— Сэр, Её Величество…! – леди Портман просто рухнула на колени перед ним и расплакалась, а испуганный Альберт помчался к своей супруге. Ворвавшись в спальню, он обнаружил её на коленях около Деша, который был мертв.
— Милая моя, мне очень жаль, очень жаль… – он сел рядом с ней на колени и крепко обнял, а она вцепилась в него, продолжая плакать.
— Он всегда был рядом. – это был такой сильный удар для неё.
— Я знаю. – он гладил её по волосам и пытался успокоить, ему было так невыносимо видеть её слезы, чувствовать её боль.
— Я этого не вынесу. – в какой-то момент Виктория правда решила, что не сможет этого пережить, что она умрет от боли, что сейчас была внутри её сердца.
— Вы справитесь. Он был стар, милая, его время пришло. – они оба понимали, что речь сейчас идёт не столько о верном псе Деше, сколько о лорде Мельбурне.
— Я буду очень по нему скучать. – Альберт лишь крепко обнял Викторию и поцеловал в висок, а она полностью уткнулась в него, желая спрятаться от всей той агонии, что сжигала душу этой женщины изнутри. Сегодня она потеряла частичку себя, своей души, и уже ничего не будет так, как раньше.
========== Эпилог. ==========
Прошло чуть больше четырёх месяцев, но для Виктории каждый день длился вечность, она так до конца и не оправилась после смерти Уильяма. У Королевы начались проблемы с ментальным состоянием здоровья, которые всячески скрывались ото всех, о них знал лишь малый круг доверенных лиц: она могла часами смотреть в одну точку, не шевелясь, погружаясь в собственное сознание; могла веселиться целый день, а в какой-то момент, например, за застольем, начать плакать, что чаще всего переходило в истерику, которую было трудно унять; ночами просыпалась от кошмаров и боялась заснуть потом оставшееся время и далее. Альберт все время был подле своей любимой, всячески поддерживал её и пытался отвлечь от дурных состояний, понимая, что расшатанные нервы его супруги скоро восстановятся.
Очень часто теперь Виктория проводила в детской время вместе со своими детьми, пока на плечах Альберта были многие государственные вопросы, он часто поэтому отсутствовал во дворце. После смерти Деша им подарили нового пса, девочку, которую назвали Айла, а потому дети были заняты его воспитанием. В детскую вошёл слуга, который склонил голову и сообщил о том, что прибыл лорд Мельбурн и он ждёт аудиенции Её Величества в тронном зале. Сначала она совершенно не поверила тому, что услышала, даже несколько раз переспросила, но слуга лишь повторил свои слова, а потому она тут же встала со своего места.
— Викки, дорогая моя, последи за братьями и сёстрами, мама сейчас придёт. – она поцеловала старшую дочь трепетно в макушку, а затем вышла из детской, быстрым шагом направляясь в тронный зал, но все завершилось тем, что она буквально перешла на бег. Виктория не чувствовала собственных ног, лишь сердце, которое было готово выпрыгнуть из груди.
— Лорд М.! – она ворвалась внутрь и за ней закрыли дверь, она увидела у окна мужской силуэт и улыбнулась, делая несколько шагов навстречу, но, когда он обернулся к ней лицом, застыла в непонимании.
— Ваше Величество. – он склонил перед ней голову и сам сделал несколько шагов навстречу.
— Кто Вы? Вы не Уильям… – на его устах отразилась небольшая улыбка и он кивнул в подтверждение слов своего монарха.
— Меня зовут Фредерик Джеймс Лэм, мэм, я последний виконт Мельбурн. – но для Виктории ничего не стало яснее от его слов, наоборот, только запутаннее.
— Я младший брат Уильяма, Ваше Величество. – на этих словах её прорвало на слёзы и она засмеялась, пряча своё лицо за ладошками, она не любила, когда люди видели своего монарха в слезах, ей казалось, что в такие моменты её лицо обезображивалось до ужаса. Он протянул ей платок и она приняла его, утирая слезы, а затем заметила, что давным-давно сшила его собственноручно для Уильяма в его любимых цветах, даже их инициалы сохранились – В и У.
