К исходу часа юноша утомился, да и в груди мало-помалу начала появляться знакомая тяжесть — верный сигнал, что больному сердцу срочно требуется отдых. Сдаваться, однако, он не хотел, все еще продолжая надеяться — уже и сам толком не понимая, на что. Абсолютно ясно было, что Вита либо приходила к Витрине с утра и, не застав его, ушла восвояси, либо и вовсе не собиралась сегодня искать с ним встречи. Второй вариант был, по-своему, обиднее, но по крайней мере исключал его, Юркину, вину в сорвавшемся свидании. Первый, однако, давал небольшой шанс на то, что девушка все же еще появится в микст-зоне.
Так или иначе, нужно было куда-нибудь присесть, чтобы восстановить подорванные силы. Лавочек в парке не имелось — как видно, в городе будущего вовсе не будет больных и слабых, а значит, и скамейки там ни к чему — но за зеленью кустов виднелись яркие цветные зонтики кафе. Вот к ним-то Юрка и направился.
Пройти к столикам и сесть за ними можно было лишь миновав по пути буфет и купив там что-то из еды или напитков. Яркая вывеска над прилавком утверждала, что все продукты, используемые при приготовлении блюд, произведены в мини-сити. Повар, принимавший заказы, был, впрочем, самым натуральным верзилой. Но зато ему помогали сразу четыре ньюпа в белых фартучках и колпачках: мыли, чистили и резали овощи, включали и выключали печь, сыпали соль и специи. У самого повара, на взгляд Юрки, дело это спорилось бы куда быстрее, но стоявшее перед юношей в очереди семейство, родители и двое сыновей-дошкольников, с виду — погодков, было в полном восторге от созерцания работы миниатюрной кулинарной команды.
Связанный ограничениями назначенной ему докторами диеты, Юрка купил себе простейший овощной салат и вареную картофелину, дважды попросив ничто из этого не солить (вот, кстати, интересно: соль они что, тоже прямо в мини-сити добывают? Иначе как быть с заверением, что все продукты — местные?). Заплатить по счету, к слову, пришлось как за хороший обед в приличном ресторане мегаполиса. Рассчитавшись с поваром, юноша устроился за свободным столиком и принялся ждать, когда принесут его заказ — поглядывая, правда, не столько на буфет, где для него готовилась еда, сколько на подвесные дорожки в парке. Но Вита — высматривал он, конечно же, ее — на них так и не появилась. По прошествии же четверти часа по мостку, идущему к столику от прилавка, промаршировали ньюпы-поварята, как видно выполнявшие в кафе по совместительству и обязанности официантов. Первый нес две квадратные бумажные тарелки, и напоминал с ними мачту с парусом — оставалось порадоваться, что не было ветра, иначе, не ровен час, смельчака просто сдуло бы с дорожки вместе с его ношей. Второй ньюп держал наперевес запакованные в прозрачный пакет пластмассовые столовые приборы, зазубренный нож и вилку. Третий и четвертый катили тачки с мелко нарезанными овощами и картофелиной.
Тарелки легли на стол перед Юркой, и тачки одна за другой были на них опорожнены. Проделано это, надо признать, было ловко, можно даже сказать, с шиком.
— Спасибо, — поблагодарил юноша, распечатывая пакетик со столовыми приборами.
— На здоровье, — пискляво ответил первый — самый старший на вид и, как видно, главный из поварят. Голосок его звучал не слишком приятно — не чета Витиному. Но по крайней мере, он хоть что-то ответил, а значит, можно было попробовать задать ему главный вопрос.
— Извините, а вы случайно не знаете, Вита сюда сегодня придет? — сглотнув, спросил Юрка.
Ньюп недовольно буркнул нечто нечленораздельное: сперва юноше показалось, что тот сказал: «Не знаю никой Виты!», но позже почти убедил себя, что прозвучало что-то вроде: «Кто же ее знает, эту Виту!». Уточнить Юрка не успел, так как поварята поспешили ретироваться обратно в буфет. Вздохнув, юноша принялся за еду.
К тому моменту, когда он разделался со своей нехитрой трапезой, минуло еще полчаса. Стоит ли говорить, что Виты по-прежнему не было? Между тем, если Юрка не хотел пропустить срок приема лекарства, ему уже следовало выдвигаться в сторону дома.
Тем не менее, он медлил до последнего. Минут пять бесцельно гонял вилкой по тарелке остатки картошки, затем какое-то время еще сидел просто так, задумчиво уставившись вдаль, наконец, поднявшись, пошел через парк к воротам самой кружной тропинкой.