- А ты проделала коллосальную работу. - Улыбнулся Элиот после моего монолога. - Тем приятнее узнать, что в высшем свете все еще встречаются умные девушки. - Я отметила, что он ничего не сказал о моих словах о провокации конфликта, мол может так, а может и нет... Сама спрашивать я конечно не стала.
- Я скоро зазнаюсь от всех этих комплиментов.
- Не стоит. - Тут сменилась музыка, и мы прекратили танец. - Было очень приятно с вами танцевать. - Элиот сделал ударение на "очень". - Надеюсь у нас еще будет возможность повторить этот опыт до конца бала, но сейчас, к моему величайшему сожалению я должен откланяться. - Он снова поцеловал мне руку и улыбнувшись на прощание, пошел в другой конец зала. Я же неспеша уходила со "Внутреннего круга" и гадала прошла ли я этот непонятный тест, или с треском провалилась? А если прошла, то что меня теперь ждет?
Долго думать над этим я не стала: все равно правду не узнаю. А отбросив эти мысли я осмотрелась, ища новую компанию. К своим новым знакомым я по понятным причинам возвращаться не хотела, так что надо новых знакомых заводить. К счастью долго искать не пришлось: пока мы с Элиотом танцевали, то успели переместиться в дальний конец зала, и тут, в отдалении от основной толпы я заметила небольшую компанию из троих людей. Вернее я сначала решила, что из троих людей. Присмотревшись, я с нескрываемой завистью заключила, что я все же не самая красивая на этом балу. Впрочем проиграть эльфийке и дроу не так уж и позорно, ведь эти расы всегда считались более красивыми, и считались не просто так. Третьим же в этой нечеловеческой компании, как нетрудно догадаться был гном - низенький, но широкоплечий представитель подгорного племени был одет так же как и люди: обычный костюм, а вот длинноухие... Нет, я даже не буду описывать их наряды: какие бы слова я не использовала, они будут звучать как оскорбления. Это надо видеть. С некоторым усилием засунув свою зависть подальше, я направилась к этой троице, замечая что хоть мужчины и бросали на длинноухих весьма неоднозначные взгляды, но познакомиться поближе никто не пытался.
- Добрый вечер. - Поздоровалась я, выполнив "уважительный" реверанс.
- Добрый. - Согласилась дроу. - А ты должно быть Юки? - Улыбнулась она, после того, как осмотрела меня с ног до головы.
- Так и есть. - Кивнула я. - Юки Каге. Мы с вами знакомы?
- Моя сестра предупредила меня о тебе. - Объяснила дроу. - Зови меня Лаэле. - Ну да, Илла же говорила, что ее сестру отправили в столицу в качестве дипломата...
- Значит ты и есть та самая Юки. - Задумчиво сказала эльфийка, так же пристально меня рассматривая.
- Та самая? - Не поняла я.
- Моя дочь много о вас расказывала. Мне стоит тебя поблагодарить за то, что согласилась учиться у такой неопытной девушке. - Дочь? Значит эта эльфийка - мать Гели?
- Что вы, не стоит! - Замахала я руками. - Ее уроки уже успели спасти мне жизнь, так что это мне надо вас благодарить за воспитание такой дочери.
- Вот как? В таком случае благодари моего мужа. Это он занимается ее обучением. Ах да, где мои манеры? Зови меня Элоэн.
- Приятно познакомиться. - Улыбнулась я.
- Взаимно.
- Полагаю я тут единственный, кто не знает, кто эта прелестная юная леди? - Подал голос доселе молчащий гном. - Позвольте представиться, Дорган из клана Каменного Кулака.
- Юки Каге. - Снова представилась я. - Скажу честно, раньше я не общалась с представителями вашего народа, так что заранее прошу прощения, если скажу или сделаю что-то, что вас оскорбит.
- Ха-ха, не волнуйтесь, юная леди, ны тут все понимаем, где находимся и что со своим топором в чужой дом не ходят. Но мне приятна ваша учтивость.
- Я слышала от Иллы, что ее сестра направлена в столицу в качестве дипломата, но честно говоря я не ожидала, что вас пригласят на день рождения жены императора. - Решив, что с приветствиями закончено, я перешла к ничего не значащему разговору.
- Мне понятны твои сомнения, но в последние года отношения между Империей и Альянсом стабильно улучшаются, так что уже который год всех дипломатов приглашают на подобные праздники.
- Вот значит как...
- Именно так. - Кивнула Элоэн. - После долгого периода напряжения, наши расы наконец учатся жить в мире и лично мне такой расклад очень даже нравится. Конечно до того момента, когда мы сможем непредвзято относиться друг к другу еще далеко, но процесс начался, и это - главное.
- Подобные перспективы мне нравятся, но не думаю, что все будет так просто. Человечество, в отличии от вас не едино, и далеко не все хотят мира: многие мечтают совсем о другом. Слышала на юге континента эльфы и дроу на рынках рабов стоят целые состояния.
- Да, ваша раздробленность и хмм... Амбиции, нас сильно беспокоят, но именно поэтому мы и стараемся улучшить отношения с Империей и Коалицией. Хотя с последней получается хуже.
- Да? Почему?
- Тебе же известно, что Коалиция имеет гораздо менее структурированую систему управления и как следствие налаживать отношения с кучей объединенных королевств намного сложнее, чем с одним огромным государством.
- Понятно. - Действительно, в ее словах есть смысл. Поболтав с ними еще минут пятнадцать на политические темы, я с сожалением откланялась. Хоть мне и хотелось остаться в этой компании, но надо и меру знать. Как и заводить новых знакомых. К сожалению на этом фронте мне никак не везло: только я удалилась от нелюдей, как меня окликнул никто иной, как Клаус дель Вичи. Знакомый мне кривоногий толстячок, по недоразумению являющийся старшим сыном герцога дель Вичи и имевший наглость наехать на меня в квартире у Беатрис пару лет назад.
- Добрый вечер, прекрасная незнакомка. - Начал он с улыбкой на губах. Он что, не узнал меня? Хм, это будет интересно...
- Действительно добрый. - Согласилась я. - Как ваше здоровье? - Поинтересовалась я.
- Здоровье? Спасибо, отлично. - Несколько озадаченно ответил он. Ну да, о здоровье обычно так сразу не спрашивают.
- Замечательно! А то я волновалась, что слегка перестаралась во время нашей последней встречи.
- Последней встречи? Я бы запомнил, если бы встречался с такой красавицей. - До него еще не дошло? Какая жалость: оказывается кроме того, что он урод, так он еще и идиот...
- Ну вы тогда были более озабочены своей промежностью, а не моей красотой. - Оооо, кажется до него наконец стало доходить: он больше не улыбался, вместо этого стараясь держать себя в руках: вон, как кулаки сжал.