Ночью ей совершенно не спалось, и она сидела у окна вместе со своим верным другом, поглаживая его шерстку.
— Видел, как смерил меня взглядом? Будто я несмышлёныш, не выучивший урока. Он никогда не улыбается, а умеет ли. Думаешь, мы не нравимся кузену Альберту, Деш?
***
— Я раздосадована до крика. – Виктория обнаружила своего премьер-министра на одном из балконов последнего этажа, куда сразу же вышла к нему. Признаться, он не ожидал увидеть свою Королеву с утра пораньше такой злой. Ведь, кажется, ещё несколько минут назад она обсуждала новые марки со своим изображением.
— Не стоит волноваться, по сведениям ещё пару недель и мы дойдём до Кабула.
— Я о кузене. – это заставило его громко вздохнуть и приподнять брови в изумлении, а затем он расплылся в улыбке, поджав губы.
— О котором из них речь?
— Об Альберте, конечно. Он такой педант. – Виктория пыталась подобрать максимально корректные выражения о кузене, но ей давалось это так трудно, она была так зла на него. Ему хватило лишь несколько мгновений чтобы вывести из себя своим равнодушием и завышенным мнением.
— Полагаю, супруга в нем Вы не видите. – она посмотрела на него с улыбкой на устах, ему так нравилось над ней издеваться? Ведь знает, что она ненавидит тему со своим замужеством.
— Лучше уж за Роберта Пиля замуж. – его брови поднялись в изумлении, это было очень забавно, ведь он из Тори, противник Вигов, да к тому же, она терпеть его не могла и отказалась делать своим премьер-министром в своё время.
— Интересно, как бы это понравилось леди Пиль. – они переглянулись, и спустя пару секунд молчаний оба раздались заразительным смехом.
— Государственные дела ждут нас, не так ли? – поправив на себе накидку, и получив согласие лорда М., они вместе направились заниматься своими делами. Признаться, именно это для неё было одним из самых приятных времяпрепровождений – во имя своего народа и лучшей жизни для него, да к тому же со столь приятным компаньоном.
Во время ужина Виктория всячески пыталась наладить контакт со своими кузенами, но только Альберт был в свойственной себе манере – как всегда непримиримый и гордый. Боже, неужели ему так нравилось выводить её из себя? В конце концов она просто встала и вышла в другую комнату, что означало завершения ужина. Лорд М., который сегодня также был во дворце, не мог перестать улыбаться, а поэтому позволил себе выпить больше обычного, чтобы спрятать своё довольное расположение духа. Его маленькая Королева бунтовала и не принимала юношу, которого все пророчили ей в мужья. И как мужчина он был очень доволен, но как премьер-министр понимал всю серьёзность положения.
— Лорд Мельбурн, я бы очень хотел посетить Ваш парламент, у нас таких инстанций нет. – обращение немецкого принца заставило премьер-министра развернуться к нему лицом и отстраниться от напитка. Изумление отразилось на его лице. Принц Альберт проявлял интерес к государственному аппарату, что ж, это похвально. Ведь если он станет мужем Королевы, то должен понимать всю эту структуру.
— Конечно, приходите, сэр, но предлагаю прийти инкогнито. – запретить ему приходить он не мог, но дать совет – конечно.
— Почему же?
— Членам партий, по большей части Тори, не по душе придётся быть исследуемыми немецким принцем. – и это было правдой, никто не отрицал, что брак с немцем все ещё вызывал неодобрение правительства.
— Понимаю. А Вы как считаете, лорд Мельбурн?
— Как я считаю? – он считал, что принцу нечего делать здесь и ему нужно покинуть страну, чтобы не огорчать Королеву, но, конечно, он не сказал бы об этом никогда.
— Считаю, что пора присоединиться к дамам. – встав со своего места, он прошёл вместе с принцами в гостиную, где при свете свечей расположись придворные особы.
— Лорд М., сыграйте со мной, уверенна, именно Вы принесёте мне удачу. – рассматривая свои карты, она засмеялась и ждала своего компаньона, чтобы вместе с ним играть.
