— Вы знали, что грачи выбирают пару на всю жизнь? Каждый год они снова вьют гнезда, возвращая своему союзу некую искру. Думаю, у них можно многому поучиться. Если бы я раньше часто к ним приглядывался, возможно, моя жена не чувствовала бы себя покинутой. – Виктория стала отрицательно мотать головой, не сводя с него своего взора. Она прекрасно понимала, как сильно разбито его сердце ввиду трагедии, произошедшей со своей женой – он потерял её по своей вине: сначала она ушла, затем трагически погибла, а после этого свет покинул плод их любви. Виктория, хоть и была юна, понимала, что его сердце разбито, что внутри него огромная рана, которая терзала его всю жизнь, но ведь с ней ему становилось легче, этого нельзя было отрицать.
— Зря она покинула Вас. Я бы никогда так не поступила. – это было чистой правдой, для неё он был всем, что она искала в собственном спутнике.
— Нет, не поступили бы. – она не позволила ему сказать ещё что-то и другой рукой позволила себе коснуться его губ, отчего он замер. Она смотрела на его губы внимательно, касаясь их собственными подушечками пальцев.
— Здесь нет сейчас никого кроме Вас и меня. Я раскрыла Вам собственное сердце и прошу лишь одного взамен. Будьте честны со мной. Здесь сейчас я и Вы. – она переместила свои пальцы выше и касалась его высоких и острых скул, что заставило её улыбнуться на выдохе.
— Уильям, Вы любите меня? – услышать собственное имя из её уст было самым желанным для него. Оно так сладко звучало, что стало отдаваться эхом в его голове. Это стало той самой последней каплей, которой он больше не был в состоянии противостоять. Лорд М. коснулся другой рукой её талии и прижал к себе, накрыв её уста своими. Виктория затаила дыхание, крепче сжав свою ладонь в его, а её рука продолжала находиться на его щеке. На неё нахлынуло столько эмоций, что она прикрыла глаза и доверилась ему. Для него её уста были самыми мягкими и нежными, которых он касался, то, что он ощущал такую маленькую девушку в своих руках, доставляло ему неимоверное удовольствие, от которого он сразу же позабыл о самом плохом, что было в последнее время. Их руки освободились друг от друга: его вторая рука переместилась ей на талию, крепче прижимая к себе, а её руки опустились ему на плечи, потому что все же она была ниже него и ей было так удобно. Но, самое важное, она доверилась самой себе и ответила на его поцелуй, проявив небольшую инициативу, что заставило его улыбнуться сквозь их собственные уста. Их союз длился до тех пор, пока им не стало нечем дышать, отчего они отстранились друг от друга. Виктория широко улыбалась и пыталась восстановить дыхание, а он не сводил с неё своего взора.
— Я ответил на Ваш вопрос, мэм? – в этот момент он осудил сам себя, поскольку осознание того, что он сделал, нахлынуло на него словно огромная волна, поглощая и накрывающая все на своём пути. Она закивала, отвечая на его вопрос, поскольку получила ответ, который так счастливо отзывался внутри её груди. Но, увы, не все было так легко.
— Мой ответ не должен быть неправильно Вами истолкован, мэм. – столь резкая смена позиций отразилась полным недоумением на её лице, она ничего не поняла.
— Уверен, Вы по прошествии времени без малейших сомнений подарите кому-то своё сердце. Но не мне. – его слова сделали ей больно, и она отрицательно закивала, поджимая губы. Ей понадобилось время, чтобы собраться с силами, потому что огромный ком подступил к её горлу, не позволяя говорить.
— Боюсь, оно уже Ваше. – её голос дрожал, а глаза стали блестеть намного больше, чем до этого, но не от счастья, а потому что к ним подступили слёзы.
— Нет, приберегите его для другого. Боюсь, мне оно ни к чему. Подобно грачу, пару я себе выбрал на всю жизнь. – он надел на неё обратно перчатку, а слёзы покатились по её щекам.
