- Нет! Шион будет с Юки!
- Тогда идем. И не отходи от меня ни на шаг.
- Шион поняла. - Кивнула она, а я на всякий случай открыла первые врата и двинулась вперед. Если они на нас набросятся, действовать надо будет очень быстро. Лору я тоже сняла с ее повозки, запихала ее в теневой кокон, как Людвига, и стала левитировать его рядом с собой. Медленно проходя по этому коридору из скелетов и химер, я уже приготовила пару заклинаний, но никто не нападал: нежить продолжала стоять на местах, даже не двигаясь, а мы постепенно приближались к воротам. Ага, а вот и личи с вампирами. Тоже стоят не двигаясь.
- Все? - Когда мы прошли ворота, а на нас так и не напали, я даже не поварила: что это вообще было?
- Добро пожаловать домой, Жрица. - Вдруг раздался сзади незнакомый голос, и я тут же развернулась к говорившему. Это еще что за черт? Передо мной стоял мужчина лет сорока на вид в черном смокинге и с моноклем на одном глазу. Черные волосы были аккуратно причесаны, а еще он был прозрачным. Вся проблема заключалась в том, что он не был ни призраком, ни фантомом. Его вообще передо мной не было, если основываться на своих ощущениях.
- Привет. А ты кто такой?
- Прошу прощения, госпожа, я - дворецкий этой Цитадели, у меня было много имен: каждая хозяйка этих земел давала мне новое имя. Так что можете называть меня как хотите.
- Ты знаешь, почему нежить там так выстроилась?
- Полагаю они вас встречают.
- И с какой стати им это делать?
- Потому что я их попросил.
- Попросил?
- Попросил. - Кивнул этот тип.
- И как же ты их попросил?
- Это трудно объяснить, госпожа. Скажем, что у меня есть с ними связь.
- Значит и их поведение - тоже твоих рук дело?
- Что вы имеете в виду, госпожа?
- Они на нас не нападали.
- А-а-а, это... - Мужик улыбнулся. - Нет, тут дело в вас, госпожа.
- А что со мной не так? Или они это из-за того, что я - темная жрица?
- Нет, жричество Раджани тут не при чем: нежить не подчиняется богу тьмы. Дело в том, что на вашем эфирном теле стоит печать.
- Чего? - Первый раз об этом слышу. Я вообще с эфиром не слишком хорошо знакома: слишком мало информации и слишко трудно исследовать этот план бытия.
- Хммм... - Дворецкий прищурился, как будто стараясь что-то на мне рассмотреть. - Похоже, что эта печать - метка одного из Апостолов. - Апостол? Снова тот странный тип из моего сна?
- И кто такие, эти Апостолы?
- Очень сильная нежить. К сожалению подробности я не знаю, но эта метка работает, также, как если бы собака пометила свою территорию: любая нежить видит эту печать и не будет вас трогать.
- Ясно. Ладно, я сюда пришла за некрономиконом. Ты знаешь, где он?
- Хо-о-о? Некрономикон? Давненько сюда никтоне заходил за этой книгой, ха-ха.
- Так ты знаешь, где он?
- Он перед вами.
- Что? - Не поняла я.
- Госпожа, неужели вы думали, что Некрономикон - толстая книга в кожаном переплете, или что-то в этом роде? Вы хоть представляете, сколько информации по некромантии скопилось в этом мире за его историю? Для того, чтобы записать это все на бумагу, нужна будет книга, размером с этот остров, а чтобы найти нужную информацию, придется потратить десятилетия! Каждый Некрономикон имеет разум, свое собственное сознание. Это сильно облегчает поиск и обучение новой информации.
- Постой, значит ты - Некрономикон?
- Именно, госпожа.
- И в то же время - дворецкий этой цитадели?
- Ну... Все время сидеть в пустой пещере скучно, так что я, можно сказать, подрабатываю здесь.
- Вот оно что... И как же мне стать твоим владельцем?
- Хм-м-м-м... - Мужик подошел ближе, и осмотрел меня еще внимательнее. - А зачем тебе это нужно?
- Ответ "для захвата мира" тебя устроит?
- Ха-ха-ха-ха!! Как же часто я это слышу. Ну не важно. Все равно решать не мне.
- Что? А кто тогда это решает? Здесь есть кто-то еще?
- Тот, кто принимает это решение есть везде, где есть смерть. Но что мы стоим на пороге? Прошу, пройдемте внутрь, я вам покажу ваши покои...
