3
Лорд-командир Саитама Рен потягивал чуть теплый травяной чай, знакомая горечь вызывала воспоминания о лучших временах. Сенмей всегда заваривал ему такой чай после трудного дня. Ночной ритуал, когда его брат приносил чай и ужин в его покои. Тогда часто было тяжело терпеть бездушное буйство его людей за ужином.
Он допил чай, пока тот не остыл. Он хотя бы смог обработать письма, пришедшие за день. Саитама посмотрел на лакированную шкатулку на столе. Почти все письма были от бывших союзников, они сообщали ему о желании порвать альянс, желали ему удачи и благодарили за годы процветания. И этим вежливо объявляли войну.
Даже его недавний визит в клан Умевари кончился тем же. Умевари вежливо выслушали его предложения поддержать императора в тяжелое время, а потом отказались от отношений между их кланами. Они все-таки сдались Фракции Ичиё.
Ситуацию усугубляли его оставшиеся без ответа запросы в столицу. Молчание двора императора было плохим знаком для будущего Хинаэ. Император сдался сыну-тирану? Даже расследования Акито не принесли толком ответов, и это задевало его вице-командира.
Теперь они были изолированы от союзников, без поддержки императора. И союз Тайшо с Фракцией был последней каплей. Принц Ичиё практически победил.
Саитама шлепнул ладонью по татами. Трусы, все они. Даже их император подвел их.
Хуже были письма Ноэ, полные обычных требований и условий их возможного союза, одетых в ложные банальности. Словно он не помогал клану Варуама убить его родителей. Словно он оказал им услугу, дав Рену традиционный год на горе.
Высший лорд Казуо Ноэ был наглецом, если верил, что Саитама сдастся. Он столько у него украл. Даже женщину, которую он когда-то любил.
Он отомстит за несправедливые смерти отца и матери, даже если его брат был против. Рен не падут тихо. Они были маленьким кланом, но им хватало духа и чести. Они не опозорят память родителей, сдавшись.
Шоджи сдвинулась, отвлекая его от мыслей. Сенмей сидел на коленях в проеме, кивнул, а потом вошел.
Саитама хмуро посмотрел на старшего брата.
— Ты мог бы и постучать.
— Стучал. Дважды.
— Да? Я бы услышал.
Сенмей улыбнулся, портя сильнее настроение Саитамы.
— Конечно. Стоило постучать громче.
— Так и сделай в следующий раз.
Его брат посмотрел на недоеденный ужин перед ним.
— Не надо, — Саитама не дал ему заговорить. — Нам нужно обсудить не мой аппетит.
— Хорошо.
Сенмей сел на колени с прямой спиной, как всегда был эталоном этикета и баланса. Он был похож на отца, но не во всем. Саитама все еще был раздражен, остался в свободной позе, закинув руку на колено. Его брату хватило ума не комментировать это.
— Хочешь начать с нашего гостя? — спросил он.
Он хмуро отвел взгляд от Сенмея. Лейтенант Эмамори Мацукара, Черный Шип. Женщина, которая появилась внезапно и не дала жуткой тени порвать его на кусочки, хоть и пострадав при этом.
Тысяча вопросов бушевала в его голове. Она вовремя вмешалась, и его потрясало то, что он столкнулся с ши-но-кагэ, тенью из легенды. Несмотря на уже приходившие отчеты и расследования Сенмея, он все еще не мог это принять.
— Ты уже сообщил, что она выжила. Что еще говорить?
Сенмей поджал губы.
— Она приняла серьезную рану за тебя.
— Тц, — он не был виноват, что она пострадала. Она ворвалась на его территорию, добавив проблем к постоянно растущему списку. — Та женщина чего-то хочет. Я не верю, что наша встреча была случайной, — и она подглядывала, пока он купался, чтобы очистить голову. Какая женщина так делала?
— Тама, — он вздохнул. — Она умерла бы без моего вмешательства. Ты должен уважать ее сильнее.
— Уважать? Она — убийца.
— Не отличается от твоего вице-командира.
— Акито доказал свою верность много раз.
— Как скажешь.
Саитама застонал, прижав два пальца ко лбу. Сенмей и Акито никогда не ладили.
— Наш вице-командир сейчас не проблема. Она — неизвестное создание, и с ней нужно разобраться.
— Хорошо, — Сенмей сцепил ладони на коленях. — И что с ней делать? Ее выживание для нас очень важно.