"Но что тогда за Инквизиция, о которой ты говорил?"
"Настоящая Инквизиция, а не эти отморозки. Инквизиция, которую основал лично я, руками первой Жрицы. Инквизиция, которая не служит никому, кроме Жрицы."
"Но ведь Жрицы появляются раз в пятьсот лет?"
"Да. Со смертью Жрицы все инквизиторы прекращают активно вмешиваться в дела церкви. Отходят от дел и терпеливо ожидают прихода новой Жрицы, чтобы стать ее карающей дланью."
"И где эта Инквизиция?"
"Тебе прекрасно известно, где." Нет! Не может быть!
"Монастырь?"
"Именно. Отправляйся туда, и поговори с настоятелем."
Юки.
Как я и ожидала, в указаной таверне меня уже поджидали как Лиз, так и Кумо. Обе девушки были настолько рады меня видеть, что чуть на пол не свалили, и скорее всего это не из-за большой любви ко мне, а из-за нестерпимой рыбной вони, которая витала во всем городке. Кстати Элиот оказался парав: город был маленьким. Очень маленьким, я бы даже назвала это большой деревней. Один тот факт, что тут имелась лишь одна таверна, уже о многом говорит. И конечно же рыбная вонь... Я еще на подходе к городу почувствовала это "благоухание", а зайдя в город... Мне ничего не остается, кроме как позавидовать выдержке моих рабынь: я тут и дня не вытерплю, а они меня ждали бог знает сколько дней. Ну а поскольку я прибыла утром, я решила не испытывать свою выдержку и немедленно заняться делом.
- Простите, это вы - Нор? - Подошла я к подвыпившему, заросшему мужику. Как я узнала, что это - Нор? Лиз сказала: по ее словам тут не много постояльцев и она успела вючить имена их всех.
- Ну... - Он поматал головой. - А вы кто будете, ик, юная леди? - Боже, и нам с ним в открытое море выходить?
- Мне сообщили, что вы можете довезти меня до Туманного Острова.
- Что вы сказали? - Переспросил он совершенно трезвым голосом. - Туманный Остров? Вы, девушка так не шутите.
- А что? Что-то не так?
- Туманный остров, надо же! Из-за тебя у меня весь хмель выветрелся! - Сообщил мужик и тут же приложился к горлышку бутылки с чем-то явно спиртным. С чем именно не рискну предположить. - Оттуда, знаете, не возвращаются. Вот сколько раз меня просили туда кого-то отвезти, и я ни разу их больше не видел. Проклятый этот остров, проклятый!
- Мне надо туда попасть.
- Тьфу! - Сплюнул он на пол таверны. - Вы меня что-ли не слышите? Вы же еще такая молодая, вам еще жить да жить. Ну зачем вам губить себя?
- Послушайте. - Я начала терять терпение. - Меня не интересует ваша забота. С вас требуется довезти меня до острова. Я заплачу.
- "Просто довезти". - Передразнил он меня писклявым голосом. - Не так-то это просто: остров не всегда появляется.
- Что значит "не всегда появляется"? - Опешила я: последний раз, когда я проверяла, острова сами по себе не исчезали и не появлялись, а стояли на одном месте и не рыпались.
- Говорю же, проклятый он. Думаете почему его "Туманным" назвали? Потому что его всегда туман окутывает, независимо от погоды. И вот тут чертовщина начинается: иногда сквозь этот туман можно подойти к острову: высоченные скалы, нигде пляжа нет. Зато есть пещера. Большая, а внутри пир обустроен. Абсолютно пустой. Там я своих пассажиров и спускал на берег. И больше их не видел. Ну а иногда сквозь туман вообще не пройти: плывешь, плывешь, а в итоге выплываешь туда, откуда приплыл! И никогда не знаешь, пустит ли остров к себе или нет. Он как какой-то привиредливый монстр: понравился кто-то, так он его сожрет, а не понравится, так нос воротит!
- Я попытаю счастье.
- Ну как знаете, девушка. Я вас предупредил. Один золотой за поездку. Имперский. Независимо от результата. - Добавил он настолько невероятную цену, что я не удержалась и открыла рот.
- Да я за такие деньги вплавь до этого острова доплыву! Нет, мужик, я готова заплатить, а не одаривать тебя. Бармен! Когда тут другие рыбаки появятся?
- Не надо других рыбаков. - Тут же пошел на попятную Нор. - Пять серебряных и можем отправиться хоть сейчас.
