— Не оборачивайся, — раздалось тем временем сзади. — И не дергайся. Это электрошокер. Одно резкое движение — и получишь разряд.
Что до резких движений, то Юрка и так вряд ли сейчас был на них способен, но зато услышанное заставило его усомниться в том, что за спиной у него стоит страж закона. И дело даже не в высоком голосе — полицейские, они ведь тоже разные бывают, среди них немало женщин — главное, он никогда не слышал, чтобы полиция мегаполиса пользовалась электрошокерами. Резиновые дубинки, пистолеты, даже ручные пулеметы — сплошь и рядом, но шокер — это уже что-то из каких-нибудь далеких китайских реалий.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — задал тем временем вопрос незнакомец. Или все-таки незнакомка?
— Я… Я ищу Виту… — выговорил он не без труда. Вылетая, слова царапали горло, словно колючки чертополоха, и Юрка закашлялся.
— Какую еще Виту? — спросили сзади.
— Виту… Ньюпку… Маломерку… Мне позвонили из клиники…
Хрипя и сбиваясь почти на каждом слове, Юрка коротко пересказал случившееся с ним с момента ночного телефонного звонка.
— Вот… — закончил он. — Они сказали, что это очень срочно, ну я и…Я же не знал, что все это — бутафория… Я думал…
— Какая еще бутафория? Где? — уточнила незнакомка — к этому моменту юноша был уже совершенно уверен, что это женщина или даже девушка. Впрочем, это мало что меняло — дойди дело до борьбы, в его нынешнем состоянии он смог бы одолеть разве что ньюпа, да и то, наверное, только если тот ему слегка поддастся.
— Ну, все это… Мини-сити… Бутафория же… Я же говорил: я заглянул в домики у Витрины — они пустые внутри…
— Так то у Витрины, — хмыкнула собеседница. — Нет, никакая мини-сити — не бутафория. Ладно, поднимайся, пойдем. Только не думай, что я тебе поверила на слово! — добавила она, тем самым окончательно подтвердив Юркину догадку — женщина или девушка. — В жизни не слышала подобной чепухи! Но проверить стоит.
Юноша осторожно поднялся на ноги, переступил с одной на другую. Кажется, ноги держали.
— Иди вперед, — велела незнакомка. Отводить в сторону шокер она и не думала.
— Куда вперед — здесь сплошные кусты? — буркнул Юрка, тупо глядя на темную листву перед носом.
— Слева есть проход. И не вздумай дать деру! — словно вспомнила вдруг она. — Тут со мной парочка маломеров — не смотри, что они маленькие, бритвы у них в руках острые! Знаешь, как раньше зулусы в Африке на слонов охотились?
— Нет, — машинально ответил Юрка, не сообразив, при чем тут могут быть слоны.
— Незаметно подбирались сзади и перерезали им лезвиями ассагаев сухожилия на задних ногах. И все, слон падал, и его добивали. Так что рост — не главное.
Юноша передернулся.
— Это я уже давно понял… — пробормотал он, борясь с нахлынувшим желанием поджать ноги, причем обе разом.
Идти пришлось недолго — почти сразу за кустами навстречу Юрке из темноты внезапно выплыла стена дома — не кукольной хатынки ньюпов, а вполне нормального, человеческого размера. В дверь, обнаружившуюся в стене, открыть которую ему велела его конвоир, юноша вошел, не нагибаясь.
Дом оказался состоящим из одной единственной комнаты. Войдя внутрь вслед за Юркой, незнакомка щелкнула рубильником, и под потолком вспыхнул яркий свет. Ослепленный, юноша зажмурился.
— Отойди к стене и можешь обернуться, — распорядилась тем временем она.
По-прежнему с закрытыми глазами, Юрка сделал три робких шага вперед, повернулся и осторожно разомкнул веки.
В дверях перед ним стояла девушка, вероятно, его сверстница, в поношенных синих джинсах и растянутой черной футболке с какой-то полузатертой надписью на груди. Ее темные, ниже плеч, волосы были немного растрепаны, губы поджаты, глаза из-под широких дуг бровей смотрели на Юрку внимательно и недоверчиво. В руке девушка держала продолговатый черный предмет, по виду больше напоминавший безобидный электрический фонарик, нежели грозный шокер, но он вполне мог оказаться одновременно и тем, и другим.
Лицо девушки показалось Юрке отдаленно знакомым, но где, когда и при каких обстоятельствах он мог его видеть, юноша не вспомнил.
— Жди здесь, — велела между тем та. — Я скоро вернусь. Смотри, руками ничего не трогай! И не вздумай сбежать — мои маленькие охотники на двуногих слонов никуда не делись, ждут снаружи. Все ясно?
Судорожно сглотнув, Юрка кивнул.
— Я скоро вернусь, жди, — повторила девушка, и скрылась за дверью в темноте ночи.