Шион... Уже в который раз ловлю себя на мысли, что она очень странный ребенок. Не то, чтобы я ее в чем-то подозревала: у нее было полно шансов сдать меня чуть ли не всем главным силам мира, и если бы она работала на них, то давно бы уже это сделала. Ей просто нет смысла продолжать эту игру, а значит она не шпионка или чей-то агент. Но в то же время она странная. И я не говорю об этой ее манере говорить, это мелочи. Да и все остальные ее умения девочка объяснила вполне прилично, но что-то в ней странное. Может именно то, как хорошо она все объяснила? Может она просто ведет себя не по возрасту? Не знаю, но в отличии от той же Лиз, которой я доверяю потому что она была со мной с самого начала и я ей просто доверяю, Шион я доверяю из-за того, что у нее было полно возможностей для предательства, и я просто не верю, что она сделает это теперь. Но в то же время что-то не дает мне полностью ей открыться... Не знаю, какое-то странное ощущение неправильности этого ребенка, которое я не могу нормально объяснить. А-а-а! Я слишком много думаю! Шион много раз мне помогала, так что хватит искать в ней какие-то выдуманые недостатки! А свою паранойю надо засунуть куда подальше!
Корабль прибыл строго по расписанию и на следующий день мы уже с удобством устраивались в выделеных нам каютах. Объяснение по поводу пропажи Людвига прокатило, хотя капитан судна и смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Но все же присутствие живой светлой жрицы не позволяло высказать ему эти претензии вслух: его просто засмеют, мол зачем мне убивать только архимага, но оставлять Жрицу в живых? Она-то гораздо более ценный член нашей команды. План удался, и мы спокойно плыли обратно к материку. Не забыв хорошенько развлечься с Лорой на последок: кто знает, может это последний раз, когда я смогу с ней переспать, мы спустились на твердую землю, и разошлись в разные стороны. Лора направилась обратно в церковь: отчитаться и вернуться к своим обязанностям, ну а мы с Шион направили наши стопы обратно в Коалицию, а именно в Великие Болота. Смотря, как Лора пытается не расплакаться, когда мы расставались, мне снова стало грустно: почему жизнь повернулась именно так? Хотя надо признать, что сейчас мне было гораздо легче, чем перед походом на архипелаг. Наверное потому, что я поняла и приняла правду о жизни и смерти: да, мне грустно из-за того, что нашу дружбу с Лорой не вернуть, но разве эти имеет большое значение? Когда-нибудь я умру, и эта дружба, эти переживания, будут не более, чем далеким воспоминанием, строчкой в книге моего законченого цикла жизни. Так надо ли так сильно по этому убиваться? Подбодрив Зрицу на прощание и пообещав, что мы еще встретимся, я не оборачиваясь пошла в сторону Коалиции.
- Что вы собираетесь делать, госпожа? - Поинтересовался Лис. Он позволял себе появляться только когда вокруг никого не было, а поскольку сейчас мы шли по малоиспользуемым дорогам Коалиции, то он почти всегда присутствовал рядом в своей полупрозрачной форме.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну вы спрашивали меня по поводу войск на островах. Значит ли это, что вы собираете армию?
- Пытаюсь. - Призналась я. - Но с сотней личей и двумя сотнями костяных личей нам ничего не светит: нас не просто порвут на кусочки, нас раздавят и не заметят. Мне нужны тысячи, тысячи магов, иначе вся эта война будет не более, чем фарс. И я не знаю, где найти такое количество магов. Конечно если напасть на Академию, или же Университет магов в Коалиции, то можно обзавестись нужным количеством материала для создания такого количества личей, но эти места охраняются похлеще императорского дворца! Академию вообще Великий защищает, и это не говоря о преподавательском составе. Плюс в случае нападения, можно ожидать подкрепление в течении одного часа: Гилеан например может переместить своего учителя в течении пары минут, и тогда на страже Академии уже будут два Великих. В Коалиции Университет защищен не хуже: тут это вообще военизированое место под прямым контролем армии. У меня нет необходимых сил, чтобы покорить ни одно из этих мест. А если я стану атаковать гильдии королевств, то очень скоро станет ясно кто, где и почему. На островах конечно стоит хорошая защита, но не думаю, что против трех Великих она выстоит, а призвать Раджани я пока не могу: просто не хватает ресурсов. Куда не посмотри, всюду тупик. Шион, у тебя есть идеи?
