- Посмотрел?
- Посмотрел. - Кивнул он.
- Доволен?
- Более, чем.
- Ну и что? Я прошла твой тест?
- О каком тесте идет речь?
- Ты говорил, что мне придется пройти тест. Разве это был не он?
- Нет, что вы! Это было лишь мое личное любопытство, не более. Я хотел посмотреть, какому человеку мне возможно придется служить.
- И как? Разочаровался?
- Наоборот: впечатлился. Наплевать на все и броситься на спасение дорогих людей легко, это может сделать любой. А вот осознанно оставить их умирать, когда есть возможность помочь... Для этого нужен стержень, нужна внутренняя сила. Я не говорю, что это хорошо: большинство людей скажут, что вы ммм... Кажется в современном мире слово "сучка" подойдет лучше всего. Но мне плевать на добро и зло: я хочу служить сильному господину или госпоже, которая не боиться принимать решения и готова жертвовать своими людьми ради достижения цели. А что это за цель: мир во всем мире, или же его уничтожение - меня не касается.
- ... - Вот так тип... Хотя чего я ожидала: он живет с момента появления в этом мире нежити, и не мне с ним тягаться в уме и хитрости. - А что с тестом?
- А что с ним?
- Когда ты его начнешь?
- О, этот "тест" буду проводить не я.
- А кто?
- Она. - Сказал он, показывая вперед: все это время мы шли по темному коридору, который сейчас закончился, и я оказалась в огромной пещере, у начала ступенек, ведущих вниз. А там, внизу...
В принципе там внизу ничего не было. Почти. Мы вышли именно в пещеру: грубые стены, натуральный "потолок", с которого свисают сталактиты. С этой стороны лишь лестница, спускающаяся на пол пещеры была рукотворной, а вот с другой стороны... С другой стороны в стене пещеры я увидела дверь. Или нет, скорее ворота. Не слишком широкие - метров шесть, но очень высокие: никак не меньше пятнадцати метров, и на двери этой был изображен скелет, но не обычный. Несколько рук, нечто, вроде короны на голове, и разорваный в клочья плащ за спиной. Ко всему прочему мне здесь было трудно дышать. Воздух тут был настолько пропитан смертью, что не поддерживал меня, как некроманта, а пытался убить, как все еще живого человека! Но в пещере никого не было. Кого имел в виду Лис, говоря "она"?
- "Она"? - Переспросила я, еще раз оглядывая пещеру.
- Ну да. - Улыбнулся дворецкий. - Мортис. - Добавил он, показав на дверь. Так это и есть Мортис? Я ее себе представляла иначе, хотя она богиня нежити, так что...
- Постой, ты хочешь сказать, что Мортис сейчас здесь?
- Мортис есть везде, где есть смерть, кроме того каждый Некрономикон во всех мирах зародился от искры ее силы и воли. Само существо богини находится где-то еще, но этой искры, что горит во мне хватит, чтобы Она оценила тебя и решила, достойна ли ты владеть моими знаниями. - Вот так новости... Мне предстоит предстать перед богиней?
- И что мне надо делать?
- Просто попробуй открыть эти ворота. Как только ты их коснешься, ты умрешь.
- Какая прелесть.
- А дальше Мортис либо вернет твою душу обратно в тело, либо заберет себе. И не думай, что твой нынешний покровитель сможет тебе помочь: здесь домен Смерти, и Тьме тут нет места.
- ... - Какое-то странное чувство. Не могу описать его словами, но здесь, в этом месте, где мне трудно дышать... Было... Правильно? Хорошо? Приятно? Не знаю, мне просто было так спокойно. Точно, спокойно! Вот правильное слово! Как будто все тревоги и страхи куда-то исчезли, и осталось лишь абсолютное спокойствие.
- Страшно? - Поинтересовался Лис.
