
- А?
- Мы почти пришли, переставай витать в облаках!
- А ты думаешь... я витала когда-нибудь в облаках?
- Разумеется. А кто в своей жизни не мечтает? Мы живём мечтами. И только с их помощью добиваемся своих целей, - его жёлтые радужки отражали блики заходящего солнца и выглядели чуть насмешливо.
Девушка задумалась.
- Ты прав. Но только с одной стороны. Человек ведь может жить только горечью, только этой невыносимой терпкостью, когда хоть малейшая радость для него кажется невозможной, когда... Когда уносит. Когда падаешь в пропасть, и ни за что не можешь уцепиться... Когда...
- И тем не менее, даже тогда ты жила мечтой, - увидев, что она запнулась, сказал дракон.
- Я?
- Ты.
- И какой же? - в её голосе на миг промелькнула сталь, а потом неожиданно - заинтересованность.
- Мечтой справиться. Мечтой выбраться.
- А ты... - тихо спросила она, - не жил разве такой мечтой?
- Я и не страдал, - беспечно откликнулся дракон. - Но да, разумеется, мечта была. Но не такая яркая, как у тебя.
Девушка посмотрела на него. Её глаза сверкнули.
- Не говори обо мне. Я - всего лишь твоя спутница, и не посмею доверять тебе свои тайны и чувства. И, кроме того, я - человек. - И с этими словами она двинулась к домикам, с гордо выпрямленной спиной, а следом за ней шагали пёс и котёнок, так величественно и горделиво, что дракон почувствовал себя самым одиноким драконом на свете.
- Ну и что прикажете делать? - пробормотал он и двинулся вслед за этой процессией.
***
Люди в поле, заметив приближающихся путников неотрывно смотрели, переговаривались, перешёптывались, но подойти пока не решались. У дома на окраине деревни громко залаяла увидевшая незнакомцев маленькая собачонка. Эф выступил из-за спины своей хозяйки и сел перед ней, защищая и вместе с тем принося уверенность. В доме сейчас никого не было - люди работали в поле.