— Буду только рад. Возможно, доставим столик, чтобы пригласить принцев? – лорд М. присел напротив Её Величества и взглянул на принцев, желая привлечь их в беседу.
— Нет, это лишнее, я не люблю играть в карточные игры. – Виктория ощутила сильный укор в свою сторону подобным высказыванием и нахмурилась.
— А я вот люблю, можно к вам? – принц Альберт тем временем расположился за фортепиано. И почему же они так отличались с Эрнестом? Альберт стал играть и то, как он это делал, заставило её на мгновение отстраниться от карт. Он играл на нем так уверенно, словно оно уже принадлежало ему.
— Кузина Виктория, окажите огромную честь, сыграйте для меня. – Эрнест всячески пытался свести их вместе, а ввиду своего природного обаяния и учтивости, которыми, к сожалению, не обладал его младший брат, он мог этим воспользоваться.
— Но на фортепиано уже играют.
— Этому вечеру никак не обойтись без Шуберта в четыре руки. – тяжело сглотнув, она посмотрела внимательно на лорда М. Несколько мгновений она смотрела на него, пытаясь распознать его реакцию и получить ответ на вопрос о том, как же ей поступить сейчас. С большим неудовольствием он посмотрел на неё исподлобья, соглашаясь с высказыванием принца Эрнеста – ей нужно было сыграть с ним.
Поднявшись со своего места, она медленно проследовала к своему кузену, а лорд М. смотрел ей грустно вслед. Когда она подошла к нему, то Альберт остановился и встал со своего места, уступая инструмент.
— Приношу свои извинения, не знал, что Вы хотите сыграть. – он отошёл на несколько шагов от неё, после чего внимательно взглянул на неё.
— Эрнест хочет услышать Шуберта в четыре руки. – Виктория присела на табурет, после чего Альберт присоединился к ней. Поскольку места было мало, они сидели очень близко друг к другу.
— Здесь должны быть ноты. – она пыталась найти ноты, но, увы, ей этого так не удалось.
— Эта композиция мне знакома. С какой части Вы хотите начать? – Альберт взял инициативу на себя, и она не могла этого упустить. Более того, она чувствовала то, с каким взглядом он на неё смотрел, и он явно не был обычным.
— Думаю лучше начинать с начала. – это его рассмешило, и он аккуратно коснулся клавиш.
— Правда? Вступление сложное, много аккордов, а у Вас маленькие ручки. – сейчас речь шла не о Шуберте, а о них самих, и они оба прекрасно это понимали.
— Готовы? – на счёт три они начали играть, вот только Виктория сразу же взяла высокий темп, пытаясь таким образом показать своё превосходство над ним.
— Неужели не поспеваете, Альберт? – это её позабавило, и в ответ Альберт одарил её своей улыбкой. И только сейчас она поняла, что именно это ей и было нужно – его улыбка. Она была такой настоящей, что на фоне его вечной угрюмости это было действительно прекрасно.
— Полагаю, и Шуберт бы не поспел. Хотите играть в таком темпе? – засмеявшись, Виктория продолжила играть вместе с Альбертом, это забавляло их обоих, и они постоянно касались друг друга и переглядывались. За подобной картиной со стороны наблюдал лорд М., вот только ему совершенно не было забавно, наоборот, он стал угрюмее и вновь выпил, кажется, сегодня алкоголь его верный спутник для спасения. В конце их выступления раздались аплодисменты, вот только лорд М. был настолько сильно погружён в себя, что не сразу это заметил. Кузены поднялись вместе со своих мест в хорошем расположении духа.
— Отлично играете, кузина. Но мало практикуетесь. Как по мне, играть нужно не менее часа каждый день. – Боже, у Альберта самый настоящий талант портить все за долю секунды. И он вновь её разозлил.
— У Королев не хватает на такое времени.
— А на карточные игры хватает? – да как он смеет осуждать её, это же просто возмутительно! Даже Эрнест провёл собственной рукой по лицу, поражаясь таким умениям своего брата.
— Прошу простить меня. Эмма, сопроводите меня до комнаты. – Её Величество вышла в коридор вместе со своей фрейлиной, которая уже и так все поняла. Она обещала все сделать в лучшем виде.