- Нет, что вы! Все просто замечательно. А уж какая тут приятная атмосфера...
- Ну и отлично. - Элиот понятливо улыбнулся. - Я бы очень расстроился, если бы тебе что-то пришлось не по душе.
- Ну что вы, право слово не стоит так за меня беспокоиться.
- Увы, это выше моих сил. Ты мне все-таки неслабо помогла в свое время.
- Не стоит упоминания. Я сделала то, что должна была.
- Приятно, видеть, что ты нисколько не изменилась: все такая же упрямая. - Я лишь улыбнулась. - Кстати я нигде не вижу Винсента...
- Он пошел искать своих родителей.
- Вот как. В таком случае ты не будешь против, если я украду твой первый танец? - И протянул мне руку.
- С удовольствием. - Я взяла его за руку, и под офигевшими взглядами моих недавних собеседниц мы направились в центр зала, где к этому времени уже кружилось несколько пар.
- Я смотрю вы уже неплохо освоились. - Сказал Элиот, кладя мне руку на талию.
- Все как везде. - Пожала я плечами.
- Тут ты права. - Улыбнулся он. - Не важно, как высоко ты летаешь, люди везде остаются людьми. Но это хорошо, что ты не чувствуеш себя некомфортно: уверен, что впереди у тебя еще много подобных балов.
- Что-то мнея не слишком прельщает подобная перспектива.
- Ха-ха, я тебя очень хорошо понимаю. Юки, можно задать нескромный вопрос?
- Задавайте. - Кивнула я, гадая что он задумал на этот раз?
- Что ты думаешь об Империи?
- Что вы имеете в виду? - Слишком неоформленный вопрос.
- После неших встреч, я навел о тебе справки. - Начал Элиот. - Вся твоя семья умерла по вине одного из баронов, который не согласился снизить налог в неурожай. Ну а поскольку дворянство выдает император, то в смерти твоих родителей виновна Империя. Но вот, через два с половиной года ты поступаешь в армию. Вот мне и интересно, что ты думаешь по этому поводу.
- Я выгляжу, как полная дура? Винить всю Империю из-за выходок одного человека - глупо. Кроме того именно Империя предоставляет мне возможность учиться и развивать свои талланты.
- Понятно. А как ты относишься к своей будущей службе? Все же тебе только восемнадцать исполнится...
- А как вы относитесь к восходу солнца? - Спросила я. - Надо, значит надо.
- Действительно, но что если бы были варианты? Если бы у тебя была возможность не идти в армию, что бы ты сделала? - Хм, а вот теперь у меня такое ощущение, что я на допросе... Но отвечать надо настолько правдиво, насколько можно.
- Хмм... - Я задумалась. - Пожалуй все равно бы пошла в армию. - Ответила я, и это была правда. Раньше я хотела послать империю подальше как только закончится мое обучение, но со временем мои планы изменились. Дело в том, что я все лучше понимала, что меня ждет: когда окажется, что я обвела Империю за нос, да к тому же получила отличное образование мага, за мной начнется охота. И я говорю не только о наемных убийцах. Нет, за мою голову не пожалеют целых армий. К тому же я убегать не собираюсь, ведь у меня самой есть планы, вроде локального геноцида человеческой популяции. Буде война, и я говорю не о мелких битвах или дуэлях, нет. Будет настоящая война: тысячи и тысячи бойцов на обеих сторонах. Собственно именно поэтому я и пошла на факультет некромантии: другого способа создать себе армию я не видела. И именно вот тут и лежала проблема: как я собралась вести войну, если ни разу на ней не была? Это как хирург, первый раз увидивший человека. Именно поэтому я и решила, что отправлюсь в армию. Еще не знаю, стану ли я там служить все положеные десять лет, скорее всего нет, но еще один плюс армии в том, что там можно будет подстроить свою смерть без особых проблем и подозрений. Зачем мне подстраивать свою смерть? А разве это не очевидно? Чем позже обо мне узнают, тем лучше: даже несколько лет без награды за мою голову мне очень помогут.
- Пошла бы? Почему, умереть очень хочется? - Я сразу поняла, что Элиот танцует гораздо лучше меня, но он подстраивался под мои движения, так что пока обходилось без эксцессов. Вообще танцевать я научилась без особых проблем: я каждый день выполняю гораздо более сложные движения ногами при тренировках с Улдрейном и Иллой, так что мне надо было лишь запомнить нужный порядок движений.
- Наоборот: жить хочется. А точнее хочется хорошо жить. Так уж получилось, что я родилась с даром темной магии, а как всем известно, темные маги нужны только в одном случае: когда надо кого-то убить. В отличии от всяких водников или магов жизни я не могу призывать дождик на поля или лечить производственные травмы. Проще говоря на гражданке мне нет места. Может конечно иногда и получится найти заказ на упокоение кладбища или изгнание неупокоенного привидения, но ведь с этими проблемами могут справиться любые другие маги, так что конкуренция у меня будет огромная. Зато на войне место есть всем. Отслужу десять лет, а там видно будет: может даже останусь в армии.
