— Не стоит так хмуриться, лорд М., я ответила, что этому не бывать. – Виктория широко улыбнулась и посмотрела на его сильные ладони, но лорд М. расстроился тем, что показал ей свои чувства и потому решил преподнести это все иначе.
— Если я и хмурюсь, то вовсе не из-за Вашего дяди. Боюсь, в Уэльсе начался мятеж, бунтуют некие чартисты. – широкие бровки девушки свелись к переносице, а она в недоумении взглянула на него, ей показалось таким странным это название.
— Они создали хартию, требующую равных избирательных прав, годичный срок парламентских полномочий, и равные зарплаты парламентариям. Несмотря на утопичность требования, они сыскали поддержку некоторых классов. – это было угрозой политического устройства государства и общественного спокойствия, которого они с таким большим трудом достигли, и этому случиться Виктория не могла позволить.
— Вы всегда говорили, что британцы по духу не революционеры.
— И это так, но урожай не удался, а чем голоднее народ, тем крепче в них дух радикализма. – она задумчиво посмотрела сквозь его плечо в сторону, пытаясь придумать, что же она может сделать для разрешения ситуации. И хоть монарх, как раньше, не обладал полной силой политической власти, он все ещё являлся важной фигурой в устройстве государства.
— Я волнуюсь лишь за Вас и Вашу безопасность. – эти слова вернули её к жизни, и она широко улыбнулась, опустив взгляд на их ладони. Лорд М. слегка раскрыл ладони, надеясь, но не желая этого, что она уберёт собственные ладони, но она поступила иначе и переплела их пальцы вместе. Её безумство для него всегда было загадкой, он затаил дыхание.
— Мне ничего не страшно, ведь Вы рядом. С Вами я чувствую себя в безопасности. – Виктория на долю секунды опустила свой взгляд на его губы, отметив, что он будто борется тем, чтобы не улыбнуться ей лишний раз. Поэтому она решила сменить тему.
— Но Вы ведь сопроводите меня в оперу? Вечер наедине с дядей Леопольдом будет невыносим.
— Вы забыли? Русский князь тоже придёт. На балу коронации Вам была радостна его компания. – подобная реакция вызвала её приятное удивление, отчего она прищурилась и ухмыльнулась, обнажая зубы. На этот раз она была уверенна – он ревновал её к другим мужчинам, пытался это скрывать, но ничего не получалось, эмоции брали верх над его сдержанностью. Ей было приятно видеть, как рушится эта стена.
— Пусть он танцует неплохо, но не чета Вам, лорд М. – и все же ей удалось заставить его улыбнуться, его губы поднялись, а глаза засверкали. Ему было приятно слышать подобное.
— Вы мне льстите, мэм. А я на лесть падок, как и все мужчины. – в этот момент к ним подбежал Деш и задорный смех Королевы наполнил помещение. Она отпустила руки этого мужчины и опустилась на колени к своему верному другу, поглаживая его и играясь с ним.
В театре свою ложу Её Величество делила вместе со своими приближёнными, в которых в том числе был лорд М., а рядом с ней сидел русский князь, однако, он не сводил своего взгляда с неё, а не с оперы, которой так восхищалась Виктория. Во время антракта они немного пообщались, но в конце концов она обратила свой взор на лорда М., одарив его сердечной улыбкой. Если бы его не было здесь, приятным этот вечер не был.
В конце мероприятия русский князь был вынужден удалиться в свой дом, где жил в Англии, поскольку ему сообщили о важном послании от своего отца из Российской империи. Поэтому, Виктория шла под руку с лордом М., спускаясь вниз по большой лестнице, боясь упасть.
— Сопроводите меня до дворца, лорд М. – он чувствовал, как крепко она сжимает своими хрупкими пальчиками его руку, что заставляло его непроизвольно улыбаться. Столько маленькая деталь делала его счастливее, он сам себя не узнавал. Лорд М. накрыл своей ладонью её руку, подстраховывая для всех остальных, чтобы она не упала, а на самом деле, ему просто хотелось касаться её.
