На следующий день мы продолжили свой путь, хотя настроение в группе слегка изменилось. Руди теперь посматривал на меня с явным неодобрением и даже негативом, а вот на Лору он смотреть избегал. Как и она на него. Более того, она старалась с ним не говорить, по возможности общаясь со мной вместо него. Ну а когда этого не получалось, то старалась закончить разговор побыстрее и удалиться от парня подальше. И это было не самым хорошим знаком...
- Лора, ты чего творишь? - Спросила я, отведя ее в сторонку на обеденном привале.
- Ты о чем?
- Ты почему Руди избегаешь?
- Ничего я не избегаю... - Попыталась было отвертеться она.
- Не ври мне.
- ... Ну... Ну и как мне с ним общаться после того, как он видел, как мы... Ну... Вчера...
- Нет, так дело не пойдет. Если ты сама будешь отстраняться от него, то вы никогда не сблизитесь! Просто забудь о том, что произошло и веди себя как обычно.
- Но я так не могу! - Тут я не выдержала и влепила ей звонкую пощечину.
- Вот ты всегда так! Это я не могу, это у меня не получается, кака же я буду это делать? Ты Жрица или мешок картошки?! Где твой стержень? Сам бог выбрал тебя своей жрицей! За что? Где сила? Я не говорю о физических умениях, где твоя внутренняя сила? Где решительность, где упорство, где стойкость? Где все это?!!
- Я... - Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами и прижимала ладонь к пострадавшей щеке. - Я... Я поняла. - Наконец кивнула она. - Я сделаю как ты говоришь.
- Так-то лучше. - Закончила я разговор и направилась обратно к костру. Лора не отставала.
- Лора? Что-то случилось? - Забеспокоился парень, увидев красную щеку Жрицы.
- Нет, все в порядке, не беспокойся. - Мило улыбнулась она, садясь к костру. - Спасибо за заботу.
- Да... Не за что.
- Мне надо ненадолго отлучиться, а вы продолжайте путь. Я вас догоню. Придумай какое-нибудь оправдание перед Руди. - Сообщила я Лоре.
- Что? Придумать... - Не дав ей договорить я остановила коня, привязала его к ближайшему дереву, и направилась в лес. А когда Руди с Лорой скрылись из виду, ко мне подбежала одна гончая. Ну да, а вы думаете я буду путешествовать без своих ушей и глаз?
- Показывай, где. - Приказала я, и собачка тут же помчалась вперед.
За время в армии я немного улучшила этих зверюг, а именно теперь они могут передавать мне информацию без физического контакта, и пару минут назад гончая сообщила о небольшой группе людей впереди по дороге. Они никуда не двигались, что могло значить только одно: засада. Такое уже случалось и раньше и нас скорее всего пропустят без проблем: такие группы дожидаются торговцев или богатых карет, но сейчас у меня к этим бандитам было дело. Конечно же я не могла угнаться за своим творением на своих ногах, но к счастью я была арканистом и умела перемещаться другими сособами. Немного потраченой магической энергии и я стою за спинами так и не заметивших меня бандитов. Накинув на себя тут же созданый черный плащ с капюшоном, я решила заявить о себе.
- Кхм! - Реакция была какой-то вялой: плохо вооруженые мужики удивленно на емня уставились, и только спустя пару секунд повскакивали на ноги и направили на меня оружие.
- Ты кто такая?!
- Как ты тут очутилась?!
- Ни кто я ни кака тут оказалась не важно. Важно зачем я тут. - В моих руках появилась имперская золотая монета и все тут же затихли. Ну да, в этих краях имперские деньги ценятся гораздо больше, чем даже в самой империи. Хотя бы потому что они надежны: тут-то короли меняются иногда дюжину раз за поколение, и каждый норовит выпустить свою морду на монетах. Ну а старые обесцениваются конечно же. Вот местные и привыкли платить за один имперский медяк по десять-пятнадцать местных, не говоря уже о золоте.
