Виконання цих завдань ускладнювала низка обставин. Завдяки скороченню загальної довжини лінії фронту й зменшенню глибини оперативного тилу німецьке командування змогло забезпечити значно більшу щільність військ і суттєво зміцнити тилові гарнізони, посилити охорону комунікацій. Небезпечним супротивником радянських партизанів були також загони УПА. Українські націоналісти намагалися не допустити радянських партизанів на територію Західної України. Сутички радянських партизанів із формуваннями українських націоналістів відбувалися в основному на Волині, уздовж лінії Сарни — Ковель — Коростень. Загалом ворожим залишалося ставлення до радянських партизанів більшості українського населення регіону.
Багато командирів узагалі відмовлялися вирушати в рейди на Західну Україну. Навіть у Сумському з’єднанні, яке після відкликання С. Ковпака до Києва очолив П. Вершигора, дійшло до висловлення відкритої непокори. Усі спроби найбільш боєздатних формувань: П. Вершигори, якому завдяки надзвичайним заходам вдалося «навести лад» у з’єднанні, М. Наумова, М. Шукаєва — вийти до різних районів Західної України завершилися невдачею. У найкращому разі вдавалося пройти рейдами територією західних областей і вийти на територію Польщі чи Словаччини.
У середині серпня 1944 р., коли після завершення Львівсько-сандомирської наступальної операції 1-го Українського фронту було в основному завершено звільнення території України, більшість активних на той час партизанських формувань опинилася в тилу Червоної армії. 10—15 серпня 1944 р. УШПР розпочав розформування підпорядкованих йому партизанських загонів за винятком кількох найбільш боєздатних, які продовжили бойову діяльність за кордоном. 3700 осіб були звільнені з партизанських лав, зокрема 1300 були передані військовим частинам. На цьому бойова діяльність партизанських формувань в Україні була фактично закінчена.
Точно оцінити результативність бойової й диверсійної діяльності радянських партизанів надзвичайно складно. Статистика втрат, яких партизани України завдали окупаційним військам та адміністрації, використовувана в офіційній радянській історії: 500 000 знищених військовослужбовців, 1566 танків, 211 літаків тощо — є багатократно завищеною.
Важко також точно визначити втрати самих партизанів у боях з окупантами. За відомостями відділу кадрів групи ЦК КП(б)У з розрахунків із партизанами, яка була створена після розформування УШПР, із 175 400 учасників партизанського руху загинуло, померло або зникло безвісти 13 956 осіб, тобто близько 8 %. Така кількість втрат виглядає цілком вірогідною. Показово, що в найбільш боєздатних формуваннях втрати, за даними комісії, були значно вищими. Зокрема, у з’єднанні С. Ковпака — П. Вершигори вони становили близько 25 %. Однак і в цьому разі рівень втрат серед партизанів був значно меншим, ніж у фронтових частинах Червоної армії. У цьому крилася одна з причин загалом зневажливого ставлення кадрових військових до бойових успіхів учасників партизанського руху.
З усіх видів бойової діяльності партизанів найбільш ретельно радянське командування відстежувало диверсії на залізницях. Згідно з підсумковими даними УШПР, партизани України підірвали 4959 ешелонів. Але навіть на піку своєї активності українські партизанські формування підривали не більш ніж 3 % військових ешелонів, що проходили територією України. Загалом партизани не змогли навіть на короткий час паралізувати військово-стратегічні перевезення вермахту в Україні, хоча іноді створювали суттєві перешкоди для ритмічної роботи транспортної інфраструктури окупантів.
Важливішими за прямі втрати, яких партизани завдали супротивникові, було створення потенційних загроз у тилу, які змушували відтягувати для охорони транспортних комунікацій і населених пунктів значні військові сили. Важливим був також морально-психологічний ефект від радянської присутності.
