— Акито всегда все делал по причине. Ши-но-кагэ куда опаснее и сложнее, чем мы понимали. Я должен верить в него. И я верю в тебя, и что ты сделаешь, что сможешь, с Тайшо и Ичиё.
— Они, наверное, убьют меня, как только увидят.
Он фыркнул.
— Ты хотела сказать: попытаются. Я видел тебя в бою. И там должен быть тот, кому ты можешь доверять, хотя бы немного.
Эма посмотрела на него.
— Был, но то, что осталось от наших отношений, схоже на пепел.
— Если он был тебе другом, то там еще должны быть угольки, чтобы разжечь пламя, — он улыбнулся. — Надежда еще есть. Разве не так говорит Хаганэ?
— А что ты скажешь?
— Я скажу, что ему лучше тебя послушать, или он пожалеет.
Она вскоре узнает. Насколько прочной была верность Рё к Тайшо? Фракция запятнала его навеки, или еще осталось желание бороться?
— Эй, — Саитама коснулся ее лица, отвлек ее. — Когда придет время для следующего хода, я буду рядом. Мы все будем рядом. Все сработает.
Она усмехнулась.
— Теперь мы оптимисты? Что я с тобой сделала?
— Что ты не сделала? — Саитама оказался на ней и поцеловал ее снова. Эма притянула его, вдыхала его близость, пока они снова делились друг другом, последними моментами.
Эпилог
Эма поправила хватку на седле, Хаганэ сел за ней. Лошадей было мало, и им пришлось ехать вместе. Она не была против. Она была рада его близости. Но так их путь в Нагеями-то будет длиться дольше. Саитама хотел оставить как можно больше лошадей, чтобы дать их солдатам, если Фракция нападет снова.
Но после жертвы Назэ вряд ли кто-то придет в ближайшее время.
Она не ощущала ши-но-кагэ этой ночью.
Тени тянулись под ногами лошади. Эма искала связь с ними. С Назэ. Но ничего не было, даже холодного покалывания, которое она связывала с его близостью. Она ожидала, что он придет с поместье на следующий день, не показывая эмоций из-за произошедшего.
То было три дня назад.
Он спас их, теперь его не было. Почему она не могла принять это и жить дальше?
Прощальные слова Назэ показывали, что угроза осталась с Ичиё. Хоть она не ощущала тени, он дал ей задание: продолжить его миссию. Она прижала ладонь к сдавленной груди.
Может, она ошибалась. Может, он доверял ей.
Хаганэ обнял ее, сжав поводья перед ее животом.
— Все будет хорошо.
— Да, — хотя возвращение к Тайшо было самоубийством. Она не забыла, что налетчики, зараженные тенью, были в форме Тайшо. Если на них проверяли эликсир Сенмея, им нужно было попытаться это остановить.
И Рё. То видение. Он говорил с ней, в голосе смешались надежда и удивление. Его предупреждение — он дал бы ей шанс, или было уже слишком поздно?
Хаганэ поцеловал ее в щеку.
— Если ты для него важна, он послушает. Ты сказала, что бы были близки с детства.
— Но мы расстались в плохих условиях. И Тайшо теперь с Фракцией. Рё решил остаться и стать верным Ичиё.
— Тогда нам нужно быть осторожнее, да? И с моей поразительной силой и твоей невероятной ловкостью мы сможем разораться с теми сволочами.
Духи, снова этот оптимизм.
— Просто вспомнила, что те сволочи были когда-то моими товарищами.
Он вздохнул и опустил подбородок на ее плечо.
— Точно. Я не забыл. Но я… мы… на твоей стороне здесь и сейчас.
Дорога тянулась за пределы города, пропадала среди гор на горизонте. Пока она не выяснит цели Ичиё и не остановит ши-но-кагэ, они продолжат терзать землю. Эма держалась за надежду, что мир еще можно было исправить.
Саитама вышел из поместья и приблизился. Ах, пора. Когда они снова увидятся? Боль сжала ее сердце, пока она смотрела на него, вспоминая долгую ночь вместе.
Все это время что-то держало их вместе. Потому что расставания — сначала с Назэ, теперь с Саитамой — разбивали ее изнутри.
Он склонил голову, глядя на них, выглядя как командир клана.
— Взяли все, что нужно?
— Думаю, да, — сказал Хаганэ. — Мы пришлем весть, как только сможем.
— Как только мы оценим ситуацию там, мы поймем, что делать. И я знаю город лучше всех. Мы поймем, что они затеяли, и как Ичиё сам управляет ши-но-кагэ.
— Я знаю, что ты сможешь.
Эма кивнула, хотя у нее не было той же верности, что у Саитамы в нее. Даже после всего, что они пережили, перспектива возвращения домой беспокоила ее. Но доступ к Тайшо был важен, если она хотела сделать ход против Ичиё, ставшего императором.