— В смысле?
— Она может быть сильным союзников, если она в самом деле покинула клан Тайшо.
— Если так, мы укрываем разыскиваемую преступницу. Хотя я не собираюсь давать Фракции то, что они хотят, — но оберегать ее было опасно. Это уберет временное перемирие с Фракцией, сотрет оставшееся время для подготовки. Но Саитама не был так холоден, чтобы отдать ее ради «милосердия» Ноэ. И Сенмей знал, что она могла быть полезна.
Но имел ли он право на эту пользу? Черный Шип не подчинялась им, и он не хотел, чтобы она их слушалась.
Его брат склонился ближе.
— Может, мои недавние открытия позволят посмотреть на это с новой стороны.
— Продолжай.
Сенмей склонил голову без паузы.
— Помнишь жертв в Хаигаве? Черное вещество, которое я обнаружил на их телах?
— Да. Ты думал, что это был яд, — Сенмей верил и в то, что это было доказательство существования тени, Саитама тут же отказался от этой теории. Видимо, он поспешил.
— Верно. Но ничто в моем изучении ши-но-кагэ не указывало на такое вещество. Это как теневая метка, оставленная на умерших, когда их забрала Смерть.
Холод пробежал по спине Саитамы. Истории о ши-но-кагэ были, сколько люди ходили по земле. Хранители мертвых, тени сопровождали умерших в загробный мир к вечности. Другие верили, что они поглощали души несчастных, и оставалось только тело.
Но они были настоящими. Он не мог забыть тьму, нависшую над ним, закрывшую свет, растущую все больше…
— Поразительные существа, — глаза Сенмея расширились в сдержанном восторге, как было часто, когда он говорил о своих исследованиях. — Тела из чистой тени, как повезло, что ты увидел такое!
— Повезло? Оно чуть не убило нас!
— Да. Прости, — он склонил голову и продолжил. — Судя по ранам прошлых жертв и лейтенанта, они как-то становятся телесными, чтобы принести смерть. Хотя, по твоим словам, никто из вас не мог попасть по существу. Тьма, которую не могут тронуть смертные… — Сенмей согнул палец у подбородка. — И мы в тупике. Они — смерть, по сути. Как убить то, что уже мертво?
Будто им было мало тревог без бушующих теней, нападающих на их людей.
— Четыре наших деревни пострадали от этих теней, если ты прав. Сколько еще стало жертвами вне нашей территории? И как их остановить?
Сенмей поднял руку.
— Больше уверенности, дорогой брат. Дело лейтенанта Мацукары отличается от других жертв. Я не только обнаружил то же вещество, но и, — он поднял палец, — черную жидкость, кружащуюся, так сказать, в самой ране. Я вытащил, что мог, хотя часть уже могла смешаться с ее кровью.
Он поежился, представив это.
— Она еще может умереть, — после ее яростного боя в попытке остаться в сознании и выживания под опекой Сенмея она еще могла погибнуть.
Он не собирался переживать за нее. Врага. Угрозу. Что бы ни случилось, это будут решать духи, точнее, тени.
Эта мысль его не успокоила.
— Уверяю, я старался убрать яд из ее тела.
Он скривился.
— Не сомневаюсь, — зачем она рисковала собой ради него? Так не вел себя убийца с холодным сердцем. Она была бесстрашной? Или глупой? Она точно была пылкой, быстрой, и даже рана не могла ее остановить…
— Ты понимаешь, что это означает? Она пережила прикосновение тени. Она сбежала от Смерти! — Сенмей сделал паузу, выдохнул. — Эта женщина, — продолжил он медленнее, — единственный шанс понять правду о ши-но-кагэ.
— Ты много сил тратишь на то, что мы не можем изменить. Я не понимаю, как ее выживание поможет остановить эти тени, — он знал Сенмея слишком хорошо, он бросался с головой в изучение. Хоть его энтузиазм не вязался с мрачностью ситуации.
— Ах, Тама, верь в своего старшего брата. Я долго изучал тени, еще до того, как они вдруг появились. Это за пределами науки. Я займусь ее восстановлением. Она станет важной точкой моего исследования.
— Она — не объект для изучения, Сенмей.
— А я думал, тебе плевать на ее состояние.
— Тц, — Саитама скрестил руки на груди. — Она выжила. Этого мало? — он не хотел, чтобы кто-нибудь страдал. Но ее присутствие было сложностью, которая ему сейчас не нужна была.
Его брат рассмеялся, качая головой.
— Невыносимый, как всегда.
— Мы в этом одинаковы, — брезгливый, старательный и, да, порой невыносимый Сенмей. Но он был ближе всех для него.
Сенмей поджал губы и склонил голову.
— Я не могу с этим спорить, — он встал. — Ты больше не будешь есть?
— Забирай.
Сенмей вздохнул и забрал поднос с тарелками.
— Я сообщу, когда она проснется. И будь осторожен. Не спеши рушить доверие. Обычно тебе плохо даются тонкости.