Лучники были не так далеко. Им нужно было быстро убрать их, а потом идти к Ноэ. Почему мерзавец напал на Аомори-то? Она и Хаганэ не прошли и половины пути к «Золотому Цветку», когда встретили первый отряд налетчиков, мучающих людей на улице.
Хаганэ попятился и схватил ее за руку, повел по ближайшему переулку. Они бежали, затормозили в конце. Она уловила гадкий запах. Она прижалась спиной к стене, Хаганэ тихо хмыкнул и вытянул руку перед ее грудью. Она медленно выглянула.
Вот. Группа из пяти лучников, окруженная солдатами Фракции. Десять? Они уже готовились к новой атаке. С их места казалось, что они особо не целились. Они просто устраивали разрушения.
Но эту угрозу нужно было убрать.
Она сжала ножны катаны левой рукой, правая обхватила рукоять, погладила шнурок, выбирая первую мишень. Тени трепетали у ее ног, холодная ласка напоминала об их вечном присутствии.
Она поймала взгляд Хаганэ и кивнула. Она не успела сделать и шага, он склонился и с силой поцеловал ее в губы. Эма опешила на миг, отпрянула, а потом улыбнулась. Ему не нужно было переживать.
Они не умрут этой ночью.
Эма выбежала из переулка, вытащила меч и ударила по ближайшему солдату, отскочила от него и ударила другому лучнику по шее. Кровь брызнула в воздух. Холодный огонь вспыхнул в ее животе, шрам пульсировал, ожил, она быстро устремилась между испуганных мужчин. Она попала по еще двоим лучникам, и другие солдаты напали на нее.
Рев заставил их повернуть головы, но Эма этого не сделала. Они отвлеклись, и она напала на солдата справа, обрушила его на колени, Хаганэ присоединился к бою за ней. Солдат остановил ее атаку, но оступился, открыл свой живот для фатального удара. Эма ударила по кожаной броне, словно она была шелком. Он с воем рухнул на землю, извиваясь.
«Убивать, когда необходимо. Убить или быть убитой».
Она должна была забрать только одну жизнь этой ночью. Но Ноэ разбил шансы проявить милосердие, спустив своих людей на них.
Она вскинула катану, остановила взмах меча солдата, который мог рассечь ее спину, будь она медленнее. Этот хорошо защищался. Их мечи сталкивались с такой силой, что ей приходилось пятиться. Это сражение было не из тех, в чем она была хороша, и вскоре это будет видно.
Она сделала ложный выпад, ударила его по открывшейся ведущей руке, порвала плоть и мышцу, а потом повернулась к оставшимся лучникам, уже поднявшим стрелы.
Целясь в них.
— Хаганэ!
Она бросилась на землю, стрела пролетела мимо и вонзилась в здание за ней. Солдат над ней дернулся и упал, в него попала стрела.
Кошмар!
Хаганэ. Где он?
— Слишком близко! — крикнул он. Эма выдохнула с облегчением и вскочила на ноги.
Проклятые лучники уже брали новые стрелы. Эма бросилась вперед, и металл заблестел за ними.
Нагината? Хацуки?!
Быстрый и уверенный, отряд женщин бросился в едином порыве, пронзая оставшихся лучников смертельными ударами раньше, чем они успели выстрелить.
Поразительно.
Она оглянулась. Хаганэ еще стоял, пятеро солдат наступали на него.
Проклятье. Эма повернулась и побежала, скользнула за ближайшего врага, ударила его по ногам сзади. С брызгами крови и пронзительным воплем он упал на землю. Удивление позволило Хаганэ убрать следующего солдата, кулак по челюсти отбросил его и лишил сознания.
Она напряглась, отвернулась от другого врага, темно-синяя хаори пронеслась мимо нее. Она схватила за край, сжала хорошую ткань в кулак и потянула. Он споткнулся и рухнул на спину. Хаганэ ударил врага по груди, заканчивая работу.
Духи, потому она не была на передовой. Каждый враг был мишенью, заслуживал он этого или нет. Это было грязнее спланированной миссии, оправданного убийства. Эти убийства были ради людей, которых они защищали.
Два оставшихся солдата повернулись и побежали… прямо к отряду Хацуки. Женщины с ревом одолели беглецов.
— Похоже, порой тебе нужна моя помощь, старший брат, — усмехнулась Хацуки.
— Эй, Цуки, хватит играть с острыми палками, ладно? — но он улыбался, грудь вздымалась и опадала от усталости.
Она стукнула нагинатой по земле.
— Похоже, тут безопасно. Я услышала, что у города собралось больше воинов. Этой ночью для нас есть работа.
Ноэ все это задумал сразу, да? Она не была удивлена. Даже если бы Саитама отдал ее — попытался — Ноэ не ушел бы просто так, сам он это задумал бы или по приказу Ичиё.
Она кивнула Хацуки.
— Спасибо за помощь тут.
— Не за что, — она кивнула, другие девушки — тоже. — Мы пойдем дальше.