— Понимаю. Тогда извините, что потревожила, лорд Мельбурн. – она практически никогда не называла его полным именем, в последний раз это было во время их первой ссоры, поэтому это не могло просочиться мимо его взора. Виктория развернулась и ушла, она была не в себе и не помнила, как добралась до экипажа и отправилась к себе во дворец, в то время как у лорда М. не было сил смотреть, как она уходит и он отвернулся, ощущая, как слёзы сами катятся по его щекам, в последний раз он плакал на похоронах сына, что было довольно давно. Он скрыл своё лицо ладонью, проводя по ней и задерживаясь ниже носа, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило, это было слишком ужасно и больно, чтобы быть правдой.
***
В одном лорд М. был прав – её визит в Брокет-Холл не остался не замеченным, её «любимая» семья сразу поспешала поинтересоваться, где же пропадала их Королева, но она не удостоила их своим ответом, поскольку не могла перестать плакать и злиться от всего происходящего. Она казалась себе настоящей дурочкой, что решилась на подобное. Но, самое ужасное, она так и не поняла, почему же мужчина её жизни так с ней поступил.
В честь Короля Леопольда Виктория велела организовать бал-маскарад, где каждый герой мог примерить на себя роль другого человека. Её Величество выбрала Елизавету I, она очень прониклась ей и её историей, а самое главное мечтала иметь хотя бы каплю той силы, что была в её предке.
Смотря в собственное отражение, несмотря на полное историческое совпадение с одеждой, она все ещё видела маленькую девочку с разбитым сердцем. Днём ей передали небольшой подарок от лорда М. – орхидеи, которые она оставила на своём туалетном столе, смотря внимательно на них. В этот момент к ней присоединилась леди Эмма, дабы поинтересоваться, нужна ли Её Величеству помощь, но её взор зацепился за подарок.
— Какие прекрасные цветы, орхидеи. Откуда они?
— Из Брокет-Холла. – Виктория старалась говорить максимально безэмоционально, потому что пыталась убедить себя саму в том, что теперь ей все равно.
— Думала Уильям закрыл теплицы, после того как Каро… – она тут же замолкла, поскольку понимала, для Королевы услышать это было не приятно, - Видимо открыл заново для Вас.
— Вряд ли он что-то делает для меня. – Эмма была чуть младше лорда М., но старше самой Королевы, а его и его семью она знала много лет, поэтому, подобные слова из её уст её забавили, ведь она слышала в них ноты обиды.
— Орхидеи вырастить очень сложно. Вы недооцениваете его, мисс.
— Он выращивает их в память о жене.
— Это он так сказал? Стало быть хочет, чтобы Вы в это верили. Но эти цветы, мэм, для Вас. – Виктория задумалась и посмотрела вновь на цветы, а затем подошла и одела их на свои руки, в качестве браслета, после чего подозвала к себе Эмму.
— Я ведь могу Вам доверять, не так ли? – в голову маленькой Королеве пришёл безумный план, который она доверила реализовать своей фрейлине. Она не была удивлена содержанием, скорее её поразила решительность этой девочки, но спорить с ней она была не намерена и обещала все исполнить в лучшем свете.
Первый танец Королевы состоялся с русским князем, который был разодет казаком. Именно в этот момент и приехал лорд М., он был рад видеть улыбку на её лице, для него это было куда лучше, чем слёзы. И вновь рядом с ним оказалась Эмма, что вызывало у него дежавю.
— Надеюсь, и тебе удастся потанцевать с Королевой.
— Она крайне занята.
— Уильям, рано или поздно ей придётся выйти замуж.
— Да, это так. Я лишь уповаю, что муж будет её ценить. – ему самому надоело слышать постоянно о замужестве Королевы, с чего все решили, что он будет слышать об этом с улыбкой на лице? Вздор. Выпив свой бокал шампанского, он поцеловал руку Эммы и оставил её, а та с улыбкой смотрела ему в след, потому что знала о чувствах своего друга, хоть он ей о них открыто не говорил. Она слишком давно его знала. К тому же, по поручению Королевы самое интересное впереди.
В середине бала лорд М. решился и подошёл к Виктории, он надеялся, что она не откажет ему в танце, ведь он приехал ради неё и подобрал свой образ соответствующе.
— Разрешите пригласить Вас, мэм? – Виктория подняла на него свой взгляд и укусила себя внутри за щеки, не желая показывать свои эмоции. Опустив взгляд вновь вниз, она просмотрела на свой список кавалеров с танцами, который так изящно был спрятан в аппликацию с бабочкой.