— Простите, мэм, я не хотел Вас пугать своим появлением. – она крепко сжала платок в одной руке, а другую протянула ему в знак приветствия, он сразу поспешил её поцеловать и на долю мгновения сжал своей. Да, это не её лорд М., хотя внешне они были похожи, и даже сила была той же, но все же это был он.
— Это Вы меня простите за мою бестактность. Когда слуга сообщил, что прибыл лорд М., я уже подумала, что… – она старалась успокоиться, но ей стало не хватать воздуха в легких, отчего стала заикаться.
— Что это Уильям ждёт Вас здесь. Понимаю, мэм, мне самому трудно смириться с тем, что его больше нет. – он опустил её руку и она выдавила из себя улыбку, пытаясь успокоить внутреннее биение сердца. Как будто с призраком увиделась, ей богу.
— Примите мои соболезнования, сэр Лэм.
— Прошу, зовите меня Джеймс. – он также выдавил из себя улыбку и молча наблюдал за тем, как она полностью вытерла свои слёзы и перестала плакать, стараясь держаться достойно.
— Благодарю, мэм. И Вы примите мои соболезнования. – на долю секунды она решила, что это был намёк в её сторону, но тут же отбросила эти мысли прочь, это ведь было невозможно.
— Да, стране будет не хватать такого человека, он сделал очень многое для неё.
— Я говорил не о стране, Ваше Величество. – Виктория слегка помрачнела, ей ведь не могло показаться это во второй раз, он словно что-то знал.
— Я и не знала, что у лорда М. есть братья и сестры.
— Ах, да. Нас всего было шестеро детей в семье, мэм. Старший брат Пенистон, увы, погиб, и титул достался Уильяму. Затем родился я, после меня брат Георг, который скончался до того, как Вы стали Королевой, после на свет появилась наша очаровательная сестра Эмили, сейчас она живет в Ирландии, а младшая сестра Гарриет скончалась еще в юности. Уильям всегда скрывал свою семью от всех, боялся за нас, не подпускал чужих. – такой удивительный экскурс по фамильному древу семьи Лэм оказался очень интересным для Виктории, она действительно вдруг осознала, что они практически никогда не говорили о его семье, он всячески избегал этой темы.
— Вы сказали, что последний виконт Мельбурн. Почему? – такая маленькая деталь в его словах, но как она ей запомнилась.
— Как Вам известно, женщины не имеют права наследовать свой семейный титул, если вышли замуж, а наша сестра Эмили замужем за Вашим министром иностранных дел, лордом Палмерстоном. Я, увы, в плане деторождения оказался не способен к этому, а единственный законный наследник Уильяма, мой дорожащий племянник Огастус, давно скончался. - на какое-то время Виктория замолчала и посмотрела вниз, пытаясь собраться с мыслями, что сейчас витали в её голове.
— Ваш род угаснет, как жаль.
— Официально, да, мэм, однако, в действительности, нет. – Виктория пронзила его хмурым взглядом, ей надоело слышать намёки в свой адрес.
— О чем это Вы, сэр Джеймс? Говорите яснее, я не люблю недомолвки. – глубоко вздохнув, он сделал ещё несколько шагов навстречу к своей Королеве и наклонился к её уху, чтобы его слова услышала только она.
— Мне известно, мэм, что юная принцесса Виктория должна была носить нашу фамилию и быть Викторией Лэм. – он отстранился от неё и посмотрел в её напуганные глаза, она ушам своим не могла поверить, как это случилось, это ведь невозможно.
— Уильям рассказал мне об этом, мэм. – как он мог, это самая большая тайна! Виктория крепко сжала свои кулаки и теперь пронзала своего гостя яростным взглядом.
— Вы понимаете, сэр Джеймс, чем Вам грозит Ваше знание?! – она перешла на более холодный и резкий тон, повысив ноты в собственном голосе, поскольку ощутила сильную угрозу в отношении своей дочери.
— Мэм, смею Вас заверить, что я придерживаюсь тех же моральных принципов и устоев, что и мой старший брат, он не доверил бы мне эту тайну, если бы считал, что я посмею причинить вред двум самым важным женщинам в его жизни. Эта тайна отправится со мной в могилу. – в отличии от неё он был спокоен и сдержан, чем сильнее раздражал Королеву.