В этот раз до мини-сити его домчали, кажется, даже быстрее, чем накануне, с Витой. Заплатив таксисту положенные рубль-восемьдесят и оставив еще двадцать копеек «на чай», Юрка выбрался из машины. Прямо перед ним была знаменитая Витрина — прозрачная стеклянная стена, своего рода огромное, двадцатиметровой ширины окно в металлической сетке забора мини-сити. По эту, принадлежащую мегаполису ее сторону, толпились многочисленные зеваки, в основном родители с детишками возрастом лет до десяти. Чтобы присоединиться к ним, требовалось купить билет и пройти за невысокое символическое ограждение, что и проделал Юрка, отстояв короткую очередь к будочке кассира.
Несколько лет назад юноше уже доводилось здесь бывать, к тому же фотографии Витрины присутствовали везде, где прямо или косвенно речь шла о мини-сити, поэтому Юрка хорошо представлял себе, что именно увидит за стеклом: аккуратные одноэтажные белые домики с резными крылечками и покатыми черепичными крышами, коньки которых не достали бы взрослому человеку и до пояса, тщательно прополотые от сорняков грядки с разнообразными овощами — картофелем, огурцами, томатами — зеленые побеги которых зачастую поднимались гораздо выше этих самых крыш, и нарядно одетые ньюпы, деловито копошащиеся в этих буйных зарослях. Кто рыхлил землю миниатюрной лопатой, кто таскал из-за домов лейки с водой, кто волок куда-то в сторону опавший полусгнивший лист, кто, подставив шаткую лестницу к могучему огуречному побегу, балансируя на верхней ступеньке, перепиливал ножку первого созревшего плода, кто ждал внизу с тачкой…
Медленно двинувшись вдоль Витрины, Юрка принялся высматривать среди занятых работой ньюпов Виту. Задача это оказалась непростой: человечки за стеклом вовсе не стояли на месте, постоянно бегая туда-сюда со своими мотыжками-грабельками, и при этом отнюдь не считая своим долгом держаться к зрителям лицом. К тому же, ужасно мешала юркая мегаполисная детвора, норовившая собраться в плотные кучки в самых интересных, по их мнению, местах у стекла и загородить собой все, что только можно. А больше того — их заботливые родители, не желавшие отпускать от себя свои любознательные чада ни на метр и толпившиеся за их спинами, словно клан телохранителей. Поэтому Юрке пришлось трижды пройти туда и обратно, прежде, чем он окончательно убедился: Виты за Витриной нет. В какой-то момент ему показалось, что он узнал свою вчерашнюю знакомую в пытавшейся подцепить багром раскидистую зеленую плеть фигурке — обрадованный, Юрка остановился и, чтобы привлечь к себе внимание ньюпки, постучал костяшками пальцев по стеклу, за что тут же получил укоризненное замечание от строгого служителя. Можно подумать, детишки вокруг вели себя скромнее, их, однако, никто мало-мальски урезонить и не пытался! Между тем ньюпка обернулась — может, на его стук, а может, и сама по себе — и стало ясно, что это не Вита, а совсем другая девушка, вовсе даже на нее не похожая.
Отчаиваться, однако, было еще рано, потому как гигантским выходящим на грядки панорамным окном Витрина не исчерпывалась. Рядом располагался второй, не менее популярный у мегаполисной публики аттракцион — так называемая микст-зона. Вход в нее, правда, осуществлялся за отдельную плату, но Юрку это, конечно же, не остановило.
Красочный плакат, встречавший посетителей на пороге микст-зоны, гласил, что они вступают ни много ни мало в прообраз города будущего, где люди разного роста будут жить, работать и отдыхать вместе. Ни жилых домов, ни офисов, ни заводов здесь, впрочем, не имелось: большая часть территории представляла собой зеленый парк с дорожками, расположенными на двух уровнях — на земле для людей мегаполиса и на высоте около полутора метров от нее — для ньюпов. Очевидно, по мнению устроителей микст-зоны, основным занятием жителей города будущего должны будут стать неспешные прогулки на свежем воздухе.
Парк был невелик, но его дорожки представляли собой густую путаную сеть, и на то, чтобы обойти всю территорию, у юноши ушел почти час. Очевидно, это было как раз то место, где и стоило рассчитывать на встречу с Витой, но, к немалому Юркиному разочарованию, девушки не оказалось и здесь. Те же несколько ньюпов, что невозмутимо прохаживались по довольно-таки узким мосткам, подвешенным по обычным человеческим меркам на высоте третьего-четвертого этажа (из вчерашней статьи в блоге о мини-цирке юноша знал, что у маломеров начисто отсутствует страх перед высотой), как-то не были похожи на праздно гуляющих. Проследив за ними внимательно, Юрка скоро выяснил, что каждый из них, как заведенный, следует кругами по одному и тому же неизменному маршруту. Судя по всему, как сказочный крокодил Гена работал в зоопарке крокодилом, так и они служили в микст-зоне эталонными ньюпами. Юноша было обратился к одному из них с вопросом, не знает ли тот, где найти Виту, но маломер шарахнулся от Юрки так, словно тот заговорил с ним по-китайски, и ничего не ответил.