- Я не собираюсь здесь оставаться. - оборвала я его. - Не сейчас. Я вернусь сюда немного позже, но сейчас я пришла только за Некрономиконом.
- Вот как? Жаль: я думал, что мне наконец будет, чем заняться... Ну ладно, если вы так хотите заполучить мои знания. - Он постучал пальцем себе по голове. - Тогда прошу за мной, я покажу, где хранится мое материальное тело. И вам надо приготовиться.
- К чему?
- К испытанию.
- Что еще за испытание? - Ну конечно, не думала же я, что все будет так просто: пришла, взяла, ушла? Ага, как же!
- Увидете. - Тем временем мы шли мимо не совсем понятных строений, к центральной башне.
Часть строений, которые мы проходили напоминала знакомые мне: склады, жилые дома... Но некоторые из них вообще ни на что не были похожи: какие-то каменные помещения без окон и дверей, домики, в которых разве что собаки жить могут, просто огромные обелиски... Когда поселюсь здесь, надо будет разузнать, что это все такое. Ну а центральная башня хоть и выглядела величественно издалека, но вблизи, это было нечто! Чтобы увидеть ее верхушку, надо было задрать голову настолько, насколько позволяло человеческое тело, и даже так ее верхушка пряталась в низких облаках. К счастью нам не надо было подниматься вверх. Мы наоборот стали спускаться вниз... После того, как минут двадцать ходили по каменным коридорам башни до лестницы. А внутри, надо сказать было весьма уютно: мозаичный потолок, статуи и барельефы на нейтральные темы, картины на стенах: пейзажи, натюрморты... Правда растений нигде видно не было, но это и не удивительно.
- Юной леди и спящей спутнице придется остаться здесь. - Заявил дворецкий, когда после очередного спуска мы оказались в довольно крупном, но уютном зале: тут было несколько дверей, в центре зала была винтовая лестница вниз, а вокруг нее были расставлены всякие диванчики и столики.
- Шион идет с Юки! - Заявила девочка.
- Боюсь это невозможно: ты просто умрешь.
- Шион не бросит Юки! - Уперлась она, на что дворецкий подошел поближе и наклонился к уху девочки. Я так и не смогла услышать, что он ей сказал.
- Ты останешься здесь, или я скажу ей, что у тебя нет души. Думаю остальное Жрица додумает сама.
- Хорошо, так и быть... - Сдалась девочка с кислой миной.
- Что ты ей сказал? - Поинтересовалась я.
- Пообещал показать кое-что очень интересное, вы тоже можете присоединиться, госпожа.
- У нас нет времени.
- Ничего, я подожду, пока вы вернетесь. А теперь прошу за мной. - Закончил он, и стал спускаться по центральной лестнице.
- Не скучай тут! - Улыбнулась я Шион.
- Юки же вернется, да?
- Конечно вернусь! Куда я денусь?
- Тогда Шион будет ждать здесь.
- Ага. - Я махнула ей рукой, и направилась вслед за дворецким.
Спускались мы долго. Нет, не просто долго, а о-о-очень долго, такое ощущение, что я вернулась к дроу, и снова спускаюсь в Новый Мейн. Ну хотя бы идти по этой лестнице было приятно: она хоть и была "винтовой", но ступеньки были низкими и широкими, да и заворачивалась лестница плавно, так что это было больше похоже на хотьбу вниз по склону, нежели на спуск по лестнице. Правда мне не хочется думать, как я буду возвращаться... Спустя примерно час неспешного спуска в полном молчании, мы наконец куда-то пришли.
- Впечатляет! - Восхитилась я: мы попали в просторный, сводчатый зал, в котором находился один предмет, но зато какой! Винтовая лестница в этот зал спускалась у стены, а в центре этого помещения стоял огромный постамент. Огромный не в высоту, а по площади. Это даже был скорее не постамент, а огромная плита на полу. Круглая, диаметром метров двадцать, и так плотно исписаная рунами, что ровной поверхности на ней было не найти. Когда я подошла поближе, и всмотрелась в эту рунную вязь, то поняла, что... Ничего не поняла: я эти руны впервые в жизни вижу! Я конечно не артефактор, но с рунами знакома не по наслышке. Но и это не все: все эти руны выли написаны не просто так, а составляя сложные фигуры, которые пересекались друг с другом, но пересекались так, чтобы не дай бог не зацепить другую руну. Кто бы не создал этот артефакт, он был настоящим гением. - А что это такое? - Спросила я у дворецкого, не имея ни малейшего представления, что эта плита делает.