«Используй их осторожно».
Многие оставались неподвижными, как и должны быть тени. Не все тени были связаны с миром духов. Интересно. Потом одна ответила на ее зов, оторвалась от земли под мерцающим фонарем и присоединилась к ней. Она обвила ее запястье, любопытная, радуясь, что ее выбрали. Холод усилился вокруг ее раны, метки, сигнал, о котором говорил Назэ.
Другая поднялась, обвила ее ногу, пока она настойчиво и отчаянно бежала.
«Некоторые могут овладеть тобой».
Эма отогнала эту, стряхнула со своего тела на бегу. Хватка порвалась, и тень упала за ней.
Дрожа, она вспомнила сон с глазами с красно-серебряными радужками, тени схватили ее, поглотили и…
Тень на ее запястье запульсировала тревогой, потом спокойствием. Она взглянула на черную тень там. Тень ощущала ее?
Духи, она многое не понимала о них.
Назэ верил, что Ноэ не управлял ши-но-кагэ, но они все равно были в городе. Или они всегда были там, просто какой-то барьер держал их в мире духов?
Назэ открыл ту дверь, дал им свободу? Что он мог сделать, что заставило его поверить в это так сильно?
Эма добралась до конца улицы, прижалась к стене возле угла здания, скрылась среди досок цвета смолы. Шаги гремели по пустой улице. Она выглянула, тени окутали ее, скрывая от глаз. Это было из-за того, что она хотела скрыться, или тень сделала это сама?
Вопросы позже.
Дрожь пробежала по ее телу, налетчики приближались. Они шагали скованно, лица были без эмоций, глаза — мертвые. Черные нити, как дым, извивались у их ног, пока они шли по улице. Они волочили мечи, уже в крови.
Двенадцать солдат Фракции, зараженных тенью, в разномастных хаори. Из каких кланов их взяли? Значит, не только Тайшо были вовлечены во все это.
Это было не важно. Они уже навредили людям. Они служили Фракции, их нужно было остановить.
Ее тень-спутница погладила ее руку, предлагая ей выйти и сразиться с ними. Подбадривала? Это все еще звучало нереально, хоть она уже знала больше. Но это был ее шанс увидеть, что она могла сделать с тенью. И этих людей нельзя было пускать ходить тут.
Она вышла из-за здания, и мужчины остановились в унисон, повернулись к ней. Черные тени полетели из-за нее, от их броска ее волосы взлетели. Тень опустились у ее ног и ждали.
Лидер группы зарычал, вышел из формации и направился к ней. Другие расступились за ним, медленно наступали, действовали почти слажено, хотя их глаза не видели, а сбивчивые шаги разбивали иллюзию автономии.
Лидер с ревом бросился вперед, его грязный клинок летел к ее голове. Она отскочила влево, и он пронесся мимо нее. Она опустилась на корточки, когда он повернулся, ударила клинком по его животу. Он упал на землю, схватился за живот, черно-красная кровь текла на камень.
Оставшиеся налетчики собрались теснее, она отпрянула. Они не смотрели на нее, но глядели пристально. Ноги шаркали от сбивчивых шагов, они двигались вперед.
Плохо дело. Одиннадцать против одной. Она одолела столько человек, только когда поддалась кровожадности. Она не собиралась это повторять.
Тени тянулись вокруг нее, ждали… приказа? Холод пульсировал в ее шраме.
Да.
Забирай.
Забирай контроль.
Налетчики двигались. Эма повернулась, потянула тени за собой и провела мечом по ближайшему противнику от плеча до пояса, рассекая броню и задевая кожу. Черно-красные брызги попали на ее грудь. Она вдохнула запах ржавчины, знакомый холод ши-но-кагэ окружил ее. Эма приветствовала их жажду, их пыл…
Они ласкали ее, обвивали ее, толкали ее в бой, она убирала мужчин по одному. Она двигалась как тени, на мгновения стала с ними единой. Удовлетворение пронзило ее, но не ее ощущение. Она не радовалась этому. Но она двигалась среди отряда, стала Смертью. Как Черный Шип, но без оков, карала их. С каждым врагом она создавала контракт, где их сторона требовала смерть, и она это давала.
Меч Эмы летал. Мужчины не могли ее коснуться. Даже если они были заражены тенью, они не были тенями.
Она распорола последнего налетчика, отпрянула, грудь вздымалась. Двенадцать тел лежали перед ней. Мертвые от ее руки. Она отпрянула от резни, замедлила дыхание, холодные тени успокаивали ее. Духи, они помогли ей. Она никогда не двигалась так быстро или плавно, рассекая мужчин, словно траву.
Ее шрам запульсировал в предупреждении. Что-то шаркнуло за ней.
Эма повернулась. Они поднимались один за другим, раны были открыты, черно-красная кровь свободно текла.
Что?!
Невозможно! Они были мертвыми и неподвижными мгновения назад. Или нет? И они не могли двигаться с такими ранами. В воздухе воняло кровью и дымом. Жуткая смесь у нее была связана с ши-но-кагэ.