На минуту мне показалось, что он исчез с меня. Ошибка номер два. Он просто от неожиданности приподнялся на руках, и сделав то же самое, я столкнулся с ним. И как только наши тела соприкоснулись, что-то ударило меня в шею, сильное и оглушающее, как выстрел. Я откинулся назад, уже не чувствуя ничего, кроме горячей боли, заполняющей тело, и вкуса крови на губах. Сколько раз я глотнул? По-моему, в этот момент включили свет, но я этого уже не видел. Тьма пошла яркими пятнами, она брызгалась кровью, которая стекала со стен реальности, как с выкрашенных белой краской шкафчиков в раздевалке на Стадионе. Мне показалось, что я все же падаю с лестницы, и полет этот длиннее, чем самая длинная лестница в мире.
*
Про вампиров можно много разного сказать,
но в непрактичности их не обвинишь.
Нельзя оставаться в живых и прятаться
столетиями, если не будешь
благоразумен и безжалостен.
Л. Гамильтон
- …потише… замолчи.
- …а что я мог…
- …молчи, ради бога.
Я открыл глаза и закрыл. Все равно видно ничего не было, кроме густого розового киселя. Голоса стали четче.
- Чем ты думал?!
- А что, по-твоему, я должен был сделать?
Последнее, что я помнил - бледное лицо не-мертвого, нависшее надо мной, но другого, с темными короткими волосами, в руке - шприц. Еще один, это же надо… Он повернул мою голову, и я почувствовал укол в другую сторону шеи, неповрежденную. Больно не было. Потом - мрак.
- Не спи, - приказал мне голос, такой приятный и спокойный, что сразу захотелось спать. Ну нет так нет.
Я пошевелился, ощущая себя полностью покрытым кровью, но это было не так. Затем сильные руки, вполне способные оторвать якорь от “Титаника”, приподняли и переложили меня, уж не знаю, куда. Фокус постепенно возвращался, и я начал что-то видеть.
В комнате горел свет. Надо мной, скрестив руки, стоял не-мертвый, тот, чье лицо я помнил. Второго, светловолосого, я видел хуже - он был дальше, у окна, и сердито теребил занавеску.
- Может, убьем его? - предложил второй. - Никто не узнает.
Тот фыркнул.
- Даже не думай. Не забывай, где мы и кто мы. И в чьем доме живем. Надеюсь, он хоть сам не умрет.
- А если он захочет прогуляться в полицию?
Стоящий рядом со мной резко повернулся, я не видел его лица, но мог угадать его выражение по лицу второго - он отшатнулся к стене, растерянно моргая.
- Джоули, ты соображаешь, что происходит? У него даже оружия нет, значит, он не слэйер. И не мог ничем тебе навредить.
- Он меня ударил, - отпарировал тот, снова сумрачно уставившись в стену.
- Что-что?
Он снова наклонился ко мне, дотронулся до шеи. Когда он отстранился, я тоже коснулся ее и почувствовал повязку или пластырь.
- Это была твоя кровь, - сказал он тихо, но в его голосе чувствовались странные шумы, будто он с трудом сдерживал ярость. - На нем была твоя кровь, да? Вот это класс. Вот это здорово.
- Да нет! - услышал я голос второго, почти испуганный. - Не моя, честно! Сам говоришь, он не вооружен!
Тот сел на край кресла и скованным движением убрал волосы назад, стараясь успокоиться. Второй подошел и опустился на пол рядом с ним.
- Не злись, Ноа, ну пожалуйста… - Его голос опустился до шепота. - Это было так… неожиданно.
Темноволосый поднял лицо к потолку и утомленно закрыл глаза.
- Я не злюсь, Джоули, - произнес он размеренно. - Просто хочу надеяться, что ты понимаешь серьезность того, что происходит, так же, как я. Если он умрет, у нас будут неприятности. Но если бы он стал вампиром, у нас были бы неприятности еще большие. Как бы ко мне не относилась Перл, она повесит нас в одной петле. Так что вспомни все молитвы, какие знаешь, и молись за него.
Он небрежно махнул рукой в мою сторону.
Джоули посмотрел на меня так, словно хотел разорвать на части.
