Первого (как и трех последующих) немертвого, упокоенного мной, заставили напасть на меня насильно. Шансов у него не было никаких, и если бы не моя растерянность, вряд ли бы наше «сражение» продолжилось более одной секунды.
Больше того, моя измененная присутствием Демона кровь ядовита для нежити. Возможно, пан Яцек и сможет мной закусить, но на плоть упырей низшего ранга она действует подобно серной кислоте. Кеша предположил, что даже владелец «черного жемчуга» скорее всего, выпьет мою силу, не прикасаясь физически. Нет, не обожжется, побрезгует! – с ласковой улыбкой добавил Наг.
А тварь, напавшая на меня в Никольском, продолжала отчаянно жевать мою руку, не только не надеясь на поживу, но и превозмогая дикую боль. Доберись она до моего горла, - конец настал бы нам обоим. Я видел как шипела, дымилась и обугливалась ее пасть, но в силу нервозности обстановки не придал особого значения.
Только страх расправы мастера, мог заставить упыря пойти на такое безумство. Остается только предполагать, как изощренно истязает Черный Барон своих «птенцов», если смерть от разъедающей отравы кажется им «легким выходом».
Фактически, Яцек обрекал своих выкормышей на верную погибель, постепенно подсовывая мне все более «трудные задачи». Каждая последующая на порядок превосходила по сложности предыдущую. Но только после «генеральной репетиции» с участием уже не рядового, а испытанного в боях упырьего бригадира, мне было предложено схватиться с нежитью из другого клана.
Репетиция эта запомнилась мне надолго. Я шел на «охоту» неплохо подготовленным: - не полагаясь более на холодное оружие, подкупил на черном рыке револьвер и снарядил его серебряными боеприпасами. Да и слежку за «дичью» решил доверить электронике, заранее разместив на месте предполагаемой охоты дорогущую и чертовски сложную в установке систему охранной сигнализации.
Но, в этот раз, Черный барон решил провести двойное испытание. Его подручный, руководитель целого звена из пяти немертвых бомжей (знание о его «детях» пришло ко мне в момент поглощения силы упыря), был матерой, налитой под завязку силой и очень опытной нежитью. Он заранее знал обо мне если не все, то достаточно для того, чтобы быть равным соперником.
Хитрец Яцек выигрывал при любом исходе поединка, и готовил нас к нему одновременно, по-своему стараясь соблюсти «упырью справедливость».
Победа его ставленника дала бы ему возможность поглотить мою силу, не привлекая внимание Кеши к своей персоне напрямую. Моя – служила сигналом о «профпригодности», как вампироборца, и готовности к «самостоятельному плаванию».
Получить в свои руки оружие, выкованное Кешей и решать с его помощью конфликты с другими упырьими кланами, - идея поистине гениальная. Думаю, Яцек здорово поразвлекся в ту ночь, ну а мне было не до шуток.
«Дело» происходило глухой и очень холодной осенней ночью на Николоархангельском кладбище. Тьма, вызванная неполадками в местной электросистеме, усугублялась плотными и низколетящими облаками. Как я потом выяснил, кто-то очень сильный буквально свернул с бетонной подложки многотонный трансформатор. Тем не менее, напасть на меня внезапно упырю не удалось.
Предусмотрительно подготовленные электронные датчики, настроенные засекать движение сработали отлично. Я заметил тварь рано, но она умудрилась преодолеть более ста метров всего за пару секунд, перелетая, как исполинская белка, с одного кладбищенского дерева на другое. За это время я успел выстрелить семь раз и, по крайней мере, трижды, в нее попал, но спасла меня только последняя пуля, буквально выворотившая упырю из плечевого сустава правую руку.
Преимущество в одну конечность может иметь в бою принципиальное значение, - этому меня научила первая встреченная на пути нежить. Да и наличие армейского ножа в свободной руке оказалось весьма кстати, позволив отделить голову противника до того, как он сломал мне хребет.
