Le sourire de Desjani s’élargit. « Dans le même état qu’à la sortie de votre module de survie. Vous n’êtes pas très doué pour l’emballage, n’est-ce pas ? Nous vous achèterons quelques effets à la boutique du transport. Vous n’avez pas non plus pris la peine d’acheter un billet pour Kosatka en chemin, j’imagine ?
— Euh… en fait, je songeais uniquement à vous rejoindre et… euh… à ce que je devais vous dire, et… »
Elle éclata de rire. « Pas grave. J’ai pris une cabine particulière. Contre toute raison et en dépit de mes doutes, j’espérais en avoir besoin, que nous en aurions besoin, et apparemment c’est le cas. » Elle s’esclaffa derechef. « J’ai l’impression que mes parents vont être légèrement étonnés. Ils me croyaient mariée à l’Indomptable. Alors que je leur ramène un gendre. Oh, ça me rappelle… il y a encore à notre mariage une condition non négociable. Si jamais nous avons un jour le bonheur d’engendrer une fille, elle devra porter le prénom de Jaylen Cresida. »
Geary hocha gaiement la tête. « Accordé. Vous pensiez que ça me poserait problème ?
— Non, mais, contrairement à vous, je ne prends pas les gens par surprise. Sauf mes parents, en l’occurrence. » Elle s’interrompit pour lui décocher un regard plus sérieux. « Et ensuite, après Kosatka ? Aimeriez-vous aller à Glenlyon, votre planète natale, si nous en avions le temps ? Les gens de là-bas aimeraient sûrement vous voir. »
Geary secoua la tête. « Il faudra sans doute que j’y retourne un jour, mais pour l’instant ça me terrifie. C’était mon foyer il y a un siècle. Aujourd’hui, mon foyer c’est la flotte et là où tu te trouves. »
— Heureux veinard. Puisque c’est aussi le mien, tu ne seras pas déchiré entre deux patries. » Desjani releva les yeux au moment où un capitaine de frégate se frayait un chemin à travers les rangées de spatiaux. « Oui ? »
L’officier salua, le visage affichant une expression officielle, et tendit à Geary un paquetage réglementaire de la flotte. « Avec les compliments du capitaine Tulev, capitaine Geary.
— Merci, capitaine. »
Geary prit le paquetage, jeta un regard à l’intérieur et constata qu’il contenait un uniforme de rechange bien proprement plié et un nécessaire de voyage.
« Suis-je donc le seul de toute la flotte à n’avoir pas compris ce qui allait se produire aujourd’hui ?
— Non, répondit Desjani. Nous étions deux. Toi et moi. Mais nous étions aussi les deux seuls à ne pas pouvoir en parler. » Planté devant le sas d’embarquement, un steward s’efforçait vainement de faire s’ébranler les passagers. « Allons-nous prendre la tête ou bien attendre que quelqu’un se pointe avec un pasteur et un certificat de mariage ?
— Il me semble que nous pouvons nous charger nous-mêmes de régler ce problème.
— Oui, effectivement. » Desjani lui prit le bras et entreprit de remonter la rampe vers le sas. « Même si les vivantes étoiles ni l’Alliance n’en ont pas fini avec toi, tu as bien mérité un peu de répit. Bienvenue à bord du reste de ton existence, Black Jack.
— Je ne suis pas Black Jack, protesta-t-il. Jamais je ne pourrai l’être.
— Tu te trompes, John Geary. Tu l’as été chaque fois où c’était essentiel. »
Le mur de spatiaux s’ouvrit et Desjani et Geary, bras dessus, bras dessous, s’avancèrent vers le steward. Puis les matelots et les officiers commencèrent à les acclamer. Desjani rougit légèrement, mais elle continua à sourire, redressa fièrement le menton et fit un clin d’œil à Geary. Lui-même leva sa main libre pour saluer les spatiaux, fichtrement fier de lui et de la femme qui avait choisi de lui donner le bras.
Le passé ne s’effacerait jamais, mais il n’était plus douloureux et, quels que fussent les défis qui l’attendraient demain, il faisait bon aujourd’hui être Black Jack.
Carte
Le trajet de retour de la flotte perdue, tel que raconté dans les cinq premiers livres.
Carte dressée par Jacques Boulbes. Graphisme de Genkis.
La flotte de l’Alliance
telle que réorganisée dans le système stellaire de Varandal avant l’offensive contre le système mère syndic.
AMIRAL DE LA FLOTTE JOHN GEARY
Commandant
Les noms des vaisseaux en caractères gras sont ceux des bâtiments perdus au combat, suivis de celui du système stellaire où ils ont disparu.
DEUXIEME DIVISION DE CUIRASSÉS
Galant
Intraitable
Glorieux
Magnifique
TROISIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Paladin (perdu à Lakota)
Orion
Majestic (perdu à Lakota II)
Conquérant
Intrépide
Fiable
QUATRIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Guerrier (perdu à Lakota II)
Triomphe (perdu à Vidha)
Vengeance
Revanche
CINQUIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Téméraire
Résolution
Redoutable
Ecume de Guerre
SEPTIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Infatigable (perdu à Lakota)
Audacieux (perdu à Lakota)
Rebelle (perdu à Lakota)
Soutien
Ingression
Retentissant
HUITIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Acharné
Représailles
Superbe
Splendide
DIXIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Colosse
Amazone
Spartiate
Gardien
PREMIÈRE DIVISION DE CUIRASSÉS DE RECONNAISSANCE (dissoute)
Arrogant (perdu à Caliban)
Exemplaire (perdu à Héradao)
Cœur de Lion (perdu à Cavalos)
PREMIÈRE DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT (reconstituée)
Courageux (perdu à Héradao)
Aventureux (perdu à Héradao)
Renommé (perdu à Lakota)
Formidable
Brillant
Inspiré
Implacable
DEUXIÈME DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT
Léviathan
Dragon
Inébranlable
Vaillant
QUATRIÈME DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT
Indomptable (vaisseau amiral)
Risque-tout