- Страшно? Нет. - Спокойно ответила я. Да, мне действительно было не страшно, несмотря на то, что мне сейчас предстоит умереть. Наконец-то я поняла, почему на этом острове нет ни капли эменаций страданий. Все просто: смерть, это не страдание, это как раз наоборот, избавление от оных. Для человека, которого долго и мучительно пытают, смерть - избавление, долгожданная подруга, уносящая всю боль, и дарующая спокойствие и сладкий сон. - Люди бояться смерти, не так ли? - Я стала медленно спускаться по ступеням. - Они проживают свои жизни, добиваются чего-то, оставляют потомство, но в итоге всем суждено умереть. Они все, рано или поздно, умирают. Так зачем бояться неизбежного? Чего тут страшного? Боль? Боль, это боль, не надо ее путать со смертью. Хм. - Я улыбнулась, чувствуя, что мне становится легче дышать, тело становилось более легким, слух и зрение обострялись, а вот сердцебиение наоборот замедлялось. - Люди ведут свою короткую жизнь, умирают, перерождаются и начинают все с начала. Бесконечный цикл, где смерть выступает в роли часов. Смерть отсчитывает начало и конец этих циклов, избавляет людей от забот и тревог, дает им шанс начать все с начала... Почему ее все бояться? К смерти не надо стремиться: когда придет время она сама за тобой придет, но и бояться ее не за чем. Смерть, это старый друг, с которым ты давно растался, но когда ты снова его увидишь, его надо обнять, его надо принять. - Я подошла вплотную к воротам, понимая что мое сердце уже с минуту не бьется. - Я не боюсь смерти, Лис. Мне нечего бояться, ибо мое время... - Я положила обе руки на ворота, и толкнула их изо всех сил. - Еще не пришло. - Перед глазами на миг потемнело, ворота скрипнули, и стали медленно отворяться вовнутрь. Тук! В уши ударил звук с натугой ударившегося сердца. Тук, тук... Застучало оно все быстрее, но несмотря на это, мне не было трудно дышать. Я поняла, что хотел сказать тот Апостл. Действительно, Мортис не важно, кому я служу при жизни, и чем я занимаюсь: когда я умру, это все будет не более, чем историей, прошлым, пройденным циклом. И закончит этот цикл смерть. - А ты боишься смерти, Лис?
- Я не знаю смерти. - Спокойно ответил он.
- Ошибаешься. Когда-нибудь и этот мир станет историей. Он тоже умрет, и ты вместе с ним. Тебе страшно? Страшно исчезнуть? Ведь у тебя нет души, и ты не будешь перерожден.
- Ошибаетесь, госпожа. Мне не страшно: я родился от силы Мортис, и если я перестану существовать, то просто вернусь обратно к ней. Сольюсь с ней, стану частью ее. Мне тоже нечего бояться.
- Ну чтож, значит мы с тобой похожи. - Отворив ворота достаточно, чтобы пройти внутрь, я это и сделала. А внутри оказалась пещерка поменьше, и тоже натуральная: необработаные стены, потолок, даже пол был обработан очень грубо. В центре этой пещеры стоял небольшой постамент, на котором что-то лежало. Подойдя ближе, я осмотрела этот предмет. - Что это такое?
- Это моя материальная форма. - Сообщил мне дворецкий. - Некрономикон.
- Это? - Я ожидала увидеть книгу, или что-нибудь в этом роде, но передо мной лежало... Что-то непонятное: прямоугольный, тонкий предмет, одна сторона которой была матово-черной, а другая - зеркальной. Причем на обратной стороне я заметила изображение яблока и неизвестные мне четыре буквы под ним. - Я понимаю, что это - некрономикон, но как мне с ним обращаться? Что это такое? На книгу не похоже...
- Мой прошлый хозйяин, Шервус Нокс, как и многие другие великие волшебники этого мира, был родом с Земли. Так вот на Земле этот предмет называется "АйПод".
- Мне это ничего не говорит. - Пожала я плечами.
- Это нечто вроде артефакта, созданого для того, чтобы развлекать своего владельца.
- Развлекать? Это как?
- Не знаю: я лишь форму его могу принять. - Пожал Лис. - Его функции мне недоступны.
- Вот как... Значит ты способен принять любую форму?
- Ну да: поскольку Мортис решила, что вы достойны иметь доступ к моим знаниям, то просто спросите, что вас интересует, и я вам все расскажу. А это. - Он махнул рукой на "АйПод". - Не более, чем мое вместилище. Можете взять его с собой, можете оставить здесь. Правда я не могу существовать вдалеке от своего вместилища...
- Тогда превратись в... - Я задумалась. - Кольцо.
- Как скажите, госпожа. - "АйПод" скрылся в сером тумане, а когда он развеялся, то на постаменте лежало простое, серебрянное кольцо. Одев его себе на палец, я развернулась и пошла к выходу: здесь мои дела завершены. - А тебя никто украсть не сможет?