Загалом, усупереч твердженням офіційної радянської історії, комуністичний рух Опору в Україні не став масовим явищем. За даними групи ЦК КП(б)У з розрахунків із партизанами, із загальної кількості учасників партизанського руху (175 400) у списках 4-го управління НКВС УРСР і партійних органів проходило 33 049 осіб, в обліку УШПР — 142 351 особа. Слід також узяти до уваги, що не всі партизани, дані про яких містилися в облікових документах, брали участь у бойових діях. Багато «мертвих душ» налічувалося в загонах, створених у 1941—1942 рр. (більшість із них розпалася, так і не розпочавши якоїсь діяльності). Численні приписки допускали також командири реальних загонів, сподіваючись на покращення забезпечення та інші винагороди за активне нарощування партизанських сил. Дискусійним залишається питання, чи можна взагалі зараховувати всіх учасників подібних формувань до радянського партизанського руху.
У цілому через радянські партизанські загони пройшло не більш ніж 180 000 — 200 000 осіб. Цей показник не надто високий, якщо взяти до уваги значну кількість чоловіків призовного віку, які з різних причин були залишені чи перебували на окупованій території в період відступу Червоної армії. Прикметним є й незначне представництво етнічних українців у радянському партизанському русі. Попри те, що українці становили 75 % населення, лише близько половини учасників радянського партизанського руху були місцевими жителями. Така пасивна позиція українського населення стає ще очевиднішою на тлі яскравого винятку — Західної України, де існував масовий національно-визвольний рух. Знекровлене й деморалізоване двома десятиліттями радянського терору українське населення здебільшого не мало ні можливості, ні стимулів для активної участі в подіях Другої світової війни, тим більше, що її геостратегічні реалії пропонували Україні дуже небагатий політичний вибір.
Повернення на арену історії: Український визвольний рух у роки Другої Світової Війни
(Іван Патриляк, Володимир В’ятрович)
Національно-визвольний рух напередодні та на початку Другої світової війни: стратегія й тактика
(І. Патриляк)
Після поразки в боротьбі за державну незалежність у 1917— 1921 рр. український визвольний рух у міжвоєнній Європі був представлений кількома ідеологічно протиборчими течіями: середовищем екзильного уряду УНР, гетьманськими колами та націоналістичними угрупованнями. Однак якщо демократам-уенерівцям і монархістам-гетьманцям не вдалося чинити серйозний вплив на позаеміграційні кола українського суспільства, націоналісти, які репрезентували принципово нову для України ідеологію, доволі швидко змогли заволодіти серцями західноукраїнської молоді, яка під польською окупацією почувалася упослідженою й другосортною, тому була готова до негайних та рішучих дій проти Польщі. Під впливом поразок і краху авторитету соціалістично-демократичних лідерів Української революції молоде покоління українців на захід від радянського кордону шукало в націоналізмі ідеологію, яка мала показати новий, прямий шлях до здобуття втраченої державності. Саме молоде покоління українських націоналістів, об’єднаних у лавах Організації українських націоналістів (ОУН), було основним рушієм українського визвольного руху в роки Другої світової війни.
Напередодні початку війни лідером ОУН став колишній полковник Січових стрільців А. Мельник, який замінив на цій посаді вбитого радянською розвідкою Є. Коновальця.
1 вересня 1939 р. Німеччина розпочала війну проти Польщі. Члени ОУН, які нічого не знали про таємні домовленості між Москвою й Берліном від 23 серпня 1939 р. щодо західноукраїнських земель, розцінювали це як шанс на здобуття власної державності. Протягом 10—23 вересня 1939 р. українські повстання відбулися в 183 районах Західної України, у них узяли активну збройну участь 7772 члени ОУН, яким вдалося захопити 1 танк, 8 літаків, 23 важкі й 80 легких кулеметів, 3757 гвинтівок, 3445 пістолетів, 25 автомобілів. Повстанці полонили 3610 польських військовослужбовців, убили 796 й поранили 37 польських жовнірів. Однак це повстання не дало змоги навіть ненадовго проголосити самостійність. Уже 17 вересня 1939 р. розпочалася радянська окупація Західної України, і надіям націоналістів на відновлення української державності не судилося справдитися.