Тень вдруг содрогнулась и взвыла, отпрянула от нее. А потом побежала в лес, быстро уменьшаясь, словно ее всасывало в тени на земле в лесу.
Резко вдохнув, Эма вонзила меч в землю. Пропала. Но почему…? Как…?
Волна агонии сокрушила ее. Дрожа, она стиснула зубы, вдыхая сквозь них, жар и холод сотрясали ее тело. Она схватилась за живот, разорванную ткань и плоть.
И горячая вязкая жидкость.
Ох…
Темно-красная жидкость покрывала ее пальцы, капала на рукоять ее меча и впитывалась в шнурок там.
Нет…
Эма подняла взгляд. Мужчина был еще жив, грязь была на его одежде и лице. Он смотрел на нее большими глазами, грудь вздымалась и опадала, он пытался отдышаться. Это был восторг? Страх?
Или узнавание?
— Можно просто «спасибо», — пробормотала она, с трудом дыша.
Он взглянул на что-то за ней. Холодная сталь прижалась к ее горлу.
Не что-то.
Кто-то.
— Бросай оружие, — сухой голос заставил ее тело застыть.
Он придавил клинок, предупреждая.
Проклятье.
Она бросила мечи на землю. Клинок у ее шеи пропал, ладонь сжала воротник ее косодэ сзади. Эма вскрикнула, он потащил ее и бросил на землю у обсыпающегося утеса. Она вдохнула, слезы обжигали глаза, рана порвалась сильнее. А потом меч вернулся к ее шее, ладонь прижалась к ее плечу. Маска на лице позволяла видеть только глаза.
Необычные и знакомые голубые глаза.
Холодный пот покатился по ее лицу и шее от узнавания. Страх, любопытство и сотня вопросов заполнили ее разум, пока она смотрела в его ледяные глаза.
Это был он.
Безразличие в его глазах дрогнуло. Наверное, он понял. Связь с ночью, которая закончила ее прошлую жизнь. Ночь привела к месяцам блужданий и побегов.
Той ночью она столкнулась с убийцей Акито Назэ.
И выжила.
Он склонил голову.
— Черный Шип.
Она смотрела в его глаза, выдавила улыбку.
— Скучал?
Он прищурился.
Ах, теперь она была в беде.
2
Акито Назэ было сложно забыть, хотя редкие выживали, чтобы помнить.
Эма прислонила голову к утесу, от этого посыпались камешки и пыль. Пять месяцев назад он пощадил ее в Айзен-мачи. Солдаты Фракции, устроившие засаду, погибли. И он предупредил ее не пересекаться с ним снова.
Она не искала его. Она не хотела снова его видеть.
Но они встретились.
Эма выдавила улыбку.
— Ужасно знакомо, да?
Ледяной взгляд Назэ помрачнел, он сжал сильнее ее плечо.
Купавшийся мужчина поравнялся с ним, скрестив руки, хмуро глядя на нее темно-карими глазами. Ее сердце колотилось об ребра, желудок трепетал от мысли о его голом теле в воде…
Она сглотнула, дрожь стала волной тошноты.
— Она — Черный Шип? — он склонил голову к Назэ.
— Не звучи так разочарованно, — прошептала она.
Назэ впился в нее мрачным взглядом.
— Эмамори Мацукара, бывший лейтенант клана Тайшо. Известная еще и как Черный Шип.
Эма фыркнула.
— Спасибо за чудесное представление.
Прутья хрустели, листья шуршали, шаги стучали по земле. Светловолосый солдат выбежал из-за кустов и застыл при виде нее.
Трое против одной. Не победить в текущем состоянии. И что они делали тут, так близко к Канаэ-мачи? Она напряглась. Неужели они…?
— Акито, это необходимо? — солдат упер кулак в бедро с тенью улыбки на губах. — Ты не умеешь обращаться с женщинами!
— Тихо, — прорычал купавшийся мужчина. — Эта женщина — Черный Шип.
— Была, — Эма смотрела на них. — И мне не нравилось это прозвище.
Улыбка новенького стала шире, он подошел, янтарные глаза хитро сияли.
— Милая и опасная, — он прислонился рукой к утесу, смотрел на нее с открытым интересом. — Сколько людей ты убила, милая?
Ох, он серьезно?
Она хмуро посмотрела на него.
— Редкие звали меня милой.
Он кивнул Назэ.
— Она мне уже нравится. Как и тебе, видимо, — добавил он, вызвав недовольный взгляд Назэ. — Акито редко вытаскивает меч, если не собирается убить. Я Хаганэ, кстати…
— Ты закончил? — перебил Назэ.
Купавшийся мужчина игнорировал их.
— Ты натравила ту штуку на нас?
— Да, конечно. Выпустила жуткого монстра из тени и дала ему немного меня потрепать, — она резко выдохнула. — Ты меня видел. Я пыталась его убить!
Он нахмурился, щурясь.