Что-то давно забытое, щемящее содрогнулось в душе от этого воспоминания. Вере даже показалось, что она уловила запах московского утра. И за это воспоминание следовало благодарить Словцова.
3
- Вера Сергеевна, к вам Хромов Юрий Максимович. Впускать? - голос охранника в селекторе на стене прихожей не оставлял сомнений, что господин Хромов все равно окажется на пороге дома.
- А куда ж его денешь, пусть заходит, - вздохнула Вера Сергеевна и со значением посмотрела на Словцова: - Уж этот точно знал, где он сегодня будет ужинать, - кивнула на накрытый Лизой стол. - Честно скажу, это делегат от столичной тусовки, якобы мой поклонник. Старый друг Георгия. А вот как представить ему тебя, я придумать не успела. У тебя нет готовой легенды?
- Нет, - пожал плечами Словцов, - но, по опыту знаю, чем больше правды в таких ситуациях, тем лучше.
- Ты хоть под это теорию не подгоняй. Теперь, следует признаться, вечер пропал. Юра настоящий друг, но прямой, как лобовая танковая атака.
В это время в прихожей, шумно дыша, появился плотно сбитый, высокий мужчина. Он небрежно скинул с себя кожаный плащ, сковырнул нога об ногу ботинки и, светясь широкой улыбкой, вошел в гостиную.
- Верочка, я как бы по делам, но реально только к тебе! - огласил он, но тут же придержал коней, с удивлением взирая на Словцова.
Обладая крупными чертами лица, он обладал и яркой мимикой, но сейчас эта мимика явно не находила нужного выражения:
- О! У нас гости? - сказал Юрий Максимович так, словно он был мужем Веры Сергеевны и просто задержался к ужину.
- Знакомься, это мой друг и новый работник - Словцов Павел Сергеевич. Кандидат филологических наук, - хотела продолжить «поэт», но, заметив умоляющий взгляд Павла, осеклась.
- Хромов, - протянул тот огромную ладонь, сверкнув парой дорогих перстней.
На всякий случай Юрий Максимович знакомился со Словцовым, как с равным, хотя было заметно - таких для него немного, а уж выше него нет никого. Словцов, как кролик удава, почувствовал легализовавшегося бандита еще с порога.
- Словцов, - привстал Павел.
- Верочка, я голоден, как крокодил!
- Лиза, принеси еще прибор! - попросила Вера в открытую дверь коридора.
И, что примечательно, Лиза появилась почти мгновенно, словно ждала команды за этой дверью, и буквально подалась всем телом к Хромову, сияя расположением.
- Ах, Юрий Максимович, как приятно снова видеть вас, здесь так мало стоящих, - она сделала акцент на этом слове, - людей. От большинства пахнет мазутом и нефтью...
- А от меня «Пако Рабан», - хохотнул ей навстречу Хромов, - а ты, Лизонька, все такая же стройная кошечка. Хочешь, я выдам тебя замуж за миллионера? На фиг тебе посуду таскать?
- Да все обещаете, Юрий Максимович, - прогнулась в талии Лиза.
- Обещаю, значит, обязательно сделаю, я хозяин своего слова.
- Да уж, хозяин, - игриво согласилась Лиза, - хотите - дадите, хотите - заберете обратно.
- Умница! А если нальешь мне выпить чего-нибудь позабористей, то станешь моим другом навеки. Я чего-то не по географии оделся, замерз малость, - и пока Лиза удалилась на кухню, Хромов переключился на Словцова. - Значит, вы новый работник? В какой должности?
- Советник, - опередила растерявшеюся Павла Зарайская, - советник по общим вопросам.
- Ну, в твоей системе только такой должности не было, - ухмыльнулся Хромов, потирая сплющенный боксерский нос. - И давно ты ужинаешь в обществе своих подчиненных?
- Павел Сергеевич и живет здесь, - размеренно, томно, но весьма твердо разъяснила Вера Сергеевна.
- Вот как, а говорили, ты пуленепробиваема, и стрелы амуров отскакивают от тебя, как от стального листа.
- Фу, Юра, как ты банален. Я думала, ты меня искренне уважаешь.
Хромов смутился и попытался исправиться:
- Прости, Вера, это столичные заморочки. У меня одна знакомая купила себе огромного сенбернара. Зачем? Говорит, ей не хватает человеческого тепла. Не хватает человеческого, купила себе собачье.
Хромов ехидно зыркнул на Словцова, который, будучи отстраненным от данной словесной пикировки, предпочел заниматься содержимым своей тарелки.
- А ты, Юра, сегодня ночью в сауне тоже не собачек купал, - поддела Вера.
- Доложили, - покачал головой Хромов. - Но ты же знаешь, Вера, одно твое слово, и я стану твоим самым верным сенбернаром. Любого, кто приблизится к тебе ближе, чем на метр, съем, - он снова выразительно посмотрел на Словцова.