— Будь ласка! Те, що я пророкував, почалося.
— Що саме? — не зрозумів Янчук.
— Росіяни розгромили нашу армію під Москвою і пішли в наступ.
Владислав Янчук зблід.
— Про це написано в нашій… німецькій газеті?
— Звісно, тут написано трохи не так. Стратегічний відхід. Але факт лишається фактом: відкочуємось. Це — початок нашого ганебного кінця.
Янчук швидко пробіг очима куце, дипломатично написане повідомлення. Справді, в газеті це виглядало зовсім не так страшно, як переказав пан Зайднер, але від правди не втечеш: тяжко поранена німецька воєнна машина поповзла назад.
— Не такий страшний чорт, як його малюють, — зауважив Янчук.
Генріх Зайднер здивовано подивився Янчукові в обличчя. Німим поглядом запитав: «Ти справді так думаєш чи просто не хочеш зрозуміти?»
— Ви були сьогодні в місті, пане Янчук? Бачили, що там діється?
— Ні, не був.
— А ви підіть, подивіться. Хоч молодчики ще й крокують та горлають своє: «Німеччина переможе…», у місті вже не вистачає приміщень для шпиталів. Сьогодні навіть закрили місце офіцерських гульбищ-«М'ятний коржик». Досі там річкою лилося вино, витанцьовували пари. А тепер там стогнуть, кричать і проклинають Гітлера покалічені, понівечені, спотворені люди… Без ніг, без рук, сліпі й глухонімі.
— Ви сьогодні аж надто гострі, пане Зайднер, і… необережні, — застеріг Янчук. — Давайте краще вип'ємо.
— Вип'ємо, — згодився Зайднер.
Він сам відкоркував принесену Янчуком пляшку, налив у дві склянки. Випив нахильці, але до ковбаси та булки й не доторкнувся. Мабуть, хотів швидше сп'яніти. Витяг сигарету, запалив і вже тоді відповів на Янчукове зауваження.
— Я ж з вами говорю, пане Янчук. І тільки з вами.
— Але ж кажуть, що й стіни мають вуха. Зайднер помовчав трохи, взявся рукою за груди.
— Отут у мене болить. — Я — маленька людина. Рядовий німець. Але я б нізащо не послав на смерть мільйони наших людей. Заради чого вони там, у далекій Росії? Заради чого ви тут, пане Янчук, а не в себе дома? Навіщо тут ваші хлопці, моя Марта? На якій підставі, за яким законом ми вдерлися в мирну країну і ллємо там чужу і свою кров? Росія нам нічого не винна. Я прочитав «Майн кампф». У цій книжці Гітлер говорить, що ми, німці, якась особлива нація, яка повинна панувати над усім світом. А ось я, німець, цієї особливості у собі не почуваю. І ніхто не почуває, окрім грошових магнатів. Але ці всюди почувають себе надлюдьми. У всіх країнах, де тільки вони є…
— Ви талановитий агітатор, пане Зайднер, — посміхнувся Янчук.
Зайднер уже сп'янів, але мислив і говорив цілком свідомо:
— На жаль, я не агітатор. Я тільки сам у собі… сам для себе. А коли б я був агітатором, то вже сидів би там, де зараз Ернст Тельман…
Владислав Янчук злякано схопився з стільця.
— Тихіше, тихіше, ради бога! Навіть імені цього не згадуйте, пане Зайднер. Так можна накликати на себе біду.
— Більшої вже не накличеш, ніж є, — відповів Зайднер. Але все ж стишив голос. — Що я вам хочу сказати, пане Янчук. Ми почали свій похід тріумфальним маршем, а закінчимо — похоронним. Та до того ж на нашій німецькій землі. Росіяни не зупиняться. Вони захочуть поквитатись. Це їхнє право.
І раптом він зареготав, п'яно розтягши губи:
— Ха-ха-ха! Уявляю: великий фюрер, покоритель світу, задравши поли, тікає з власної землі! Пречудова картина! Вам не здається, пане Янчук що ми з вами — мерці? Ще поки що ходимо… ось п'ємо… балакаємо, але вже мерці…
Він уже не контролював себе і говорив перше, що просилося на язик:
— І великий фюрер — теж. По вулицях із свастикою на рукавах — теж крокують мерці. Кругом. Кругом. — Він повів довкола себе важкою неслухняною рукою. — Я їх бачу щодня. У кожного в очах — смерть. Просто люди не розуміють…
Він в'яло помахав пальцем перед своїм носом.
— Ні-ні, брешу. Розуміють! І ви розумієте, пане Янчук, і я — теж…
Було вже пізно.
Марта вже давно стоїть під стіною свого вагончика, слухає розмову, але зайти всередину не наважується.
Нарешті відчиняються двері. Разом з клубком густого тютюнового диму вивалюється великий, як гора, Янчук… Він не помічає дівчини, що причаїлася в темряві. Суне до свого вагончика.
А вона, як мишеня, шмигнула всередину свого дерев'яного пересувного житла. Картина та сама, що і завжди після пиятики. Зіпершись ліктем на стіл, в незручній позі сидить п'яний і розм'яклий пан Зайднер. Перед ним порожня пляшка, шматки булки, недогризок ковбаси.