- ... - Я медленно забрала цепочку и взглянула девушке в глаза. - Я сохраню ее. - Но тебе уже не отдам: это мое! Когда-то я не сильно ценила его, считая, что мои родители продали меня за пару медяков, но теперь... Теперь я его никому не отдам!
- Тогда до встречи. - Попрощалась Лора.
- Пока. - Кивнула я. - И помни: если хочешь что-то изменить, то действуй!
- Да, я это хорошо запомнила. - Кивнула она, а я некоторое время стояла на дороге и смотрела им в след. Не думала ни о чем, просто смотрела с пустой головой. Настроение такое было! Наконец я глубоко вздохнула, надела на шею цепочку с кулоном, и неспеша поскакала на юг, в маленький рыбацкий городок, где меня уже ждут. И учитывая скорость, с которой мы продвигались, не только рыбак.
Лора.
Грустно. Одиноко. Снова одиноко. Странно, но когда рядом находится Юки, меня покидает это проклятое чувство, но сейчас ее нет. У нее есть свои дела, у меня - свои. Дела... Да, надо отчитаться перед советом кардиналов с его преосвященством во главе, и они вряд ли будут довольны моим поведением. Нет! Я должна быть сильной! Я обещала! Я - Жрица. Но когда я вступила в просторный круглый зал, моя решительность чуть было не покинула меня. Нет, сам зал был не при чем: светлый, красиво обставленный. Зато атмосфера угнетала: двенадцать глав церкви и их предводитель сверлили меня далекими от дружелюбных взглядами.
- Лора. - Начал один из них. - Не потрудишься объяснить, что это за выходки? Сбежала, связалась с какой-то девкой, с Имперской ТС... Мы ждем.
- ... - Ну, девочка. Сейчас, или никогда! Я - Жрица и они могут мной манипулировать только если я это позволяю! Да! Это так! Я верю в это! Верю! Ну, с богом! - Ничего я объяснять не буду. - Сказала я спокойным голосом, но никто не знает, как трудно мне это далось.
- Что? - В зале пробежал шепоток.
- Я сказала, что не собираюсь больше перед вами отчитываться.
- Да неужели? Может ты забыла, кем являешься?
- Нет, это вы забыли, кем я являюсь! Может мне связаться с Ним, и спросить, имеете ли вы право меня допрашивать?
- Не думаю, что беспокоить Его по таким пустякам - хорошая идея.
- Я - светлая жрица, и мне дарована привилегия общаться с Ним тогда, когда Я решу, что это необходимо, а не вы.
- Молчать! Какая-то девка вздумала, что стала самостоятельной? Может мне напомнить, как именно ты стала этой "светлой жрицей"? Ты не более, чем предатель! Кукла, подделка, навязавшаяся на это место. Сомневаюсь, что ты вообще способна с Ним общаться. - Вскипел один из кардиналов, и от его слов вся моя решительность и твердость куда-то исчезала, таяла как снег на летнем солнце. Я - сильная, я - сильная, я - сильная! Твердила я, выслушывая его слова, но... Не помогало. Хотелось съежиться и разреветься. Нет! Так делать нельзя! Подумай, что сказала бы Юки, если бы увидела тебя в таком состоянии! "Жрица, и не может дать отпор какому-то человечишке? Жалкое зрелище!" Что-то в этом роде... - Не забывай, что ты - Жрица только до тех пор, пока мы позволяем тебе ею быть! Ты нам нужна, но если понадобится, мы справимся и без тебя. - Я сжала кулаки. Не потому, что злилась, а чтобы спрятать задрожавшие пальцы. Страшно!
"Не стоит бояться, жрица." Вдруг раздался в глубине сознания мягкий, успокаивающий баритон. С первыми звуками этого голоса весь страх, все переживания куда-то исчезли. Остался лишь чистый, трезвый разум. Который не замедлил догадаться, кто именно произнес эти слова.
"Господи!" - Не обращая больше внимания на мелкие обвинения ничтожного человека, я на месте бухнулась на колени и сложив руки у груди стала читать молитву. краем сознания я заметила, что все присутствующие замолкли и удивленно на меня уставились.
"Не нужно этого официоза, не нужно молитв: Жрице они ни к чему. Кроме того у меня имя есть. Тебе можно меня называть Беленос."
"Как скажите... Как скажешь." Я... Я не знаю, что говорить? Как себя вести? Это - первый раз, когда со мной заговорил Он. Я много раз пыталась воззвать к нему, но все было без толку...