- Твоя позиция мне понятна. Сейчас многие планируют карьеру в армии, несмотря на весь риск: зарплата слишком хорошая. Послужат лет десять-двадцать, и потом лет пятьдесят могут жить припеваючи и ни о чем не беспокоиться. Вот только ты так спокойно об этом говоришь... Ты же даже не представляешь, что такое война. Это тебе не рыцарские романы с благородными дуэлями. Война это кровь, грязь и сопли. Никакой романтики.
- Ха-ха. - Улыбнулась я. - Мне кажется ваши слова несколько запоздали: морали меня учить надо было до того дела с работорговцами. Кровь, грязь и сопли, говорите? Мне не привыкать.
- Так-то оно так, но меня несколько беспокоит твое безразличие к убийствам.
- Не вижу смысла переживать по этому поводу: если единственное, что я умею, это убивать, то я не стану бегать от своей судьбы. Да и вообще я не вижу смысла в этом разговоре: как будто из-за какой-то девчонки изменят законы, и я смогу увильнуть от армии.
- Ну законы может и не изменят, но вдруг к этому моменту война закончится?
- Ха-ха-ха! Ой, не смешите! Кто же будет убивать курицу, несущую золотые яйца?
- Что ты имеешь в виду? - Странный разговор: все это время меня не покидало ощущение, что меня тестируют. Вот только я не могла понять что это за тест, и какие ответы от меня ждут?
- После того задания с работорговцами я заинтересовалась ситуацией на западе Империи: не ожидала я такого большого притока людей к границе, где постоянно идут сражения. И я нашла много чего интересного.
- И что же ты нашла?
- Оказывается, что до начала войны Империя переживала упадок, причем упадок очень серьезный. Проблем было полно: новое поколение фермеров и других, не городских работников не хотели работать на полях, и отправлялись в города в поисках лучшей жизни. Города же были не резиновыми, и рабочие места там быстро закончились. Однако возвращаться никто не хотел, и как результат, в городах стала расти безработица, что очень плохо сказалось на криминальной обстановке. И это не говоря о более очевидных последствий снижения рабочей силы, вроде уменьшения производства как сырья, так и продовольствия. Это в свою очередь потянуло за собой снижение рабочих мест в городах, повышение цен, и кка результат еще большую безработицу. И если этого Империи было не достаточно, в те времена повсюду стали возникать различные магические культы, многие из которых были не слишком мирными.
- Да, тогда были не слишком приятные времена.
- И вдруг грянула война. - Продолжила я. В свое время я немало часов потратила, выискивая все факты и сопоставляя их вместе. - А с войной пришли многие изменения: подробной информации я не нашла, но суя по действиям императора, он вытряхнул казну подчистую: после того, как границы, на которых велись сражениай стабилизировались, Империя стала предоставлять огромные субсидии тем, кто переезжает на запад Империи, в доселе не слишком освоеные земли. Раньше там кроме пограничных крепостей было лишь пара деревень, но теперь все безработные из городов направились именно туда. Строились новые деревни, города, находились новые ресурсы, вроде железа, меди, каменного угля, не говоря уже о практически бесконечном запасе древесины. В то же время в остальных местах проблемы исчезали. В городах почти не осталось безработных, а без притока новой крови стража быстро взяла криминальную ситуацию под контроль. А поскольку всех магов в принудительном порядке отправили в армию, то все эти культы исчезли сами собой: у магов просто не было времени на эту ерунду, они за свои жизни сражались. А со временем все становилось только лучше: города на западе Империи росли, образовывались торговые пути, товар все лучше и лучше распространялся по государству, производство сырья не просто росло, оно достигло рекордных отметок! В этих землях продолжали открывать новые месторождения, а близость границы? Вот уже двадцать лет, как никто не нападал на гражданские поселения. А сама война? Да, потери были, но в то же время были и те, кто заканчивал свою службу и уходил в отставку. А что это значит? Это значит, что Империя стала накапливать опытный, закаленный в боях резерв, способный в трудную минуту встать железной стеной перед врагом Империи. Короче говоря после начала войны все проблемы Империи исчезли, а упадок резко превратился во второй "золотой век", который продолжается по сей день. Война Империи выгодна, и никто не будет ее заканчивать. По крайней мере пока император не вытянет из нее все, что можно из нее вытянуть. А еще меня поражает то, как вовремя началась эта война: не удивлюсь, если окажется, что Империя сама и спровоцировала конфликт с Коалицией. Ну или не вся Империя, а один, конкретно взятый человек, в обязанности которого входит сохранение и процветание Империи.