— Тогда еще хотела сказать: хороший у тебя чай, — проговорила девушка, аж закатывая глаза от удовольствия. — Китайский?
— Китайский сейчас — если только контрабандный, — покачал головой Юрка. — Но кому же охота ради чашки-другой в тюрьму попасть? Так что наш.
— Хороший, — повторила Вита.
— Как анализ? — задал в свою очередь вопрос юноша, желая поддержать беседу.
— Анализ? — чуть сдвинув брови, переспросила ньюпка, как видно не сразу переключившись с мыслей о чае на менее приятные. — А, ты про кровь… Взяли. Вроде, все нормально.
— Это хорошо, — кивнул Юрка. — А…
— А это у тебя там что? — перебила его Вита, указывая свободной рукой на шкаф у стены. — Книги?
— Книги, — ответил он, несколько удивленный таким вопросом. — А что?
— Можно поближе посмотреть? — спросила девушка, отставляя чашку и поднимаясь со словаря.
— Да пожалуйста… — книги на полке были каждая с Виту размером, а некоторые и того больше — было не очень понятно, как именно ньюпка собирается их смотреть. — Какую тебе достать?
— Просто поставь меня туда, — предложила девушка. — К ним.
Пожав плечами, Юрка протянул к ней руку, подхватив большим и указательным пальцами под мышки.
— Держи крепче, не бойся, не поломаешь! — ободрила его Вита. — Лучше сильнее сжать, чем выронить!
Это был первый раз, когда Юрка держал ее в руке — до сих пор девушка всюду поспевала сама. На ощупь тельце ньюпки было теплым, подушечками пальцев он чувствовал, как под тканью комбинезона колотится ее сердечко. Подставив вторую ладонь Вите под ноги — слишком сжимать хват он все же опасался — юноша со всей возможной осторожностью перенес гостью на книжную полку.
— Все, можешь отпускать, — улыбнулась девушка, вставая подошвами на полированный край.
— А не упадешь? — спросил Юрка, раздвигая пальцы, но не спеша отводить руку в сторону. — Может, подстраховать?
— Не упаду, — заверила Вита. — Падают в основном те, кто боится упасть, а я не боюсь… — не успела она договорить, как нога ее поехала на скользкой поверхности полки и едва не сорвалась вниз. Юрка машинально сжал пальцы, но девушка уже резко наклонилась вперед, и все, чего он добился — подтолкнул ее в спину. Ньюпка упала на четвереньки — но хотя бы на пол не свалилась.
— Ну вот, а ты говоришь… — выдохнул юноша. В груди у него все ходило ходуном, пришлось прижать к сердцу свободную ладонь, умеряя разливающуюся внутри тяжесть — вторая рука по-прежнему сторожила Виту.
— Это недоразумение, — невозмутимо заявила девушка, поднимаясь. — Можешь отойти, все в порядке.
Помедлив, руку Юрка опустил, но отходить, конечно же, не стал, в любой момент готовый снова прийти на помощь самоуверенной ньюпке. Тем временем та неспешно двинулась вдоль книжных корешков, забавно, по-птичьи, склонив голову на плечо. Видно, чтобы удобнее было разбирать тисненные названия — самая маленькая буква там была размером с ее ладонь.
— А у нас практически нет бумажных книг, — проговорила вдруг Вита, приостанавливаясь.
— Почему? — спросил Юрка.
— А кто ж будет их для нас печатать? — развела она руками. — Сами-то мы не можем. Вот только из церкви иногда привозят религиозную литературу, но что с нее толку, если читать почти никто не умеет?
— Не умеет читать? — удивился юноша.
— А как учиться, если книг нет? Да и зачем?
— Но ты умеешь? — полуспросил он.
— Я умею, — кивнула ньюпка. — Но таких, как я, сейчас меньшинство. Многих устраивают аудиофайлы — плейеры у нас в каждом втором доме, они разрешены.
— А электронные книги? — спросил Юрка. — Или ни читалок, ни компьютеров тоже нет?
— Читалка — это устройство для чтения электронных книг? — уточнила Вита. — Нашего размера их не делают, а читать, прогуливаясь туда-сюда вдоль страницы, сам понимаешь, немного неудобно. У бургомистра дома есть ноутбук, ему Мэр полиса подарил, но он все равно большой.
— И к сети не подключен, — предположил юноша.
— И к сети не подключен, — эхом подтвердила она.
Какой толк может быть от компьютера без возможности подключиться к сети, Юрка не представлял.
— Нет книг — нет нормального образования, — продолжала между тем девушка. — А нет образования — нет будущего.
— Но работают же некоторые ньюпы в мегаполисе, — почему-то счел своим долгом затеять спор он. — Значит, выучились чему-то.
— Чему-то выучились, — не стала, однако, возражать Вита. — У нас у всех идеальная память, это здорово помогает.