- А? У Шион? Хмм... - Девочка задумалась. - Нет, боюсь, что Шион ничего не может придумать, прости.
- Не беспокойся. - Улыбнулась я. Блин, что же делать?!
- Госпожа.
- Да?
- Если у вас не получается собрать необходимую армию здесь, то почему бы не попробовать собрать ее где-нибудь еще, где нет таких сплоченых и сильных стран, как Империя или Коалиция?
- Королевства? Они только кажутся разрозненными. На самом деле они все находятся под контролем Церкви, и сейчас власть церкви в королевствах только растет.
- Я не говорю о королевствах. - Помотал головой Лис.
- Альянс? Я не хочу портить отношения с нелюдями: если разозлю еще и их, то можно самой гроб себе копать.
- Госпожа, я и имею в виду другой материк.
- Другой материк? - А, ну да: Раджани же говорил, что раньше тут был другой материк. В смысле он и сейчас есть, просто вечный шторм отрезал его от этого материка, и что там сейчас, никто не знает. - Но ведь туда нельзя попасть, ведь его блокирует вечный шторм?
- Если взять корабль на южном, или западном побережье, и плыть туда, то вы правы, мы уткнемся в вечный шторм. Но! - Лис наставительно поднял палец вверх. - Если мы отправимся далеко на восток, пересечем эльфийские леса, и степи орков, то выйдем к Закатному Океану. Если взять корабль оттуда, и плыть на восток, то рано или поздно, мы попадем на второй материк.
- Это как? - Не поняла я.
- Вот. - Ужа знакомым мне жестом, Лис отвел руку в сторону, и над ней появилось изображение. Карта. Знакомая мне с самого детства. - Это обычная "карта мира", хотя на самом деле это карта нашего материка и прибрежных вод. Вот тут - вечный шторм. - Он показал пальцем на западный край карты и провел им с самого низа до самого верха. - Он отрезает кратчайший путь до второго материка. Однако вот вся карта мира. - Теперь карта стала больше, и за полосой шторма появился второй материк. Значительно, более чем в два раза меньше, чем наш, но все же это был именно материк, а не крупный остров.
- Я все еще не понимаю. - Помотала я головой.
- Дело в том, что в этом мире люди не слишком заинтересованы в мореплавании, но на самом деле мир не плоский. - Карта пришла в движение, сворачиваясь в шар. Сверху и снизу, у этого шарика появились ледяные шапки, и он стал медленно крутиться вокруг своей оси. - Вот, как на самом деле выглядит наш мир. Глобус. Шар. И как видишь, если Шторм отрезает нам этот путь... - Он показал на шторм, бушующий от одной ледяной шапки до другой, и находящийся ровно посередине между материками. - То нам надо обойти его с другой стороны. - Он крутанул шарик, и от восточного побережья нашего материка отделилась черная стрелка, которая стала пересекать воду, обогнула этот "глобус" и "врезалась" во второй материк. Я стояла с круглыми глазами и открытым ртом, пытаясь все это понять. Нет, Лис объяснил все это более, чем доступно, просто я никогда раньше не задумывалась над такими вопросами, и то, что мир - плоский было аксиомой... Вплоть до этого момента.
- Кхм! - Закрыв рот, и помотав головой, я сдвинулась с места: нечего стоять посреди дороги, как деревья. - Но почему тогда никто до сих пор этого не сделал?
- Смотри. - Все восточное побережье окрасилось в коричневый цвет. - Это степи орков. А оркам на мореплавание наплевать. Они даже корабли нормальные строить не умеют. Кроме того сравни расстояние. Если взять западный путь, "через" шторм, то до второго материка плыть полтора месяца. А если взять западный путь, то... Пол года.
- Ничего себе! А это вообще возможно? Я имею в виду питьевая вода, еда и все такое? Да и стоит ли оно того? Что вообще на том материке?