Девушка в нерешительности замерла перед дверью.
- Пойдём, - внезапно сказал дракон, и, не давая опомниться, схватил её за руку и утянул за дома - на тихую холмистую поляну, где можно было видеть, как солнце медленно и величественно опускается за горизонт.
- Куда?! - девушка вскрикнула, пытаясь выдернуть свою руку. Впрочем, дракон и не протестовал.
- Переждём здесь, пока работы закончатся, - невозмутимо сказал он. - А потом попросимся на ночлег.
- А пустых домов тут нет? - ехидно поинтересовалась Ви.
- Хочешь проверить? - оживился парень.
Она не ответила. Вместо этого уселась на по-июньски ярко-зелёную траву, обхватив руками колени, и стала ждать.
Облака, кутаясь в розоватые солнечные лучи, мерно плыли по небу.
- Расскажешь что-нибудь? - неожиданно произнёс он.
- Я?!
- Ты.
- Рассказать? - уже тише переспросила она. И задумалась. - Знаешь, - внезапно прошептала она, - ты наверно не поймёшь этого...
- Попробую, - усмехнулся он.
- Попробуй... - неожиданно для себя самой согласилась она. - И я попробую... объяснить. Когда человек смотрит вокруг и не видит ничего, кроме мутной круговерти... Не видит будущего. Не видит прошлого. Он живёт одним днём. Он пытается что-то изменить, и не может... И вот когда-нибудь всё само... меняется. Ты начинаешь видеть это и чувствовать, всем сердцем и душой, в каждом дне, в каждой капле росы, каждой снежинке видеть смысл, да и вообще видеть смысл... - она запнулась, увидев пристальный взгляд его жёлтых глаз. Он слушал и молчал, не сказав ещё ни слова, но слушал так внимательно и серьёзно, что она продолжила... Хотя сама и не понимала почему. - И вот однажды всё пропадает. Всё то, что у тебя появилось видится в совсем ином свете - фальшивом, ненавистном и прекрасном одновременно... И ужасно горько вспоминать, как было хорошо. И как стало. И смысл пропадает снова. Ты бьёшься, собираешься, придумываешь... и падаешь. Потому что ничего не выходит. Начинаешь сначала, снова и снова... и падаешь вновь... А потом... - она замолчала уже совсем и уткнулась лицом в колени, пытаясь сдержать подступающие слёзы.
- А потом ты всё смогла, - закончил он.
- Да? - тихо спросила она. - Ты так думаешь? Ведь я ни разу даже не спросила... не...попыталась... я не знаю... и вообще... - она встала, глядя на солнце, неимоверным усилием воли загнала ком, стоящий в горле внутрь. - ...и вообще, - закончила девушка, - уже темнеет.
Дракон не стал спорить, хотя, по его мнению, слово "темнеет" отнюдь не было употребимо к по-прежнему розоватому небу, когда даже сумерки ещё не сгустились.
Он поднялся на ноги, глядя, как маленькие фигурки людей за домами работают в поле и прислушиваясь к тихому гомону голосов.
Эта картина была по-особенному необычна. Если кто-то когда-то стоял на закате за домами, прислушиваясь к звукам, сливающимся воедино, различая сквозь общий шум лай собак, крики людей в поле и даже шелест деревьев и вдыхал запахи лета - невообразимые, полные запахи, такие яркие, запоминающиеся на всю жизнь, тот знает, как это по-своему красиво, впечатляюще... Впечатляюще своей простотой.
Ви стояла рядом и тоже слушала. Тоже вдыхала. И тоже ждала. Её косы за день растрепались и были небрежно откинуты назад. Ему внезапно вспомнилось, как вчерашним утром она сидела, привалившись к деревянной стене сарая, разбирая какие-то формулы в книжке.
Ви тем временем закрыла глаза, подставляя лицо солнцу.
- Ты чего это, принцесса? - удивлённо спросил он.
- А? - девушка повернулась и уставилась на него в упор. - Ничего. Просто я только сейчас поняла, что, кажется, всё ещё люблю лето. Да и вообще... чувствую.
- Да? - хмыкнул он. - А по-моему ты чувствуешь постоянно. И хандришь.
