— Мы будем продолжать, пока не устраним угрозу. А потом позаботимся о Марико.
— Лейтенант… — он сглотнул, подумав, что Хаганэ мог потерять сестру. — Хацуки…
— Командир, — сказала она, оставаясь вежливой. — Я знаю, что вы хотите сказать. Спасибо. Но наша работа не окончена. Вы можете пойти с нами.
Он склонил голову, убирая меч в ножны.
— Нет, идите. Я шел к северным вратам.
Женщины поклонились, повернулись и поспешили по дороге. Он поблагодарил Марико за службу, прошел мимо нее и напрягся.
Кто-то наблюдал за ним. Он повернулся. Фигура в тенях.
Сенмей?
Он шагнул к брату в тенях переулка. Лоб Сенмея сморщился от тревоги. А потом он пропал, тени кружились там, где он был, а потом опустились на землю.
Теперь он видел то, чего не было?
Северные врата были недалеко. Оттуда шли солдаты Фракции, гонцы Ноэ. Он явно был там. Только он должен был умереть этой ночью.
Темные дома и магазины проносились мимо, Саитама бежал. Внутри зданий еще прятались люди, закрыли ставни, потушили лампы или не зажигали их, тьма от этого была гуще. Луна была тонким серпом, не помогала светом.
И почему казалось, что тени преследовали его, гнали к цели? Стиснув зубы, он подавил эти глупые мысли, игнорируя холод и боль в руке. На это не было времени.
На улице Аори он увидел крышу ворот впереди. Мужчины в синих хаори собрались у входа, вели себя слишком спокойно. Они насторожились, увидев его, стали расходиться рядами, поднимая мечи.
Если нужно убить их всех, чтобы добраться до Ноэ, так тому и быть.
— Хорошая ночь, да, Рен?
Он повернулся направо и вытащил катану. Ноэ появился из последнего дома у ворот, в полном доспехе с рогатым шлемом. Ладонь лежала на мечах на его бедре, он напоминал воина старины. Наглец. Словно это могло запугать Саитаму.
У каждой брони были слабые места.
— Будет.
— Ах, ты пришел произвести обмен, еще и сам. Это для меня честь.
— Если ты про доставку тебя к Богу Смерти, то да.
Ноэ цокнул языком и покачал головой.
— Я надеялся, что что-то разумное появится в твоем узком разуме, но нет. Илия расстроится, услышав, что тебя уничтожили вместе со всем этим.
— Думаешь, мне есть до нее дело?
Он, ухмыляясь, вытащил катану, изогнутый клинок сверкнул в свете фонаря над ними.
— Да.
— Тц. Вы заслуживаете друг друга, — Саитама бросился вперед, его удар тут же отбил Ноэ. Он отпрянул и напал снова, теперь по открытому боку высшего лорда. Но Ноэ, хоть был крупнее, быстро опустил меч, чтобы остановить удар. Саитама отпрянул на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними. Другие мужчины приближались.
— Стоять, — Ноэ поднял руку. — Я не собирался биться нечестно.
— Поздно для этого.
Изумление пропало с лица высшего лорда. С низким рычанием Ноэ наступал, разглядывая его темными глазами. Мужчина когда-то был сильным воином, все еще представлял угрозу. Но его размер и воздух подавят его скорость. Это было преимуществом Саитамы. Одной силы не хватит.
Ноэ исполнил ряд ударов, проверяя его. Саитама отбил каждый, постоянно двигался, хотя раненая рука просила остановиться. А потом, словно ощутив эту мысль, Ноэ сделал ложный выпад, развернул меч и ударил по ране плоской стороной клинка.
Саитама с воем отшатнулся. Раскаленная боль вспыхнула в руке, кровь снова потекла к его ладони, капала с пальцев.
— Что случилось с твоей рукой? — Ноэ жестоко ухмылялся, потирая шрам на подбородке. — Все еще можешь биться, или просто покричишь?
Вот… же… мерзавец.
Саитама выпрямился, стряхнул кровь с ладони перед собой, капли попали на землю.
Он не собирался сдерживаться.
Согнув колени, он бросился вперед, низко, уклоняясь от взмаха мечом Ноэ. Он врезался плечом в бронированный живот врага, они оба упали. Боль снова вспыхнула в его плече. Он стиснул зубы, ударил рукоятью меча по щеке Ноэ. Тот охнул и сплюнул кровь, дико потянулся к одежде Саитамы. Он встал, уклонившись от его руки, направил меч к его шее.
Ноэ отдернулся, и меч отскочил от камня.
Ругаясь, Саитама напал, не давая Ноэ встать. Он взмахнул, задел бок врага, порезал плоть. Его вскрики боли были музыкой для его ушей.
Саитама снова наступал, когда ледяной коготь поймал его сердце. