Перші три пуски в 2006–2008 роках при цьому вийшли провальними (третій і зовсім закінчився казусом — прах виконавця ролі Скотті в культовому сай-фай серіалі Star Trek Джеймса Дуана ракета замість космосу «поховала» в океанських глибинах). З четвертої спроби ракета стартує успішно — це обходиться в $ 7 млн. З п'ятої — відправляє на орбіту Малайзійський супутник. Вражене NASA укладає з SpaceX контракт на 12 місій по відправці вантажу до МКС на $ 1,6 млрд. «Ми використовуємо ті технології, які просто неможливо уявити собі в арсеналі державних інститутів. Наприклад, наша компанія потребувала теодоліт, який використовується для вирівнювання ракети, і замість покупки нового я запропонував пошукати на eBay. Ми і знайшли — прекрасний працюючий теодоліт, заощадивши близько 25 тисяч доларів. «Компанія оновлює свій флагманський продукт, і модернізована Falcon 9 спочатку просто виводить на орбіту вантажівку розробки SpaceX — Dragon, а 22 травня 2012 року першою в історії приватного космосу відправляє корабель до МКС.
У жовтні Dragon успішно доставив на станцію півтонни корисного вантажу, а в перспективі повинен вміщати екіпажі з семи астронавтів. Загальний пакет замовлень від державних і комерційних структур на 50 запусків ракет SpaceX на сьогодні становить близько $ 4 млрд., за консервативною оцінкою, вартість компанії становить близько $ 2,5 млрд.
Але Маск не поспішає з IPO. Для нього всі досягнення SpaceX — лише підготовка до здійснення головної мрії — експедиції на Марс. До кінця свого життя мільярдер хоче стати піонером-колонізатором Червоної планети. Для цього в рамках SpaceX ведуться розробки проекту Mars Colonial Transporter (MCP). Інженери Маска трудяться над інноваційними ракетними двигунами і космічними кораблями для доставки людей з Землі на Марс (на базі Falcon може бути створена ракета Grasshoper,яка вміє приземлятися вертикально, а в другому поколінні Dragon технічно вже здатен добиратися до Марса, запевняє Маск). На думку 42-річного бізнесмена, через 10–20 років фантастика може стати реальністю. «Я б хотів померти на Марсі. Тільки не розбившись об поверхню планети», — жартує мільярдер.
На прикладі Елона Маска можна простежити шлях людини, що втілив дитячі мрії, адже багато людей в дитинстві хотіли полетіти в космос, і незабаром це можна буде здійснити, адже бізнес прийшов в космонавтику, а від цього виграють дуже багато, адже космічний туризм в недалекому майбутньому стане реальністю, в тому числі і завдяки Елону Маску. «SpaceX хоче бути компанією, яка зможе посприяти переселенню людей на інші планети, оскільки, я думаю, це найграндіозніша мета, яка може стояти у житті. І хоча ніколи не можна забувати про більш приземлені речі, дуже корисно мати такий своєрідний Святий Грааль, пошук якого стає довгостроковою метою і головним джерелом натхнення.»
Маск — вимогливий перфекціоніст і педант в технічній сфері. Його здобутки в гаузі фізики допомагають бачити об'єктивні істини і відокремлювати їх від емоційних оцінок і спекулятивних прогнозів. Він просто мислить масштабно. Наприклад, він замислюється про засіб громадського транспорту під назвою «гіперпетля». Цей електричний надзвуковий апарат повинен доставляти людей з Лос Анжелеса в Сан Франциско (350 миль) за 30 хвилин. Планами створення «Петлі» Маск вперше поділився з журналістами у вересні 2012 року. Тоді він не привів технічних специфікацій проекту, обмежившись туманним терміном «п'ятий вид транспорту» (після залізниці, авіації, автотранспорту та судноплавства). «Це буде дещо, що ніколи не буде потрапляти в катастрофи, буде мінімум вдвічі швидше літака, буде живитися сонячною енергією і вирушати в дорогу не за розкладом, а рівно в той момент, коли потрібно вам», говорив бізнесмен в інтерв'ю Bloomberg. Зі своїми розробками Маск має намір вийти безпосередньо на губернатора Каліфорнії Джеррі Брауна і президента США Барака Обаму. Hyperloop, на його думку, повинен стати альтернативою планам влади з прокладання між Сан-Франциско і Лос-Анджелесом швидкісної залізничної магістралі вартістю під $ 70 млрд. (А з урахуванням витрат сума може вирости і до $ 100 млрд., впевнений бізнесмен). «Вони пропонують Каліфорнії найповільніший поїзд-експрес з найвищим показником будівельних витрат на милю шляху. Це неправильні рекорди», — обурювався підприємець. 12 серпня 2013 року «Петля» обзавелася 57-сторінковою презентацією концепту. Мова, як з'ясувалося, йде про замкнуту надземну магістраль в формі сталевої труби (точніше, двох паралельних труб, з'єднаних в кінцевих точках маршруту), всередині якої майже зі швидкістю звуку в умовах зниженого тиску (для зменшення опору повітря) переміщається герметична алюмінієва капсула на аеродинамічній подушці. «Розганяє» конструкцію електромагнітний імпульс. Сама капсула пропускає повітря через порожнину в носовій частині і викидає через «сопла» на жолобах нижній панелі, утворюючи повітряний прошарок, — схожа технологія застосовується в поїздах на магнітній подушці.