Внизу их ждал экипаж Её Величества, он помог ей подняться и сесть, как вдруг к ним подоспел Король Леопольд, который поблагодарил премьер-министра за беспокойство, но он сообщил, что свою племянницу сопроводит самостоятельно, им ведь все равно в одну сторону. Подобная выходка совершенно не пришлась ей по душе, но устраивать сцену она была не намерена.
— Лорд М., передайте мне Деша, пожалуйста. – Король Леопольд не любил животных и, разумеется, таким образом она сделала ему тоже неприятно. Уильям вручил ей пса, и Виктория аккуратно вложила ему в руку свой платок, после чего он закрыл за ними дверь. Само собой, он почувствовал платок и крепко сжал его, пряча руки за спиной, а между их глазами разбежались небольшие искры.
— Доброй ночи, лорд М.
— Доброй ночи, Ваше Величество. – склонив голову перед ней, он велел кучеру трогаться, а затем молча смотрел им в след. Когда вся королевская чета и их приближённые уехали, он раскрыл ладонь и взглянул на белоснежный платок, который по бокам был расшит синей лентой, и на которой она вышила их буквы – В и У, они переплетались так искусно, что трудно было разобрать, что тут написано, но он понял это, сразу же, отчего ему внутри стало тяжелее.
Тем временем между двумя монархами произошёл крайне неприятный разговор, безусловно, связанный с её замужеством, кажется, что другая тема совершенно никого не интересовала.
— Милая племянница, Вы знаете, я всегда стремился заменить Вам отца.
— Писали частенько, это точно. Правда, Деш? – конечно, она была очень недовольна, что её дядя сорвал ей поездку с лордом М., а потому она всячески проявляла своё неуважение и отсутствие интереса к этому разговору.
— Прошу говорить со мной, а не с псом. Хочу сказать кое-что важное.
— Мы слушаем.
— Вы говорите, что за Альберта выходить не намерены, примите ли Вы предложение кого-то другого?
— Сейчас я не планирую выходить замуж, вообще. – как же ей надоели все эти разговоры о замужестве. Фактически, их всех можно было отнести к измене своему монарху, ибо предполагалось, что Её Величество, вскоре после брака, забеременеет и будет занята семейными хлопотами, а бразды правления передаст мужу, что она абсолютно не собиралась делать. Не для этого Виктория провела восемнадцать лет в заточении в Кенсингтоне, не для этого.
— Очень надеюсь, Вы не вообразили, что лорд М. сможет стать не только Вашим премьер-министром.
— Не удостою это ответом. – Виктория понимала, что её тесную связь с лордом М. обсуждают многие, но ей было абсолютно все равно на них и что о ней говорят, однако, она никому не позволит причинить вред его карьере и жизни.
— Тогда как суверен суверену советую быть осторожнее.
— Кажется, Вы забываете, что я принадлежу королевскому роду с тысячелетней историей, а Вы – Король Бельгии, которой недавно и вовсе не существовало. – кажется, ей пора уже табличку было вывешивать перед собственным дворцом, что в советах своей многочисленной родни она не нуждалась.
— Даже британская корона уязвима. На этой неделе уже был вооруженный бунт в Ньюпорте. Как знать, где будет новый удар этих бунтарей-чартистов. – его слова были словно угроза ей, он провёл аналогию с пламенем, что сильнее её разозлило, и она переключила все своё внимание на любимого пса.
***
На следующий день Виктория изъявила желание прокатиться в парке верхом, ей не хотелось ничьего сопровождения, кроме собственного премьер-министра. Подобные встречи официально оправдывались тем, что монарх принимает своего премьер-министра наедине, однако на деле это был лишь способ им вдвоём избавиться от всех этих ненужных ушей и языков, которые были в Букингемском дворце. Конечно, их всегда сопровождала её конная гвардия, но они держались на достаточном расстоянии и физически не могли услышать то, о чем говорили эти двое.
— Понравилась ли Вам вчера Лючия? – маленькой Королеве вчерашняя опера понравилась очень, но вот ему, как и многим другим – нет. И потому он решил обличить свой ответ в более уместную формулировку.
— Увы, не Моцарт, мэм, а Вам? Вы казались радостной. – надо же, а она и не знала, что его любимым композитором являлся Моцарт, эту информацию она взяла на вооружение.