— Давай хоть до корпуса донесу! — предложил Юрка.
— Нет! Увидят! Выпускай! — Вита была упряма.
— А если кошка? — в свою очередь не сдавался юноша. — Или осы? Покусают, как Романа… — само собой вырвалось у него.
— Откуда ты знаешь о Романе? — из сумки высунулась нахмуренная физиономия ньюпки.
— В новостях читал. Его же осы как раз где-то здесь покусали, так?
— Роман сам виноват, — буркнула Вита, вновь демонстративно пропустив мимо ушей заданный ей вопрос. — Полез в гнездо, как слепой… Ладно, так и быть, донеси до угла, за ним выпустишь, ну а дальше уж я сама. Там рядом.
Русая головка исчезла, и Юрка зашагал к зданию больницы.
— Обратно когда? — спросил он, поставив, наконец, переноску на асфальт возле больничного цоколя.
— Завтра, утром скорее всего, — ответила девушка, ловко выбираясь из сумки с рюкзачком за спиной.
— На «скорой» поедешь?
— Ты меня вообще слушаешь? — всплеснула руками Вита. — Я же говорила: с мачете меня в «скорую» не пустят. Так что не обессудь: снова к тебе на поклон приду, жди.
Известие это и обрадовало, и напугало Юрку одновременно.
— Как же ты дойдешь одна? — спросил он. — Может, мне тебя встретить у больницы?
— Не надо, — отмахнулась она, скривившись. — К тому же, я не знаю, когда точно меня отпустят — весь день будешь вокруг гулять? Дойду, куда денусь — в прошлый раз же дошла.
— И привела за собой полицию, — напомнил юноша.
— Виновата, больше такого не повторится, — заверила она. — Да не дрожи ты за меня так, — усмехнулась Вита, потрепав его ладонью по колену — Юрка сидел перед ней на корточках. — Не такая уж я и беззащитная, как кажусь сверху. Знаешь сколько ос зарубил этот клинок? — спросила девушка, на треть вытащив из ножен мачете.
— Сколько? — «на автомате» поинтересовался юноша.
— Давно со счета сбилась, — с ноткой гордости в голосе заявила Вита, вкладывая оружие назад. — Ладно, побежала я, а то еще отделение закроется. Давай, до завтра! — протянула она ему руку.
Юрка вроде и понимал, что обязан возразить, но ничего убедительного в голову упорно не шло, и он взялся пальцами за ее ладошку. Стоило же ему ее отпустить, как, сорвавшись с места, ньюпка стремглав побежала вдоль стены и через считанные секунды скрылась за углом. Когда юноша выглянул из-за него, Виты на улице уже не было — только хлопнула дверца на миниатюрном крылечке, пристроенном сбоку к пандусу подъезда черного хода — не станешь искать специально, так и не заметишь!
7
Ночь Юрка спал плохо: ему снилось, что они с Витой отбиваются от целой стаи черных бродячих котов — таких огромных, что разница в росте между ним и ньюпкой казалась несущественной. А временами она — разница эта — и вовсе исчезала (сон же!), и тогда они вставали, прижавшись спиной к спине, ощетинившись: Вита — мачете, Юрка — взятой где-то шипастой дубиной, и злобные шипящие твари уже не могли к ним подобраться. Но потом Юркин рост вновь резко увеличивался (или Витин уменьшался?), слаженность в их действиях тут же пропадала, и в этот момент удар исполинской когтистой лапы настигал кого-то из них, чаще — девушку, но иногда и его. Юрка просыпался в холодном поту и еще долго не мог заснуть, но стоило забыться, как кошмар возвращался снова.
Едва забрезжил рассвет, юноша решительно разорвал этот порочный круг, поднявшись с постели и отправившись завтракать.
Подивившись, что это сыну спокойно не спится в каникулы, к восьми часам отец, как обычно, ушел на службу, а Юрка, усевшись в гостиной с планшетом, принялся ждать возвращения из больницы Виты. «Утром скорее всего», — так ведь она сказала. Ну, так вот оно утро: пора!
Время, однако, шло, а дверной звонок издевательски молчал. Через час, взяв на кухне стул, Юрка переместился в коридор, к самому входу. Но и тут ему не сиделось спокойно. Несколько раз юноша подрывался, подходил к двери, прислушивался — хотя что тут услышишь, звукоизоляция в квартире была отменная — затем, не выдержав, открывал дверь и выглядывал на пустую лестничную площадку. Долго там озирался, после чего со вздохом возвращался на свой пост. В памяти его все время всплывал ночной сон, и каждый раз Юрка ежился от страшного предчувствия. Что, если на Виту в самом деле напала во дворе кошка? Или собака на самовыгуле? Или ворона — это же, кажется, хищная птица? Или ужалила оса? Да что там, даже простой муравей может представлять немалую опасность для одинокого ньюпа! А колония муравьев?!
И как он только мог согласиться на то, что Вита пойдет из больницы одна?! Ладно, вот вернется — и больше он никуда ее так не отпустит! Пусть только вернется…