А потім всі побачили літак, який швидко наближався з-під сонця. Знизу, з землі, здавалось, що снаряди вибухають біля самісінького літака, здавалось, що трасуючі кулі влучають прямо в його блискуче черево, в чорні хрести на крилах, але літак чомусь не падав, а летів далі.
Він зробив півколо, зник з очей, але з'явився знову і сипонув бомби просто на окопи. Неймовірної сили вибухи один за одним хилитнули землю…
Валерик не встиг збагнути, що з ним сталося. Перед очима в нього сяйнули сотні сонць, його стусонуло в груди, кинуло на землю і накрило чимось важким і м'яким…
Коли розплющив очі, то побачив батька і почув його голос, вкрай зляканий і наче аж не схожий на звичайний:
— Валерику!.. Валерику!.. Ти цілий? Що тобі?..
— Мені… нічого… — тихо проказав хлопець. — Трохи груди чомусь болять.
— Груди… Ох, лихо, груди… — повторював батько і хапливо обмацував Валерика. — Нічого… нічого… Ану стань на ноги…
Валерик звівся, почуваючи, як тремтить усе його тіло і як він ослаб.
— Що зі мною було?
— Тебе кинуло вибуховою хвилею… Але живий, живий!.. А Галю… осколком у голову… На смерть… Іще багатьох убило й поранило.
— Де ж Галя?.. Де вона? — Валерик відчув, що йому знову стало млосно.
Батько кивнув головою:
— Там… Їх уже на машини…
Долаючи кволість, Валерик побрів до великого гурту людей, які обступили вантажну автомашину. Звідти виривалися крики, чулося голосіння. А коли Валерик підійшов зовсім близько, то переконався, що то тужить Галина мама. Вона билася в руках кількох чоловіків, мов тяжко поранена птиця, і то голосила нестямно, то щось примовляла захриплим голосом, аж поки не знесиліла зовсім.
А самої Галі Валерик так уже й не побачив.
Машина загуркотіла, підстрибуючи на нерівній землі, повезла й мертву Галю, і її ледь живу від горя маму.
А тих, хто залишився, зібрав командир. Був він тепер блідий і говорив глухо, наче йому раптом забракло голосу.
— Товариші!.. Дорогі товариші, самі бачите — немає у нас окремо фронту і тилу. Є одна війна і єдиний фронт. А ми з вами — фронтовики. Тож давайте працювати далі. Ця оборонна лінія потрібна вже зараз — тут приховувати нічого. Жорстокі бої точаться на Перекопі. Якщо фашисти прорвуться в Крим, тут їх будемо перепиняти. Бо за нами — вже Севастополь…
І знову задзвеніли заступи, загупали ломи та кайла.
Важко Валерикові. Здається, болить кожен м'яз і кожна кісточка, але він намагається не думати про це. Навіть не хоче, щоб хтось помітив криваві мозолі на його долонях. Мовчки витре кров, скривиться нишком від болю й працює далі.
З заходом сонця сіли перепочити трохи. Батько сказав:
— Ось що, Валерику. Я тут і на ніч залишусь, а ти йди додому. Переночуєш, а завтра вранці прийдеш.
— Не хочу я додому, — заперечив Валерик. — Тут буду, а тобою.
Голос у батька посуворішав:
— Ти слухай, що кажу. Он хоч руки в гарячій воді попариш та перев'яжеш… Думаєш, я не бачу?.. І пайок на карточки одержати треба. Не пропадати ж йому.
Валерик скорився.
Ішов додому повільно, поспішати немає чого. Перед очима на тлі ще синього, але вже темніючого неба вимальовувались застиглі хвилі гір. Були вони або зовсім голі, або вкриті чорними плямами лісів. У низинах в кам'яній непорушності підпирали небо гостроверхі кипариси, а між ними кучерявилися садки, з яких визирали хатини в червоних черепичних шапках. Вогнів у вікнах не видно. Їм би й час засвітитися, та вже і з Криму оголошене світломаскування. Війна й тут погасила живий вогонь людських осель.
Краса кримської природи зараз не вабила, не чарувала Валерика. В голові засіла одна думка: невже фашисти, почавши свій кривавий похід на далеких західних кордонах, прийдуть аж сюди? Невже й звідси доведеться тікати?.. Але куди втечеш? Адже Крим — це півострів, оточений з трьох боків морем і з'єднаний з материком лише вузеньким Перекопським перешийком. А он командир каже, що вже й на тому перешийку тривають запеклі бої. Виходить, що дороги назад, на Велику землю, немає. Виходить, що Крим відрізаний!..
Ця думка вжахнула Валерика. Бої ось зовсім поряд!
І, ніби на підтвердження того, що це таки правда, десь за обрієм протяжно загуркотіло. Ні, то не далекий грім озвався, небо було зовсім чисте і дивилося на землю мерехтливими зорями-очима… То артилерійська канонада на Перекопі. Там зараз іде бій. Гинуть люди так, як оце загинула Галя…
Валерик не пішов додому. Повернув на протилежний кінець міста, до Галиної хати. Він хоче побачити дівчину, ще раз, хоч мертвою.