***
Очнуться заставили холодные мокрые брызги, струйками потёкшие по лицу.
- Ну и что на этот раз? - услышала девушка знакомый голос. - Скажи, принцесса, мне тебя так и вытаскивать из этих обмороков? Поменьше бы что ли падала...
- Шир! - она резко села. Голова закружилась, дракон перед глазами троился. - Что... что это было? И ты... откуда?
- Что значит, откуда? С работы. Совсем память у тебя отшибло что ли?
Ви промолчала.
- Так объяснишь ты мне или нет, с чего ты опять на полу без сознания?
Девушка слегка качнула головой. К ней возвращалась прежняя твёрдость.
- Ви?
- Я не знаю, - тихо сказала она.
- Интересно... - он осторожно подошёл к двери, провёл по ней рукой. - Магия?
Она не ответила.
- Понятно.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
- Мне интересно знать это. Шир. Я... прошу рассказать тебя, отчего всё это происходит.
Он задумчиво продолжал смотреть на неё.
- Маг черпает энергию для заклинаний из окружающей среды. И её же выбрасывает, когда колдует. Только в другой форме. Таким образом, маг лишь проводник, промежуточный пункт, который преобразовывает энергию. Организм живого существа не может работать проводником долго. Это сложно, выматывающее, если не остаётся сил черпать энергию, маг отдаёт свою собственную. Со временем можно натренироваться, и количество раз, за которые ты можешь пропустить через себя силу возрастёт. Ты пыталась открыть дверь. Для тебя это непривычно. Вот почему... - он не закончил, кивнув своим мыслям.
- Ясно. Спасибо.
Она опустила взгляд.
- Завтра я иду с тобой.
- Девушки не работают.
- Я буду.
Он усмехнулся и поднялся с пола.
- Помогать на кухне хозяйке. Согласна?
- Да. Разумеется.
- Отлично. Завтра идём вместе.
Ви слегка улыбнулась.
- Да, вот... - дракон выложил на стол небольшую краюху хлеба. - Деньги за работу в деревне не дают.
- Понятно.
Ужин получился коротким. Солнце садилось, и закатные лучи проникали в окна, падая на пол.
- Шир. Утром люди...
- Знаю, - он кивнул. - Любопытно им, кто же такой смелый, что в дом, про который годами легенды ходят, войти умудрился. Говорят, не переставая.
- Какие легенды, Шир?
- Да, какие-какие... обыкновенные. Приведения там всякие, по ночам воют... - он осёкся, поймав её взгляд. - Ты боишься? Приведений? Да это же сто раз выдумки!
- Не приведений.
- А тогда кого?
- Дома... Я сама не знаю.
Она замолчала. А потом резко подняла взгляд.
- Я не обязана отчитываться тебе.
- Не обязана, - согласился он. - Но существует такая штука, как разговор между двумя людьми. А ты опредёлённо не признаёшь такого понятия.
Она несколько секунд задумчиво молчала, потом слегка кивнула, будто соглашаясь, подошла к окну и замерла надолго. Мысли ворочались, метались, налетали одна на другую, и безумно хотелось вылить куда-то всё это, хотя бы поделиться...
Девушка долго стояла так, вцепившись в подоконник и глядя на догорающий закат.
- Что же я сделала? Что я делаю? - тихо прошептала она, опустившись на лавку.
Дракон стоял рядом. Он повернулся в ответ на её слова. Долго думал, отрешённо глядя вдаль. А потом внезапно произнёс:
- У меня такое ощущение, принцесса, что мы оба делаем это.
- Что именно?
- А кто его знает?
Он сел рядом с ней, совсем близко, и она впервые не отшатнулась.
- Шир... я не могу доверять. Никому. Я не могу разговаривать, как все. Я... дикий зверь, который потерялся во времени.
- Можешь, принцесса, - усмехнулся он. - Скажи лучше - не хочешь.
Она резко повернулась и посмотрела на него в упор. В глазах плясали отблески алого солнца, опускающегося за горизонт. Сейчас они горели, горели живым огнём - впервые за время их знакомства. И ему вдруг подумалось, что эта девушка может солнечно улыбаться всегда, если только...
- Скажи мне, Шир... кто ты? - сейчас она смотрела совсем не так, как раньше - в тёмных глазах горело живое пламя, непобедимое пламя. Пламя, которое всегда умирает последним. Надежда.
