- Сейчас уже говорить не будем, - предупредил Николай, - словно его самого можно было остановить, - пойдем вон там, - показал рукой, - низиной, там потом овражек и речка, выйдем на ту сторону. Лишь бы Петруха ничего не напутал, - в руках у него появилась вдруг шипящая эфиром рация, но говорить он в нее не стал, а только пару раз отжал тангенту. В ответ эфир ответил такими же, но тремя щелчками.
Николай кивнул рации, сунул ее в карман комбинезона, выкрутив звук до минимума, а потом перевел нехитрую морзянку остальным:
- Три зверя. Два быка и корова. Петя готов.
- В смысле - «готов»? - испугался Хромов. - Напился уже?
- Да нет, Петя никогда не напивается, нет такой емкости, - шумнуть готов.
- А-аа... Ну если все удачно пройдет, мы твоему Пете такую емкость выставим - утонет!
И потянулись гуськом, почти след в след. Олег остался в машине. Впереди шел Николай, за ним Хромов, за его широкой спиной - Павел, Володя замыкал. Словцов от всей этой экзотики чувствовал себя уныло, бессмысленность его присутствия здесь была настолько явной, что он невольно начал сочинять стихи. «Может быть, моя депрессия-фрустрация не лечится шоковым выбросом в другой мир?» - подумалось ему.
Прошло около получаса, когда они вышли на берег таежной речушки, чтобы залечь в густом кустарнике на ее берегу. Причем Николай предусмотрительно выдал каждому по куску брезента для того, чтобы одежда не промокла. Он все время так и продолжал говорить, но теперь уже шепотом. Сверившись с часами, он сообщил Хромову, что ждать осталось полчаса, не более.
- Я вчера все точно просчитал, несколько кругов сделал, чтоб правильно обложить. Думаю, местовой зверь здесь кормится. Правда, лоси б еще стояли, но Петро правильно пугнет, ход им в одну сторону будет. Сюда - к нам на мушку.
Хромов, Володя и Николай залегли с карабинами, а Словцов - с выданным ему биноклем. Хромов успевал периодически потягивать коньяк из фляжки. Николай, глядя на него, тоже добыл из-за пазухи чекушку, Володя от обоих видов спиртного отказался вслед за Словцовым.
Лоси вышли на другой берег, как и предполагал Николай, через полчаса. Их было трое. Пробиваться по насту им было неудобно, но, похоже, некий Петруха не оставил им другого пути. Выйдя на берег, они замерли, словно чувствуя скрытую опасность. Впереди шел бычок с шикарной вилкой на голове. Безрогая лосиха, но с очень богатой «серьгой» на шее, шла в центре. Лось помоложе немного отстал. Словцов пожалел, что у него нет с собой фотоаппарата, хотя бы в мобильном. Мгновение, когда животные замерли, выбирая себе путь, было прекрасно. Но именно этот момент - самое подходящее для стрельбы время.
Хромов не промахнулся. После его залпа у быка подкосились передние ноги, но повалился он все же чуть назад и набок. Следом пальнул Николай, также уложив лосиху. Разумеется, не промахнулся и Володя. Хромов хотел уже, было, подняться, как на лед вылетел, словно обезумевший, волк. Так, во всяком случае, всем сначала показалось. Всем, кроме Словцова, который в бинокль узнал в животном хоть и крупную, но лайку. Возможно, волк у собаки был папой. Хромов, алчно цокнув языком, тут же прицелился, а Словцов совершил поступок, который сам не смог бы себе объяснить. Он вдруг вскочил и бросился сверху на карабин Хромова:
- Это же псина!
В тот же миг раздался выстрел, но отнюдь не из карабина Хромова, а совсем с другой стороны. Совпадение с прыжком Павла было уникальное.
- Я ранен, - сообщил Словцов Хромову, когда оказался с ним лицом к лицу. - Пуля в плече, больно дико...
- Какая сволочь стреляла, Коля!? - закричал Хромов, но предпочел не вставать до выяснения обстоятельств. - Там что, твой Петруха совсем до синего напился? Он же в человека попал.
- Да не он это! - вступился за товарища Николай. - Кто-то другой! У Пети ружье, а тут с нарезного кто-то «пудельнул». И собака, наверно, этого человека.
- Не тайга, а Брайтон-Бич! - определил Хромов и длинно выругался. - Павел, ты как? - Хромов без обиняков перешел на «ты». - Ты бы отполз, вдруг этот урод еще стрелять надумает.
- Хреново, честно говоря, - признался Словцов. - Дышать больно, похоже, ключице каюк. Так и чувствую, что она там сидит.
- Ты, похоже, мою башку только что спас. Твое плечо как раз напротив моего лба было. - Хромов от осознания этого сначала побледнел, потом покраснел и вытер лицо снегом, точно хотел погасить накал. - Коля! Давай свои волокуши быстро, и где у тебя аптечка, надо перевязать Павла.
- Я уйду в сторону, потом через реку, надо ж посмотреть, кто стрелял, - сказал Володя.