— Ты все еще мне должен, рапторианец. Долг платежом красен.
— Что? — хмуро и спокойно поинтересовался он, но спокойствие было напускным — и без того багровый пар из его рта приобрел алые оттенки — мастер преумножения кипел от бешенства. Не так уж и хорошо у него получалось контролировать эмоции, как он мне расписывал.
— Твои люди бесцеремонно продержали меня в запертом измерении перед нашей с тобой первой встречей. Ты тогда согласился компенсировать мне моральный ущерб и неудобство, а также посулил по монете за каждый час ожидания. Итого — шесть. Сказал, что вернешь после выполнения контракта.
Рапторианец оскалил пасть от одного ушного отверстия к другому, и мои новоиспеченные телохранители, хитамы Кема и Тиан, с едва слышным шипением ушли в стелс и, демонстративно выпустив когти, встали по бокам рапторианца, готовые атаковать.
Туканг Джуалан взял себя в руки, и оскал сменился почти человеческой улыбкой:
— Не перестаешь меня удивлять, шишка Картер! Ты только что получил почти пять тысяч монет за якобы выполненный контракт на Агони от буфо Биджака Джахата, двух хитамов из личной гвардии у’раптоса, рейдер «Пустотный клинок» и личного летописца из Великого дома Джахатов, но при этом требуешь какие-то шесть монет?
— Да хоть бы и одну, — искренне удивившись, пожал я плечами. — Странно слышать такое заявление от мастера преумножения.
Скрепя сердце Туканг молча выдал монеты и так и не проронил более ни слова, выпроваживая нас из своего кабинета. Снаружи уже ждал старик-мажордом, который довел нас до выхода. Я думал, что и он промолчит, но тот, перед тем как закрыть за нами дверь, усмехнулся:
— На твоем месте я бы посадил этих хитамов на цепь, хомо. Иначе проблем с ними не оберешься.
Ему ответило шипение с двух сторон от меня, две тени устремились к нему, но мажордом уже захлопнул дверь. Взглянув на парящий неподалеку диск, на котором сюда прилетел, я с сомнением посмотрел на хитамов — все не влезем. Не помешает полноценная летающая платформа…
— Позвольте помочь, шишка Картер! — С этими словами кто-то попытался отобрать у меня клетку с Тигром.
Я ее не отдал, а приглядевшись, узнал внучатого племянника великого буфо — Оран’Джахата. Хорошо хоть, ни хитами, ни, главное, спиннер не восприняли его действия как опасность для меня. После слов мажордома я уже ни в чем не был уверен относительно этой «особой ветви эволюции» рапторианцев. Что уж говорить о затаившемся спиннере…
— Ох, простите за бестактность! — воскликнул юный рапторианец. — Приветствую вас, шишка Картер! Отныне я приставлен к вам летописцем! Буду фиксировать все ваши достижения! А в случае надобности свидетельствовать в вашу пользу!
Слова были странными, но разбираться с ними я решил потом, потому что юный рапторианец продолжал себя расхваливать:
— Кроме того, я могу заняться вашими финансами! Хозяйственным учетом! Набором персонала! — Заметив мой скепсис, Оран’Джахат пояснил: — Я получил образование в Великой четверке! Это лучшие учебные заведения Сарисуру! Закончил Кристальную академию Сариса! Институт Гарронского пера! Академию Звездных ветров! Университет Истинной сути! Кстати, ожидая вас, я озаботился транспортом! Летающая платформа заказана!
Я невольно поморщился, потому что каждую фразу Оран выкрикивал с невероятным энтузиазмом — мой первый сержант был бы в восторге от такого новобранца.
— И я тебя приветствую, Оран, — ответил я, передавая ему клетку. Тигр не возражал. — Только не называй меня шишкой… — Похоже, после первого разговора со мной Туканг внедрил это слово в рапторианско-человеческий разговорник. — У этого слова слишком много других значений.
— Сэр, да, сэр! — Оран кивнул, демонстрируя отличное знание человеческих жестов. — Какие планы на сегодня, сэр? Где вы остановились? Найдется ли у вас время обсудить ваши финансы? Дед сказал, что вы обрели состояние, и у меня есть идеи, как и во что вложить деньги! Также он рассказал о «Пустотном клинке»! Нам нужна команда? Будем ли мы на нем летать? Или сдадим в аренду? Я могу этим заняться!
— Так, Оран, сначала разберемся кое с чем другим.
— Да, сэр!
Даже хитамы зашипели, не в силах терпеть этот оголтелый энтузиазм и высокую громкость речевого модуля Оран’Джахата.
— Еще одно «сэр» — и вернешься к деду! — прошипел я. — Понял?
— Да… — растерянно ответил он. — Но как мне вас называть?
— Меня зовут Картер.
— Уважаемый, ваш статус и мое положение не позволяют называть вас только по имени, сеньор… — Я поднял бровь. — Начальник… братан… кореш… слышь… босс… — Он окончательно смутился, запутавшись в человеческой терминологии.