- Не знаю: я там внутри не был. Точнее был, но не при живой жрице, так что как там все работает не скажу.
- Ясно. Ну чтож, тогда надо разрывать контакты с Империей и наведаться домой.
- Это будет не так просто.
- Почему?
- После рождения жриц, Империя, Коалиция и церковь организовали совместную блокаду архипелага. Коалиция предоставила флот, Империя - магов, а церковь священников, способных почувствовать проявления божественной силы. Пожалуй это единственное мероприятие, где три стороны не пытаются перегрызть друг другу глотку: никто не хочет, чтобы Жрица получила доступ к своей крепости.
- Да, это проблема. - Проскочть незаметно? Но как? Маги наверняка сканируют местность на все живое и плавающее. Использовать божественные силы тоже не удастся: засекут. Пробиваться? Но тогда весь мир узнает, кто я и где нахожусь, а мне этого не надо: я хочу сколотить армию до того, как о ней узнают. Эта идея может показаться неосуществимой, но это не так: нежить - не люди. Они не требуют ни еды, ни воды, ни развлечений. Так что можно поднять скажем отряд скелетов, закопать в лесочке, а когда придет время, дать приказ восстать... - Ладно, раз уж я приехала в столицу, то хотя бы узнаю, что Элиоту от меня надо. Может удасться стребовать с него не информацию о Некрономиконе, а транспорт до архипелага.
- Хорошая идея. - Одобрил дроу. - Ну а я тогда тряхну своими связями и посмотрю кого можно притянуть на нашу сторону.
- Думаешь найдутся идиоты, согласные стать врагами целого мира ради какой-то девчонки?
- Ну ты же уже нашла нескольких?
- Про арахниду и говорить не стоит, ты и сам понимаешь. Лиз я обрбатывала многие годы, а Шион наверное вообще не до конца понимает, что происходит и чем ей это грозит. О тебе тоже говорить не буду. - Добавила я, вспомнив о последнем пополнении.
- Может и так, но не стоит недооценивать человечество: многие его представители были бы не прочь увидеть мир в огне.
- Какая мне польза от психопатов и обделенных попрошаек?
- Никакой. Но есть люди, которые могут быть очень полезны.
- Мне кажется у тебя уже есть кто-то на примете?
- Есть парочка, но мне надо убедиться, что они еще живы.
- Тогда убеждайся. - Я встала на ноги. - А я займусь переговорами с Элиотом.
- Удачи. - Махнул он мне рукой.
Началось. С подготовкой покончено: я научилась магии, ниндзютсу, побывала на войне, поработала ассасином, набралась опыта... Теперь настала пора увидеть насколько прилежной я была ученицей и как далеко заведет меня моя месть. Я вернулась в свою комнату и открыла окно. Прохладный утренний ветер стал трепать мне волосы, а я думала, что меня ждет впереди? Жизнь изменится. Причем изменится радикально: до сих пор я жила более-менее нормальной жизнью. Ходила по улицам, делала покупки, разговаривала с простыми людьми... Скоро основной моей компанией будет нежить, а простые люди станут меня бояться и презирать. Готова ли я к этому? Готова! Я отомщю Светлому и Лоре, чего бы мне это не стоило. Образ жизни? Сама жизнь? Не важно! Я уже давно свыклась с тем, что вряд ли доживу даже до тридцати: независимо от исхода нашей с Раджани авантюры я вряд ли останусь в живых. Умру ли пытаясь, или же умру от рук разгневаного Светлого, результат один. Я знала, на что шла, и я пойду до конца. Я закрыла окно и легла в кровать: надо немного поспать, а потом идти к Элиоту.
На этот раз появление охранника Элиота не стало для меня неожиданностью: я почувствовала его сразу, как только он приблизился на растояние десяти метров, а почувствовав, сняла с пояса ножны со своей рапирой и не поворачивая головы, бросила их в его направлении. Поймал. Внутри особняка меня уже встречала служанка, которая как и в прошлый раз провела меня к большим, двустворчатым дверям, после чего оставила меня одну. Подойдя к дверям, я не сильно постучалась.
- Заходи. - Услышала я с той стороны. Открыв дверь, я зашла внутрь, да так и остановилась на пороге.