- Что значит, кто я? Моё имя ты знаешь. Правда не всё, но так я его и сам до конца не помню. Что я дракон, тоже. Что же ты хочешь?
Некоторое время были слышны только отдалённые голоса людей да тихое щебетание птиц на деревьях, перемежаемое лаем собак.
- А ты ведь прекрасно меня понял... - с горечью в голосе произнесла она. - Давай спать, Шир.
***
Сон снова долго не приходил. Ви металась по лавке, ворочалась, перед глазами то и дело вставали страшные картины. В конце концов она уселась, сжавшись в комок, обхватив руками колени и тупо уставилась в тёмное окно. Лучше пусть оно всё вспомниться, пусть. А потом станет хоть немного, хоть на капельку, но легче. Пёс, словно поняв чувства своей хозяйки, свернулся клубочком рядом, глядя своими искренними, тёплыми глазами в душу. Эф всегда умел так смотреть... Прямо как Шир, - подумалось ей. И тут же накатила горькая волна чувств.
Девушка закрыла глаза, уплывая в прошлое...
- Кайгн. Нам нужно поговорить.
- О чём же это? - рассеянно поинтересовался парень, занятый выковыриванием какого-то корня из-под земли. - И сколько раз можно тебе повторять? Кайгн Де Треафор Ретор...
- Да знаю я! - презрительно фыркнула она. - Кайгн, перестань заморачиваться со своими титулами. Я же не требую тебя звать меня Виирлиной Ли Торетто?
- Лина. Ты - девчонка, а я - взрослый парень из богатой семьи.
- Ну, а я - принцесса. И что с того?
- Да тебе и одиннцати ещё нет! - засмеялся он. - Какая из тебя принцесса?
- Да, кстати. Насчёт семьи.
- Ты просила не говорить о твоём отце, - усмехнулся он. - Но если хочешь...
- Не о моём отце, Кайгн. О твоём отце я хотела поговорить.
- О моём отце? - рассеянно переспросил он. - Ну, так я тебе о нём говорил, и не раз...
- А имя? - вкрадчиво уточнила она. - Имя ты мне не говорил.
Он поймал её взгляд. Своими оранжевыми глазами. Неожиданно серьёзными и проницательными.
- Лина. Тебе это ничего не даст...
- То есть. Ты не хочешь мне его сообщать?
- Ну...
- Да или нет?
- Понимаешь... проблема не в этом.
- Да? А в чём?
- Стыдно тебе признаться, но оно столь длинное, что я стесняюсь оскорбить его, ошибившись в титулах.
- Кайгн. Ты скрываешь от меня.
- Да ничего я не скрываю, Лин! - рассмеялся он и поднявшись с земли приобнял её за плечи.- Мне реально стыдно...
- Да ты помешан на своих титулах. Мог бы уж запомнить...
- Ну вот, не мог, - улыбнулся он. - Честно, ненавижу без титулов. Раздражает.
- Титульщик, - улыбнулась она.
- Разумеется, - сверкнул он белозубой улыбкой.
- Опять ты не спишь?
- Ну да. Опять не сплю, - согласилась Ви, пристально глядя ему в глаза. - Как и ты.
Он посмотрел на неё.
- Не возражаешь? - и опустился рядом.
Девушка сидела в прежней позе, обхватив руками колени. За окном светало.
Они молчали несколько минут.
Ночь отступала медленно, неохотно уступая свету. За окном деревья подёрнулись предрассветной дымкой - душистой, приятной... И ужасно тяжёлой. Наверняка сейчас на травинках появляются маленькие капельки россы, они обступают стебельки, и в каждой из них можно увидеть немного искажённое, но от этого не менее прекрасное отражение...
Она запрокинула голову, часто-часто дыша.
- Снова твоя хандра?
- Нет, Шир. Ты знаешь, свобода поистине прекрасна...
- Свобода? - переспросил он.
- Свобода...
Он молчал, думая о чём-то своём, глядя на девушку в упор, на её сомкнутые веки и запрокинутую голову...
- Да, Ви, ты права. Свобода поистине прекрасна.
Она наконец посмотрела на него.
- Ты говоришь так, будто когда-то тебя лишили её.
- Пожалуй, да, - произнёс он после паузы. - Я говорю именно так.