До 2006 року проект отримав хорошу пресу, Маск став лауреатом престижної екологічної премії Global Green (нагороду йому вручав особисто Михайло Горбачов), а в пул інвесторів Tesla увійшли «батьки Google» Ларрі Пейдж і Сергій Брін. Сукупна сума залучених в проект коштів перевалила за $ 100 млн. Однак в 2007 році, коли був запланований запуск конвеєрного виробництва Roadster, в житті Маска почалася чорна смуга. Прорахунки менеджменту призвели до того, що відпускна вартість електрокара виявилася практично вдвічі вище спочатку закладеної в проект — $ 92000. До того ж гендиректор компанії Мартін Еберхард допустив стратегічний прорахунок: його концепція трансмісії для Tesla Roadster виявилася неефективною, і випуск машини довелося відкласти більш ніж на рік.
У кризовій ситуації Елон Маска проявив необхідні на той момент менеджерські якості: здатність безжально викидати за борт всіх, хто з якихось причин заважає проекту. Маск без найменших сентиментів звільнив Еберхарда і ще кількох «батьків-засновників», а через якийсь час після цієї зачистки сам став біля керма компанії. Еберхард подав на нього в суд, але справу було залагоджено у позасудовому порядку, причому настільки ефективно, що практично ніякі подробиці конфлікту не просочилися на публіку.
На порозі кризи Елон Маск продовжив енергійно скорочувати співробітників, вимагати зниження цін від постачальників, закривати офіси і т. д. В результаті Roadster побачив світло в 2008 році з незначним — менше ніж на $ 20000 — підвищенням ціни в чеку.
У найскладніший момент (паралельно бізнесмен почав гучний шлюборозлучний процес з дружиною Жюстін, яка не скупилася на критику на адресу батька п'ятьох своїх синів в інтерв'ю ЗМІ і особистому блозі — за брак уваги і домашню тиранію) Маск вклав в Tesla останні накопичення в $ 20 млн. (він виручив кошти на поглинанні корпорацією Dell за $ 120 млн. розробника софта Everdream, акціонером якого був Маск), продав заради порятунку проекту улюблений McLaren F1 і все-таки вберіг автовиробника від банкрутства. Він навіть давав замовникам особисті гарантії повернення коштів у разі провалу ініціативи. Незабаром справи пішли на лад, що особливо вражало на тлі стагнуючого традиційного автопрома. $ 50 млн. вTesla інвестував німецький концерн Daimler, Міненерго США санкціонував включення проекту в пул інноваційних транспортних компаній — одержувачів пільгового процентної позики. Tesla від держави перепало майже півмільярда доларів.
Згодом скептики критикували владу за рішення підтримати компанію Маска, продукція якої до сих пір орієнтована виключно на заможних покупців. «Tesla Motors названа в честь Ніколи Тесли, оскільки ми використовуємо деякі його винаходи. Цей хлопець зовсім точно гідний більшого визнання суспільством. Однак, якщо чесно, мені завжди більше подобався Томас Едісон, тому що на відміну від Тесли він зміг вивести свої винаходи на масовий ринок і зробити їх доступними для всього людства. Тесла в цьому провалився.»
У 2010 році Tesla проводить перше з 1956 року автомобільне IPO в США, коли на біржу вийшов Ford. Компанія, незважаючи на десятиліття збиткової роботи, розміщується на NASDAQ за верхньою планкою діапазону в $ 17 за акцію і привертає більше $ 225 млн. Кращого часу для IPO, дійсно, годі було й шукати. Нафтова пляма, яка з вини компанії BP покриває значну частину Мексиканської затоки, продовжує зростати, і підняти в цей час питання про перехід на нові види палива здається більш ніж логічним. Сьогодні одна акція Tesla коштує $ 147, а капіталізація автовиробника наближається до $ 18 млрд.
Головним драйвером фінансових успіхів Tesla став люксовий седан Model S з зарядом батарей на 426 км, яскравим дизайном і унікальними швидкісними характеристиками (розгін до 96 км / год за 3,9 с). Модель була запущена в серійне виробництво влітку минулого року за ціною від $ 69900 і удостоїлася оцінки в 99 з 100 балів в рейтингу Consumer Reports. На презентації Model S Маск безапеляційно заявив, що через двадцять років більше половини вироблених автомобілів будуть повністю електричними: «Я впевнений, що так і буде. Готовий поставити на це гроші». Охочих укласти подібну парі знайдеться достатньо. Навіть за найоптимістичнішими підрахунками аналітиків, прогноз Маска ніяк не може збутися. Але засновника і CEO Tesla це навряд чи бентежить: прикрашаючи реальність, він її змінює. Справа в тому, що, на думку Маска, світ став занадто залежний від нафти. Ця залежність привела до зміни клімату і перманентної геополітичної напруженості. Відмова від двигунів внутрішнього згоряння на користь електрики зможе змінити ситуацію. Тому для нього Tesla Motors не просто бізнес. Підігрівати інтерес до проекту Маск продовжив, влаштувавши медіабитву з оглядачем The New York Times Джоном Бродером через критику тест-драйву Model S. Треба сказати, що всі ці рекламні трюки принесли свої плоди. Так, за перше півріччя 2013 року електрокар проданий в кількості 10500 примірників, і пропозиція до сих пір не встигає за попитом. На підході — випуск кросовера Model X і бурхливий розвиток мережі станцій підзарядки Supercharger.