- Как у вас все сложно... Не для моего ума.
- Не смеши меня: ты гораздо умнее меня.
- Ладно, Лор, мне уже пора идти: скоро светать начнет, и я не хочу, чтобы меня обнаружили.
- Уже уходишь? Может останешься? Я как-нибудь объясню твое появление, мы спокойно позавтракаем...
- Нет, мне надо идти. А тебе надо спать: помни, без отдыха ты не сможешь качественно работать.
- Хорошо. Странная одежда. - Сказала она, смотря за тем, как я одеваюсь.
- Маскировка. - Пожала я плечами. - И не говори никому, что я тут была, хорошо?
- Конечно. - Кивнула она. - А? Ты через окно собралась? Но тут же та высоко! - До нее наконец дошло, как я собираюсь уходить, и Лора тут же подскочила к окну.
- Не переживай, мне не впервой. Пока.
- До встречи. - Откликнулась девушка, и я стала спускаться с собора.
С первыми лучами солнца я уже была в своем номере и готовила завтрак. Кто-то говорил, что расстояние сближает? Похоже с Лорой случилось именно это: не виделись три года, но при этом было видно, что она привязалась ко мне еще сильнее, чем раньше. Это хорошо, очень хорошо... Помотав головой, я выбросила из головы нашу с Лорой встречу и перевела мысли в более конструктивное русло, а именно на получение гонорара. По назначеному адресу мы прибыли спустя одну неделю после завершения задания: город, куда нам надо было прибыть оказался на приличном расстоянии от Териона. Но... Хмм... Передо мной стоял ухоченый частный домик. Сверившись с адресом, я убедилась, что все правильно. Я ожидала какой-нибудь ресторан, или на худой конез темный переулок, но частный дом? Пожав плечами, я постучалась в дверь.
- Заходи, Юки, не заперто. - Раздался изнутри знакомый голос, а войдя внутрь, мы втроем уставились на улыбающегося Казухико. - Присаживайтесь, я сейчас подам чай. - Показал он рукой на подушки на полу и вышел из комнаты. Вот тебе и "больше мы не встретимся"...
- Приятно СНОВА вас видеть, Казухико-доно. - Улыбнулась я ему самой невинной улыбкой. - Я выполнила задание, как и предписано по контракту.
- Да, я в курсе. Отличная работа, вот твой гонорар. - Мужик положил передо мной тряпочный мешочек, слабо звякнувший, когда его поставили на стол.
- Благодарю.
- И еще кое-что. Я тут забыл тебе кое-что отдать, вот и пришлось мне лично тебя здесь дожидаться.
- Отдать? Что?
- Вот. - Он поставил передо мной маленький, черный кубик. Артефакт, подареный мне Горданом!
- Вы в моих вещах рылись? - Моему возмущению не было предела! Я этот артефакт ношу на шее в том же футляре, что и Манускрипт Основания. То, что я даже не заметила, как он залез в этот футляр незаметно я не удивляюсь: он гораздо более опытный и умелый шиноби, чем я. Но сам факт такой наглости...
- Поверь, на твои вещи мне ровным счетом наплевать. Но как глава клана я не могу допустить, чтобы секреты деревни ее покинули.
- Что вы имеете в виду? - Не поняла я.
- Как я и думал, ты понятия не имеешь, что это такое. - Постучал он по артефакту. - Не удивительно, иначе бы ты не общалась с этой Миленой так открыто.
- Так это...
- А ты думала я под лодкой плыл и по вибрации дна слова различал? - Ухмыльнулся он. - Этот артефакт - двневник, записывающий все, что происходит с его владельцем. Вроде тех милых игрушек у вас в Академии, которые используют для учебы, только этот артефакт может держать до восьмидесяти лет информации. - Вот Гордан, вот сукин сын! Ага, не знает он, что это за артефакт! Говнюк!
- А... Информация остается в артефакте? - Осторожно спросила я.
- Она никуда не передается, если ты об этом. Но этот конкретный артефакт чист. Теперь.
- Спасибо. А как его деактивировать?
- Хмм... - Задумался он. - Берешь камень поувесистее, и начинаешь им долбить артефакт, пока он не сломается. - Улыбнулся он. - Он так устроен, что работает постоянно. Даже сейчас. - Надо будет его хорошенько подолбить камнем...
- На этом у меня все. Ты свободна идти своей дорогой. - Улыбнулся он. После того, как я узнала о том, что Казухико все знает, я долго думала над тем, почему он ничего не предпринял? Да, сдавать меня другим он не будет из-за политики своего клана, но что мешает ему лично со мной расправиться? Но все оказалось просто: я для него не опасна. Ну стану я великой и ужасной, ну будут у менай армии нежити, и что? Буду я их посылать на крохотный остров, где от силы десять тысяч человек живет? Чего я там забыла? Мне нет никаких причин враждовать с шиноби, и Казухико это понимает.
- Почему вы просто не вернули артефакт обратно? - Спросила я перед тем, как уйти.
- Потому что тогда на лодке ты так и не поняла смысла "последнего урока". - Так тот капитан был Казухико?! Хитрый лис!
- Не поняла?
- По лицу было видно. Конечно немного обидно, что тебе приходится все разжевывать, но выхода нет. Смысл той записки был в том, чтобы ты не брала подарки от тех, кому не доверяешь. - Кивнул он на черный кубик у меня в руках. А теперь извини, мне пора. - Кивнул он нам и вышел из комнаты. Да уж... Я была неосторожна с этим артефактом. Ну ничего, если сделала ошибку, надо не горевать, а учиться на ней. И второй раз я эту ошибку не сделаю.