- Давно не виделись, Юки. Проходи, не стесняйся.
- Ваше величество. - Склонила я голову: не ожидала увидеть здесь самого Иператора.
- Не надо этих формальностей, не на приеме.
- Как скажите. - Осторожно согласилась я, закрывая за собой дверь и присаживаясь за стол. На месте Элиота и прямо передо мной, поддерживая голову кулаком, расположился Императора, в то время как сам Элиот сидел на подоконнике приоткрытого окна у Иператора за спиной.
- Сколько же лет прошло? Восемь?
- Десять, ваше... Десять. - Поправила я его.
- Ну да, ну да, как быстро течет время. А ты выросла в завидную леди, Юки. Есть счастливчик на примете?
- Нет, как-то времени на личную жизнь не хватает.
- Ну ничего, ты еще молодая, у тебя все впереди. Я слышал, что у вас со внуком Гордана отношения?
- Это устаревшая информация. Мы не виделись около четырех лет.
- Вот как? Жаль, жаль... Из вас бы получилась отличная пара.
- Возможно. - Неопределенно ответила я, гадая зачем он вообще сюда пришел? Ну не о моей же личной жизни поинтересоваться?
- Ваше величество, собрание. - Произнес Элиот от окна.
- Ах да, дела, дела. Я бы и рад поболтать с тобой еще немного, но надо перейти к делу. - Император передо мной заметно изменился: брови сошлись вместе, улыбка исчезла, из глаз улетучилась вся игривость. Передо мной сидел властитель огромной страны, правящей ею уже многие годы. - Последнее время ты выполняешь некоторые... Щекотливые задания, которые трудно назвать справедливостью или благим делом: многие из твоих клиентов - законопослушные граждане Империи, исправно платящие налоги, интриги не замышляющие и всецело поддерживающие трон. Тебе должно быть интересно, почему Элиот решил от них избавиться. Объяснить ситуацию целиком будет довольно трудно, но если коротко, то...
- Нет. - Решила я перебить мужика.
- Что?
- Я говорю, что мне это не интересно. Более того, я предпочту не знать эти подробности. - Император казалось немало удивлен. - Я получаю задание, я его выполняю, вы мне за это платите. Простой обмен: я вам свои навыки, вы мне плату. А подробности: кто, почему, за что, как и несомннно благородную высшую цель мне знать не обязательно. Вся информация, что мне нужна, это имя.
- Даже так? А я думал у тебя гораздо больше амбиций.
- Амбиции у меня есть, но я их контролирую разумом. А голова мне говорит держаться от политики подальше.
- А что плохого в политике? Оставаясь простым исполнителем, ты многого не добьешься. Но у тебя есть шанс забраться гораздо выше.
- Действительно: выслушать то, что вы намеревались сказать, ответить несколькими патриотичными предложениями, заверить вас в своей вечной верности, в будущем возможно стать приближеной к трону, вроде Элиота. Радужные перспективы, не так ли?
- К чему ты клонишь?
- Для вас, мужчин, власть и сила - важны сами по себе. Вам нравиться править, командовать. Для меня они не более, чем инструмент. Я - женщина. И как все женщины, мечтаю однажды найти того, кого полюблю, завести семью, детей, внуков и даже правнуков. Я осталась сиротой в раннем возрасте и благодарна Империи за то, что она меня вырастила, за то, что дала образование и позволила стать уважаемой волшебницей. Я благодарна лично вам с Элиотом за то, что дали мне второе образование, и в знак своей признательности я рискую своей жизнью, выполняя эти самые "щекотливые" задания, не задавая лишних вопросов. Да, Элиот мне за них плетит, но зачем мне эти знания? Зачем я хочу стать сильнее? Затем, что я прекрасно знаю, каково это, остаться без родителей. И мои дети никогда этого не испытают! Все те знания, что я сейчас обретаю, я использую, чтобы защитить свою семью. И один из пунктов этой защиты - держаться подальше от политики.
- Не вижу, почему у тебя семья не может сосуществовать с политикой?
- Почему? Простите, если мои слова прозвучат грубо или неуважительно, но вы сами сказали "без официоза". Напомните, сколько у вас было детей? - Император нахмурился. - И сколько осталось? Я не хочу хоронить своих детей. Вам нужны еще причины?