- Две, со мной, видишь, экскурсия.
- Да мне что, ваша лицензия, столько денег ввалили. Когда в засидке будем, вы рукавицы не снимайте, оно хоть нынче не холодно, а руки чувствительность потерять могут, особливо указательный палец беречь надо. С вашего-то «Тигра» стрелять одно удовольствие, оптика вон какая! Мы-то в унтах, а экскурсантам вашим я валенки дам, как знал, запасные взял. А Петрухе, главное, водки, он пока не выпьет - не человек. Я уж ему вчера бутылку оставил, там от избы нашей километров пять будет, по сто грамм на километр. А то не дойдет до жировки, а уж там должен быть, лоси спозаранку пойдут. Нам бы успеть...
- Олег, наддай, - сказал Хромов водителю.
А Николай снова завел басню об особенностях национальной охоты. Словцов, слушая его, невольно вспоминал известный фильм. Тем более что где-то сзади недвусмысленно позвякивали бутылки. Время и расстояние, наполненные торопливым говором Николая, потеряли смысл. Зато Словцов неплохо пополнил словарный запас охотничьими терминами, узнал, как по нарыску - линии следа - выйти на волка и как недавно Николай взял переярка «на штык». Пришлось переспросить. Оказалось, речь идет о прямом выстреле, когда зверь идет буквально в лобовую атаку на номер.
- И ведь умные нынче, черти, пошли, уходят из оклада через флажки, по фигу им красное знамя. Контрреволюционный волк нынче пошел! А уж сколько собак в поселках подрали! Охотников-то нынче мало, неприбыльно это, вот и ходят уже под порогом стаями. Это ладно, если дюжина, а мы тут с Петей напоролись - почти тридцать! Пришлось еще водки брать и подмогу звать. Какой там обклад, там роту с автоматами надо, лес прочесывать. Я районному начальству предлагал гранатами с вертолета бросать. Не послушали. Так они в одной деревне детей на дерево загнали, замерзли бы малые, если б не мы с Петрухой. А собаки что, собаки друг друга, ежели у разных хозяев, грызть будут, а против стаи объединиться стаей - у них такого закона нет...
Между тем Хромов повернулся к нему с переднего сиденья и вдруг весьма серьезно заявил:
- Я, Павел Сергеевич, жениться на ней приехал, - и стал внимательно смотреть в глаза Словцова, словно хотел увидеть душу.
Павел выдержал этот неприятный едкий взгляд и ответил:
- А я что, могу возражать, Юрий Максимович?
- Нет, просто, как только мы с ней договоримся, ты уволен. Не переживай, без бабок не останешься, я тебе, как в старые времена, отступного дам столько, сколько унести сможешь.
- Спасибо, у меня гонорар и так высокий, да еще льготы и страховки разные.
- За вредность-то Лизкину доплачивают? - ухмыльнулся Хромов.
- И «северные» тоже.
- Ну-ну, в общем, Павел Сергеевич, ты меня понял. Вся Москва знает, что я сюда за ее сердцем полетел.
- Для того чтобы сказать мне это, не обязательно было тащить меня на охоту, - пожал плечами Словцов.
- Да ты встряхнись, посмотри, красотища какая!
И действительно, с того момента, как они свернули с трассы, пейзаж стал походить на сказочный. Да, картина открывалась - отдых для учителя русского языка: повесил репродукцию такого пейзажа на доску и объявляй детям тему сочинения: «Зимняя сказка». И пусть крутят извилинами, вспоминая стилистические штампы: о мохнатых лапах кедров и елей, снежных шапках, вереницах звериных и птичьих следов, притаившихся в чаще чудесах и диковинах, - короче, развивают художественное воображение.
Зимник здесь тянулся через плотный кедрач, петляя и ныряя по пригоркам. Боевая машина пехоты США на самом деле здесь была неуклюжа и неуместна, по бортам то и дело били кусты, а днище цепляло кочкарь.
- Это вам не «Буря в пустыне», - прокомментировал Коля, - сюда пусть приезжают, промораживаться, как немцы под Москвой. А вот сейчас налево, да-да, по целику... И это, потише бы уже надо.
- Сядем, Юрий Максимович, - с кислой миной сообщил водитель, рассматривая впереди покрытые настом сугробы и торчащий из них кустарник.
- Ну врежь еще, сколько можешь, а дальше ножками, - распорядился Хромов, - видишь, кто-то же до нас шел.
- Ну это «Нива» вроде пролазила. Так и обратно уже след есть.
- Откуда «Нива»? - всполошился Николай. - Поди, нашего зверя кто-то просек. Петруха-то бы не заспал! Кого нечистый принес? Зачем-кого сюда несло?
- Ясно, что не за грибами, - ответил на его причитания Хромов. - Да вон уже там следа нет. Тормози, Олег, от греха подальше. А то посадим машину на пузо, потом играй тут в пехоту, рой окопы до китайской пасхи.
Минуты через две встали. Володя и Павел переоделись в валенки, которых у Николая оказалось с собой четыре пары, так что по размеру, более-менее, подобрали. Хромов расчехлял оружие - три карабина, обмотанные бинтами. Видимо, маскировка, решил Словцов, и в подтверждение этому получил армейский маскхалат белого цвета.