Я вновь победил и получил достаточно энергии для того, чтобы к утру восстановить раздробленные кости, но ощущение драки с взбесившимся бульдозером осталось со мной на всю жизнь. Впредь допускать прямой контакт с озлобленным упырем я счел для себя недопустимым излишеством, скрепя сердцем занял денег и купил свой ненаглядный «Глок». Купил и ни разу не пожалел о покупке, а для моего еврейского сердца спустить враз трехмесячный заработок – нелегкий удар.
Затраты окупились спасением жизни в следующем же бою. На сей раз, Яцек притравил меня на птенцов из другого гнезда. Я понял это сразу, вместо привычного «аромата бомжатины», если так можно выразиться о видении энергии нежити, обнаружив в добыче некоторую утонченность, налет артистизма и богемности.
Второй неожиданностью стал запах, точнее отсутствие запаха разложения и падали. Лаванда, жасмин, корица, даже ладан - все что угодно, но не мертвечина, так обычная для прежних противников. Да и место встречи было новым, - на крыше ночного клуба в центре столицы. Мне даже слегка не хватало ставшим почти родным и уютным кладбища.
Двое измененных по данным моего «информатора» должны были встретиться с курьером-человеком, для осуществления старой как мир товарно-денежной операции. Мое присутствие там их удивить не должно, но для того, чтобы обмануть сверхъестественное чутье нежити, Яцек настоятельно рекомендовал раздобыть настоящий героин. Выручил Ваня-могила, только он мог дать взаймы килограмм «порошка» под честное слово и не задавая лишних вопросов.
Вампиры (у меня язык не повернется назвать этих прекрасных убийц упырями) отличались от Яцековых порождений не только приятным запахом, они и выглядели как обитатели Олимпа. Мужчина и Женщина, Елена и Парис, Афродита и Адонис вынырнули из подсвеченной огнями города тьмы за парапетом крыши небоскреба. Их облики, так же как одеяния, мерцали и менялись с каждым плывущим шагом, напоминая сразу всех виденных мной в жизни красивых людей.
Пара греческих богов, архетипов человеческой красоты, приближалась ко мне, двигаясь абсолютно беззвучно и синхронно. Ритм их движений завораживал меня. Мое человеческое тело полностью потеряло над собой контроль, поглощенное этим зрелищем. И Дракон не упустил момента взять управление на себя. Я стрелял в упор, прямо сквозь чемодан с наркотиками. Каждый выстрел сопровождался серебристо-белым фонтаном, стоимостью с хороший лимузин.
Преимущество неожиданности и подлость удара были на моей стороне, каждый выстрел попадал в цель. Но как же красиво они двигались и как бесстрашно сражались, несмотря на полную безнадежность своего положения. Одна за другой разрывные пули пронзали по-кошачьи рванувшиеся ко мне тела, поражая ключевые центры их светимости, а вампиры не теряли ритма и грации движений.
Даже исковерканные и изломанные продолжали они свою игру, спектакль для последнего зрителя. Благородный танец смерти, - у меня нет других слов, чтобы описать свой восторг от их атаки. Я наслаждался каждым мгновением схватки, а выпитая из Вампиров сила еще неделю будоражила мою кровь, оставив после себя благородное послевкусие, как говорят любители коллекционных вин.
Деньги, добытые у своих жертв, я, не считая, отдал Ивану в компенсацию за рассыпанный порошок, хотя, подозреваю, мог бы неплохо нажиться. Не жалею о содеянном, нежить не имеет право на существование в нашем мире, но мне было бы невыносимо жить на добытое убийством прекрасного.
За последующие полгода я упокоил еще шестерых немертвых, но этих двух отметил для себя особо. Как наделенных неземной красотой и, от того, особо опасных людям тварей. Именно о них я поведал Нагу во время обсуждения грядущей операции по поимке Яцека, и был немедленно вознагражден за откровенность.
Кеша, в отсутствие Катерины, выразился, вопреки обыкновению, прямо: - Яцек использовал тебя в многоходовой интриге. Интриганство – основная и самая человеческая черта нежити, какой бы «неземной красотой» она не представлялась. Кое-кто вообще предполагает, что склонность к коварству и интригам «импортирована» людям из мира упырей.
Истребление «конкурентов по бизнесу» было лишь одной из побочных целей, а основной – разборка с ненавистным Нагом. Нанести удар через ученика, - какая месть может быть слаще?!