- Сколько пальцев видишь? - спросил Ноа, беря мою руку. Его пальцы легли на мой пульс, и я просто физически стал ощущать, как он замедляется, сердце перестает колотиться и приходит в норму.
- Два…
- Хорошо. Откуда ты?
- Из… из Нью-Йорка.
- Везунчик.
Это уж точно.
Я так обрадовался возвращению сознания и голоса, что добавил:
- Вообще-то… я… из Финикса…
Рано обрадовался. Голос снова скатился до шипения, и я уронил голову назад от приступа головокружения. Ноа аккуратно вернул мою руку на место.
- Побудь с ним, - велел он Джоули и исчез из поля зрения. Это меня не вдохновило, но выбора не было. Я просто закрыл глаза и заставил себя отключиться.
*
Когда я очнулся (или проснулся), Джоули сидел рядом, опираясь о край кровати. Не знаю, как давно.
Я обвел комнату глазами, стараясь не шевелить головой. Не хило. Ремонтик не на зарплату дворника. До середины стен шли шикарные панели из темного дерева, а выше - обои с абстрактным рисунком в песочно-бело-серой гамме, но больше серой. Комната почти пустая, не считая дивана из серой кожи, и второго, из белой (на нем лежал я). Вся остальная начинка комнаты вполне могла прятаться в стенах.
Еще там стояла бутылка красного вина, нарезанный апельсин и кусок черного шоколада. Мне сразу поплохело.
- Ноа сказал, что тебе это надо, - сообщил Джоули резким голосом. - Хотя ты и не заслуживаешь. Может, просветишь нас, что ты здесь забыл?
Времени на раздумья не было, а при таких обстоятельствах нужна была идеальная ложь. Имя ей - полуправда.
- Мне нужен был не ты, а драг-дилер, - проскрипел я остатками голоса. Легкие зверски болели, словно меня долго топили. - Я видел, как он входил сюда. Но как выходил, не видел.
Кажется, мой ответ попал в точку.
- Наркоман? - спросил Джоули.
- Не совсем… Балуюсь.
- А. То-то у твоей крови странный вкус.
- У твоей тоже.
Чертов язык. Зря я брякнул, что знаю его маленькую тайну. Это могло кончиться чем угодно, но неожиданно он улыбнулся. Надо же, чувство юмора. Это радует.
Я улыбнулся ему тоже.
- Ноа дал тебе антибиотик, может, ты и не сдохнешь, - сказал он так, словно сообщал расписание поездов. И на том спасибо. Я уже и сам чувствовал, что не сдохну - во всяком случае, от этой раны. Но в том, что не будет других, уверен не был.
- Значит, ты из Нью-Йорка? - продолжал он меня разглядывать. А я его.
Более странного лица видеть мне еще не приходилось. Любой оттенок любой эмоции - а я уже видел злость, страх, раскаяние и почти дружелюбие - менял его кардинально. А безо всяких эмоций - Белое Безмолвие. Можно провести с ним полжизни и потом гарантированно не узнать на улице. Находка для спецслужб.
На нем был тот же белый свитер крупной вязки, что и вчера. Или не вчера? Черт, сколько же времени прошло?
- Из Финикса.
Тут вошел Ноа, и Джоули как ветром сдуло.
- Как дела? - спросил он и положил ладонь на мой лоб. - Голова кружится?
Мне было гораздо лучше, но… Что-то подсказывало, что признаваться в этом пока не надо.
- Немного… - сказал я тихо, хотя уже без сумасшедших хрипов. Ура, голос!
Он замолчал, и мне снова стало страшно. Его я, пожалуй, боялся больше, чем Джоули, хотя именно он наверняка спас мне жизнь. В нем нечто такое было… Рассудительность порой страшнее импульсивности. Он будет долго все продумывать, но когда что-то решит - ничто не поможет и не остановит. Если бы Смерть существовала во плоти, ей бы подошла такая оболочка. Нечеловечески красивые глаза цвета мокрого асфальта и пиджак из самой дорогой кожи, какую только можно себя представить. И пистолет. Как я про него-то забыл. Зачем вампиру из Чикаго пистолет?