- Я? - её глаза сейчас были неимоверно глубокими и... спокойными. Как никогда. - Хандрю? - Девушка внезапно развернулась к нему лицом встала напротив и долго смотрела. - Я. Не хандрю. - Твёрдо сказала она. - Слышишь?
- И какой в этом смысл? Что я слышу? Всё равно же хандришь.
- Как знаешь, - в её голосе снова скользнула сталь и хриплые нотки, которые звучали, когда она заговорила с ним впервые - там, в башне.
- То есть, ты не собираешься доказывать свою точку зрения? - удивлённо переспросил Шир.
- А смысл? Она всё равно при мне.
- Гм...
Ви вздохнула, поудобнее перехватила сумку, глядя на догорающий закат и сгущающие сумерки. Люди уже спешили по домам, но пока в деревне стояла суета и по-прежнему звучали голоса.
- Долго мы тут ещё стоять будем? - нарушила она затянувшееся молчание.
- Полагаю, пока не стемнеет совсем, пока они не разбредутся по домам. Тогда можно будет просто выбрать дом и постучаться. Без всякой суматохи.
- Хорошо. - Девушка снова опустилась на траву.
Сумерки легко ложились на траву, пробирались в горные щели, сливались с бурными речушками, впитывались в дождевые капли, просачивались своими запахами в и без того наполненный ароматами июньский воздух... Эф лежал рядом с хозяйкой, у его бока, свернувшись клубочком, спал котёнок. Котёнок и пёс дружат... Но люди и драконы - это разные существа. Абсолютно.
Ей даже не было грустно. Она привыкла. Да и что такое грустно? Она уже давно забыла эти лёгкие чувства. Она помнила лишь горечь, спокойствие и... какую-то тихую, запрятанную в душу, но пробивающуюся светлой, сияющей, но едва заметной улыбкой радость. Совсем не ту радость - бурную, резкую, что могла смениться спектром других чувств почти моментально, которую она испытывала три года назад. Но тем не менее, это тоже была радость.
Она уткнулась лицом в ладони, крепко сжав зубы.
...Этот день был прекрасен... Даже сейчас она понимала это. Даже тогда. В заточении. В минуты безразличия. Хоть совсем немного, но понимала. Иначе бы не выбралась.
- Ну и где же та самая ОНА, к которой ты меня ведёшь?
- Терпи-терпи! - весело смеялась девочка. - Вот сейчас увидишь... Увидишь, и... - она смущённо замолчала, но тянуть четырнадцатилетнего парня за руку не перестала.
Они пробиралась по лесу, вокруг замка, стараясь держаться подальше от окон. Девочка осторожно приподняла ветки, привычно пробежала под ними, потом нырнула вправо, где, казалось бы, всё заросло... Но там неожиданно обнаружилась полянка, поросая травой и открывшийся вид на речку - тонкую, но такую бурную и весёлую, что смотреть на неё можно было вечно.
- Пришли! - радостно объявила принцесса, плюхаясь на траву.
Кайгн оторопело переводил взгляд с ароматных цветов на длинных ножках на прозрачную, вспенивающуюся от ударов о большие прибрежные камни речную воду, несущую в себе множество песчинок и мелких камешков...
- А... и... где она? - наконец поинтересовался он.
- Вот, - гордо заявила Ви. - А что, ты ждал чего-то другого?
- Нет... но... Лина, тебя поддерживала речка?!
- А что тут такого? Эта речка... Ты только посмотри на неё. Она же всегда жизнерадостна. Бежит вперёд и отчаивается. Я думала, тебе понравится...
- Речка... - задумчиво пробормотал парень. - Ты знаешь, действительно красиво. Правда. Очень.
Девочка посмотрела на него подозрительно. Но лицо у парня было явно заинтересованное и доброе, ничего плохого или насмешливого не выражающее, поэтому Ви быстро успокоилась. Даже если она до конца и не поверила, что ему действительно понравилось, то, по крайней мере, хотела так считать и просто была благодарна за то, что он не стал отрицать.
Ви медленно подняла глаза на сидящего рядом дракона. Рядом с ней лежали пёс и котёнок... И в уже кромешной темноте девушка заметила, как горят жёлтые радужки таких серьёзные, понимающих, пусть с виду и чуть насмешливых глаз дракона...
***
- Пустых домов, похоже нет, - уверенно заявил дракон после того, как они прошли небольшую деревню вперёд и назад.