- Идет. - Кивнула я. В принципе я могла и золотой заплатить, благо деньги казенные, но не поторговаться? Ну уж нет!
- Эх-х-х... - Грустно выдохнул мужик, смотря на свою бутылку. - Пошел я тогда свое корыто готовить. Приходите на причал через полчаса. - После этого Нор поднялся на ноги и немного шатаясь вышел из таверны.
- Вам надо что-нибудь забрать из номеров? - Поинтересовалась я у девушек, подойдя к нашему столику.
- Нет. - Синхронно ответили они.
- Тогда пошли к причалу.
- А куда мы поплывем? - Поинтересовалась Лиз. - Господин Элиот сказал, что вы прибудете в этого городок, но не объяснял нам зачем и почему.
- Хотела бы я знать, куда мы поплывем. - Улыбнулась я. - Куда - не знаю, а вот зачем? Учиться я еду.
- Учиться? Чему?
- А вот этого я тоже не знаю.
- Какая прелесть. - Хмуро сказала Лиз.
- Госпожа. А это не опасно? - Подала голос арахнида. Она в своем репертуаре: никогда не задаст вопроса "как, зачем да почему", но будет интересоваться техническими частями дела. Хотя чему я удивляюсь? Арахниды - раса рабов и им наверняка много веков назад отбили любопытство к делам хозяев.
- Возможно.
- Может тогда не стоит?
- Стоит, Кумо. Стоит. - На этом наш разговор прекратился. Нет, не потому что нам больше не было о чем поговорить, а потому что мы наконец увидели то, на чем мы будем плыть. Лодка. Лодка? Да какая это лодка? Ведро деревянное без дна вызывает больше доверия!
- Госпожа? - Робко подала голос Лиз. - Мы же не поплывем на... На... На этом?
- Крепись, Лиз. - Хлопнула я ее по плечу и нехотя пошла к этой... Лодке.
- О, вы уже тут? А я как раз заканчиваю приготовления. - Отчитался рыбак. - Хм? А это кто такие? - Кивнул он на моих спутниц.
- Они со мной.
- Э-э-э, нет! Разговор шел только о вас.
- Ну да. О нас. - Ухмыльнулась я. - Но если ты настаиваешь, я могу подождать кого-нибудь более сговорчивого.
- Забирайтесь. - Нехотя разрешил он, и я осторожно ступая, боясь проломить дно этой рухляди взошла на борт.
Путешествие прошло в гробовом молчании. Лично я боялась даже звук издать: вдруг колебание воздуха станет последней каплей, и эта посудина попросту развалится под нами? Мои девочки... Не знаю их причин молчания, но подозреваю, что они схожи с моими. Ну а Нор в море совсем протрезвел, и довольно умело вел свое корыто в открытое море. Хотя он нас заверил, что до открытого моря еще далеко, мол тут у побережья полно всяких островов, а океан начинается гораздо дальше.Вряд ли мы почувствуем большую разницу, оказавшись за бортом среди обломков этой посудины... Плыли мы не слишком долго: через три часа под парусом с попутным ветром, мы смогли увидеть впереди растилающийся по поверхности воды туман. Настолько густой, что издалека он выглядел ватой, а не туманом. Еще через час мы наконец до него доплыли, и видимось упала чуть ли не до нескольких метров. Вот тут я не на шутку обеспокоилась: как Нор ведет лодку при такой видимости? Но спрашивать не стала: какая уж теперь разница? Еще полчаса я нервно тискала поручень, за который уцепилась, пока мы плыли в тумане, а потом вдруг резко потемнело, туман исчез, и мы оказались внутри крупной пещеры.
- Приплыли. - Как-то нервно произнес Нор, подводя лодку к находящемуся тут причалу. - Слазте. И плату не забудьте! - Поднявшись на ноги, я отдала мужику заработаные серебряки и с неимоверным облегчением ступила на твердую землю. Ну или на твердый, деревянный причал. Судя по лицам Лиз с Кумо, я была не единственной, испытывающей облегчение.
- Что теперь? - Поинтересовалась Лиз, оглядываясь по сторонам. Глянув вслед уплывающему рыбаку, я тоже осмотрелась и поняла одну вещь: тут не было выхода. или входа куда-либо. Простенький, деревянный причал, даже без вечных ящиков и бочек на берегу. Просто деревянная платформа с несколькими столбиками, за которые надо привязывать лодки. И все! Больше в пещере ничего не было. Голые скалы.