- И зачем вы тут оказались, мисс... - Заговорил похоже главарь этой банды, который при виде целого состояния в руках стал гораздо вежливее.
- Я хочу вас нанять.
- Нанять?
- Да. Работа простая, но требует людей вашей профессии.
- Убить кого? - Нахмурился он.
- Нет! Убивать никого не надо. Более того, даже не думайте об этом, а то мало ли что... - Рядом со мной появилось черное облако, которое быстро сформировалось в черного волка - моя последняя разработка на основе змей: в то кольцо, что мне подарил Винсент я вселила насколько душ волков и вот результат. Волчара тут же зарычал на и так побледневших мужиков.
- Волшебница!
- Магичка! - Зашептались они.
- Мы все поняли, ваше святейшество, никаких убийств. Но тогда что делать?
- Все просто: скоро по этой дороге будут ехать трое путников. Молодой парень и две девушки. Темноволосая и светленькая. Ваша задача похитить светлую. Заберите ее к себе в лагерь и ждите моего появления.
- А что с остальными двумя? - Главарь все это время не отрывал взгляда от монеты в моих руках.
- Я о них позабочусь: они будут без сознания. Не трогайте их. Просто заберите девчонку. Но если я узнаю, что с ее головы хоть волос упал, то... - Волк тут же оскалился и еще громче зарычал. А рядом с первым появился еще один.
- Мы все поняли! - Отступил он от меня на шаг. - Но что если она будет сопротивляться?
- Не будет. Вы все поняли?
- Да, но... Как бы сказать...
- Держи. - Бросила я ему монету. - Еще столько же получишь по завершению задания. А если вдруг решись, что тебе и этого достаточно... Мои песики отлично берут след. - Погладила я ближайшего волка.
- Нет, что вы! Я бы никогда...
- До скорого. - Закончила я и стала скачками перемещаться обратно к лошади.
- Блин, ну где ты пропадала? - Набросилась на меня девушка, когда я наконец догнала неспешно едущих Руди с Лорой.
- Готовила операцию "спасение дамы из рук бандитов". - Прошептала я так, чтобы Руди не услышал.
- Что еще за операция? - Подозрительно спросила она.
- О, тебе даже ничего делать не придется, так что успокойся. И никаких сексуальных домогательств, обещаю. По крайней мере до ночи.
- Эй!
- Не отвлекайся! Значит минут через десять на нас "нападут" грабители, но мы с Руди этого не увидим: будем без сознания валяться на дороге. Ну а тебя они похитят и унесут в свой лагерь. Не смей сопротивляться, поняла?
- Что еще за похитители? Что еще за лагерь? - Непонимающе мотала головой Жрица.
- Значит так! Либо ты мне доверяешь и делаешь как я сказала, либо сама завоевывай сердце этого солдата.
- ... Я поняла. - После короткой паузы решилась она. - Не буду сопроивяться. Что дальше?
- А дальше Руди пойдет тебя спасать и побьет плохих парней. А теперь главное: ни в коем случае не вставай на ноги. Скажи, что тебе дали понюхать какую-то гадость и теперь у тебя тяжелая голова, а ноги вообще не двигаются.
- Зачем?
- Что значит "зачем"? Чтобы наш бравый герой на руках нес спасеную Жрицу конечно же!
- На руках? - Немного порозовела Лора.
- На руках, на руках. Ну а когда вы выйдете на дорогу, не забудь поблагодарить своего спасителя.
- Конечно. - Кивнула она.
- Нет-нет-нет. "Спасибо тебе огромное" не подойдет.
- Но что тогда?
- Поцелуй конечно же.
- Почелуй?! - А теперь она покраснела.
- Ага. Нет, не в губы, в щеку. Хм... Он брился? - Я бросила взгляд на скачущего впереди нас парня. - Брился. - Кивнула я. - Поцелуешь его в щеку и скажешь спасибо. Поняла?
- Но. Я же... - Тут я занесла руку для очередной пощечины. - Я поняла! Сделаю!