— Что ты сказала?! — выпрыгнул из кареты я и подбежал к ней. Схватил за плечи и быстро воздел на ноги, ничуть не заботясь о том, чтобы проделать это всё хоть сколько-то аккуратно.
— Я… — тут же скисла и испуганно сжалась она. Было от чего — лапищи-то у меня минимум A-ранговые. — Жить хочу…
— Не это, — дёрнул головой я. — Дальше! Дальше ты что сказала?! Повтори!
— Пусть… Лидером…
— Четче! — тряхнул её за плечи я. — Четче формулируй! Правильно!
— Пусть Лидером будешь ты… — промямлила она.
— Громко! Громко и чётко! «Пусть Лидером Группы будет Иван!» Повторяй!
— Пусть Лидером Группы будет Иван! — на нервах прокричала она.
— Принимаю Лидерство… — сам слегка ошарашенно от того, что произошло, акцептовал я. Отпустил плечи Юлаевой, и она рухнула на колени обратно в пыль. Рухнула, закрыла лицо руками и разревелась.
— А что, так можно было? — спросил высунувшийся из кареты Арман.
— Сам в ухуэ… — ответил ему я.
Глава 5
Юлаева сидела на корточках у ручья и смывала со своего лица слёзы вместе с соплями. Заодно, специальной мягкой тряпочкой (которая у неё имелась!) оттирала блестящие элементы своей брони от пыли. Мы же с Арманом удобно расположились задами на подножке кареты, подставив лица солнышку.
— И что теперь? — спросил наконец Арман.
— Теперь? — задумчиво повторил я. — Ничего. «Теперь» будет всё, как обычно. Соплюшку эту выкину из группы — пусть живёт.
— Не хочешь ей показать, что такое «настоящая Уважуха»? — усмехнулся Арман.
— Может и стоило бы, — пожал плечами я. — Что б розовые сопли из башки повыбивать с этим её «Достойна!»… но, нет желания с балластом возиться. Чувствую, там и так-то даже для меня одного жарковато будет… Там же целое Графство теперь!
— Герцогство, — поправил Арман.
— Можно и кочку болотную Королевством назвать. Быть кочкой она от того не перестанет, — поморщился я.
— Пожалуй, — не стал спорить он. — Есть какой-то план?
— Какой у Дурака План может быть? — невесело усмехнулся я. — Разве что только дурацкий…
— И всё же?
— Чем дольше я внутри — тем больше разрастается Локация. Значит, в этот раз, буду стараться закончить всё, как можно быстрее. В идеале — одним-двумя ударами. Вот и весь план.
— Как в Займаре? — спросил он.
— Как в Займаре, — кивнул я.
— То есть, Артефакты ты уже приготовил? — не столько с вопросом в голосе, сколько с утверждением, сказал Арман.
— Конечно, — вздохнул я. — Было бы там что готовить… Ядер только жалко.
— Ну, хоть какой-то план — уже лучше, чем совсем никакого, — улыбнулся Арман. — Я, наверное, вместе с Героиней «выйду». Слишком много всего в Ганоле согласовать теперь надо будет. Ханса тебе оставлю.
— Тебя Ханс зовут? — посмотрел, повернув голову, я на так и продолжавшего невозмутимо сидеть на своём месте в карете Гвардейца. Тот кивнул. — Приятно познакомиться. Я — Иван.
Он снова кивнул. Больше никакой реакции от него не последовало.
— Оставляй, — кивнул я уже Арману. Затем протянул ему руку для пожатия. Тот сперва не сообразил, но потом руку мою пожал. — Приятно было поработать, — сказал ему я. — Может, ещё и свидимся когда.
— Может быть, — мягко улыбнулся он. И была в этой его улыбке какая-то многозначительная загадочность. — Может быть, — повторил он. После чего, рукопожатие своё мы завершили.
Я встал, махнул кучеру, свистнул Юлаевой и полез обратно в карету. До Камиша, так уж и быть, довезём. А то ведь, это мне ноги потоптать не в падлу, а она ж — достойна! Ну, а ещё она в доспехе, впритык ей по статам. И дороги не знает.
Ну, а ещё Арману с ней возиться-мучиться. Мне Арман ничего плохого не сделал. Так, что — подбросим. Возле ворот, тогда, Группу покинут. А мы с… Хансом, дальше поедем.
***
Знакомая дорога. Знакомые холмы. Можно сказать — родные.
Правда, с прошлого моего посещения этого места, оно достаточно сильно изменилось: на дороге, возле самого прохода в долину, появилась новая каменная застава. Ещё не крепость, но уже и не чистое поле, как раньше.
Ещё были несколько трактиров и постоялых дворов, которых я здесь раньше не помнил. Да и сама дорога — она стала шире, теперь уже не просёлок, а нормальное «Имперское» покрытие. Видно было — регион развивается.
Карету я отпустил. Она всё равно «Инстансная», то есть, в реальном мире, если и существует, то находится в совершенно ином месте, а значит, Хансу, который вот только-что из Группы вышел и исчез, ничем не поможет. Ему придётся как-то самому добираться туда, куда он там должен (я не вникал в подробности поставленной перед ним задачи), ножками… или попутным каким транспортом.