"Ты была не достойна. Слаба. Мягка. Ничтожна." - Его слова жалили, но я не могла не признать его правоту. Я... Я сама это знаю. "Но сейчас ты изменилась. Эта девушка... Юки. Онаобладает удивительным таллантом менять окружающих."
"Да. Она дала мне направление. Цель. Научила показала пример, какой надо быть. Заставила быть сильной."
"И у тебя получается. Но одной тебе не справиться. Не надо этого стесняться: одиночка - ничто. Тогда, в монастыре я сделал тебя своей жрицей, как ты и просила. Но сегодня я принимаю тебя, как свою жрицу. Встань же с колен! Моей избранной не пристало склонять голову ни перед кем, и уж тем более не перед сборищем коррумпированых святош! Встань, Жрица, и возьми мою силу!"
"Да." Только и смогла я подумать, вставая на ноги, и тут же почувствовала, как в меня что-то вливается. Что-то теплое, мягкое, приятное. Я такое уже чувствовала. В ладонях, когда исцеляла людей, но сейчас. Сейчас это было в сотни раз сильнее. Эта... Энергия разливалась по всему моему телу и выплескивалась через край! В реальный мир меня вернуло белоснежное крыло, пролетевшее мимо моих глаз. Моргнув, я осмотрелась да так и замерла, чуть не открыв рот: у меня за спиной были крылья! Огромные, белоснежные крылья, а над головой появилось белое светящееся незамкнутое сверху кольцо с такими же белыми лучами, направлеными во все стороны. Но самым удивительным было то, что я чувствовала эти крылья! Они подчинялись моим желаниям, и сейчас собрались вместе, а потом распахнулись во всю свою длину.
- Я - светлая жрица. - Начала я в полной тишине медленно и уверенно. - Я - избранница самого Беленоса. Ты. - Ткнула я пальцем в оскорблявшего меня кардинала. - Ты только что заявил, что лучше нашего Лорда знаешь о Его решениях.
- Я-я-я-я такого не говорил! - Заикаясь произнес он.
- Мне не нужны оправдания. Оправдываться ты будешь на Его суде.
- Умоляю! Простите меня! - Мужик бухнулся на колени и молитвенно сложил руки.
- Не надо меня умолять: я не более, чем Жрица Его. Молись, и Беленос в милости Его простит тебе твое невежество.
- Да, да, обязательно... - Тут наполняющая менай энергия стала исчезать, и спустя пару секунд крылья, как и нимб исчезли, а я почувствовала слабую усталость.
- Если больше вопросов ко мне нет, то я пойду.
- Есть. - Вдруг раздался старческий голос. Заговорил его преосвященство. - Что ты намерена делать, Жрица?
- То, что должна делать Жрица. - Ответила я, покинула зал, и тяжело оперлась о стену.
- Лора? С тобой все в порядке? - Ко мне тут же подбежал Руди, вызвавшийся сопровождать меня на встречу с кардиналами.
- Да, просто немного устала.
- Тебе помочь?
- Не стоит. Руди.
- Да?
- Скажи... Ты со мной, или с ними? - Я кивнула на зал, откуда только что вышла.
- С тобой. - Без колебаний ответил он. - Отныне и навсегда.
- Спасибо. - Ответила я в противоположную от него сторону, почувствовав, как кровь приливает к лицу. Блин, ну надо было ему это говорить именно так! Но что теперь делать? Продолжить свои благотворительные поездки как ни в чем не бывало? После того, как я наконец осознала, как сильно прогнила церковь? Если даже кардинал позволяет себе открыто оскорблять Жрицу...
"Ты права, с этим надо что-то делать. И не только из-за их хамства. Многого ты вообще не знаешь: многие церковники используют свое положение, свое влияние и мое имя... Для достижения своих личных, эгоистичных целей, которые зачастую не несут ничего кроме зла."
"Как мне это справить? Не дуаю, что белые крылья заставят их всех вернуться на путь истинный."
"Ты права, одной тебе не справиться. Тебе нужна Инквизиция."
"Идти к Эрнесту Лаонни?" Спросила я, вспомнив имя главы инквизиции.
"Нет. Эрнест со своей бандой - хуже всех остальных. У них есть не только власть, но и сила. И они не стесняются ее использовать. Эта кучка мусора, называющая себя инквизиторами - не более, чем шайка бандитов в церковных рясах."