- Ладно, идем: впереди долгая дорога обратно в столицу Империи. - Обратилась я к Лиз и Кумо, вставая на ноги. Лиз явно сгорала от любопытства поповоду того, о чем мы с Казухико говорили, но пока ничего не спрашивала, а Кумо... Кумо как обычно была безразлична к делам своей хозяйки: мол надо будет, сама расскажет, а нет, так мне и знать не надо.
- Госпожа? - Долго удерживать свое любопытство Лиз не смогла: как только мы покинули город, она тут же подъехала ко мне на своей лошади.
- Да?
- А о чем вы с господином Казухико говорили? Кто такая Милена?
- Хммм... - Судя по лицу Лиз, она не ожидает ответа, но у меня были другие планы: в Кумо я уверена: ей не важно, кто я - Жрица, ангел, или демон. Я - ее хозяйка, а остальное не важно. Но Лиз - другое дело. Она человек, а не рабыня в тысячном поколении... Именно сейчас игры закончились: впереди меня ждет оченЬ опасная игра с ТС, и вполне возможно мне продется использовать силы Раджани, чтобы выжить. И будучи так близко ко мне, Лиз рано или поздно сама догадается с кем имеет дело. Я хочу быть уверена, что она не подведет меня в самый неподходящий момент. - Хорошо, я расскажу тебе.
- Правда? - Удивилась она.
- Поехали.
Я свернула с главной дороги в самую чащу, и под недовольное фырчание лошадей продиралась между деревьев где-то около часа: лучше перестраховаться. Остановившись на маленькой полянке, я слезла с лошади, и отправилась в лес, приказав своим рабыням ждать меня на полянке. Спустя полчаса у меня появилась немертвая гончая, которая тут же стала сканировать местность и отчитываться передо мной по обратной связи. Отлично, никого вокруг нет.
- Видишь ли Лиз. - Начала я, возвращаясь на полянку. - Казухико имел в виду разговор, в котором я открыла секрет, о котором сейчас знают только три человека. - Дроу не в счет, они не люди. -
- Даже я не знаю? - Немного обижено спросила она.
- Даже ты. - Кивнула я и подошла ближе. - Хочешь узнать?
- Ага.
- Уверена? О некоторых секретах лучше не знать: легче будет заснуть. - От моих слов Лиз наконец сбросила остатки веселости: до нее дошло, что разговор идет не о моих сексуальных предпочтениях, а о чем-то гораздо более серьезном.
- Уверена. - Серьезно кивнула она.
- Тогда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. - Ответила я и открыла первые врата.
- ... - Лиз ничего не сказала, просто стояла с открытым ртом и пялилась на черное пламя, покрывающее меня с ног до головы. - А... А... - Она пыталась что-то сказать, но выходили лишь бессвязные звуки.
- Да, я - темная жрица. Если тебе еще не понятно. - Я закрыла врата и спокойно направилась к лошади: не надо сейчас от нее требовать каких-либо ответов. Пускай придет в себя, все обдумает. Буду себя вести, как будто ничего не произошло: потом она сама начнет разговор.
Я ошиблась. Лиз так разговор и не начала. Нет, она все так же ехала с нами, так же выполняла свои обязанности на привале, но при этом была сама не своя. Обычно девушка в нашей скромной компании поддерживала разговор, шутила, в общем не давала нам соскучиться, но сейчас она на протяжении всего пути до Имперской границы дай бог пару слов сказала! Да и внешне выглядела угрюмой и подавленой. Нет, так дело не пойдет: надо что-то решать еще до того, как мы пересечем границу, и раз она сама не хочет что-то решить, то я это сделаю за нее. Купив в последнем перед Империей городке подробную карту местности, я выбрала одну из множества разрушеных и заброшеных крепостей подальше от человеческого жилья и направилась туда. Не заметить того, что мы сошли с намеченного пути Лиз не могла, но девушка никак на это не отреагировала. Добравшись до нужного места, я убедилась, что тут действительно давно никого не было, и приказав своей гончей следить за округой, прошлась по руинам небольшого форта. Конечно все ценное уже давно унесли, но мне это и не надо. А то, что мне надо, я нашла: два более-менее целых деревянных стула и просторное помещение с ровным каменным полом. Отлично! Вернувшись к Лиз с Кумо, я приказала разбивать лагерь, а сама взяла свой набор некроманта, который я обновляла на протяжении всего пути сюда: некоторые ингридиенты за три года испортились. К счастью ничего труднодоступного, так что проблем с нахождением этих ингридиентов не было. Ну а пока девушки разбивают лагерь, я вернулась в примеченую комнату, и занялась тем, чем уже давно не занималась: стала рисовать на полу зубодробительную фигуру. То, что я сейчас готовила было пожалуй пределом моих возможностей как некроманта. По крайней мере на данный момент. Нет, никаких призраков демонов я призывать не собираюсь. Сложность готовящегося ритуала заключалась не в его силе, а в его тонкости: в отличии от практически всего, чем я занималась раньше, этот ритуал никак не затронет материальную составляющую, работая на гораздо более нежном и хрупком уровне. Одно неправильное слово, одна кривая линия, и все может отправиться в ад... Поэтому я проглотила один из последних стимуляторов, которые я еще с Империи прихватила и использовала только когда меня шиноби совсем напрягали и я была вынуждена отказаться от сна, чтобы не отстать. Ничего, мы возвращаемся в Империю, так что больше экономить не надо. Только после обеда следующего дня я осталась довольна изрисованым полом помещения. Добавив последние штрихи, вроде свечек в точках скопления энергии, я плотно пообедала и подошла к Лиз, которая все это время сидела на бревнышке и гоняла бедного муровья длинным прутиком.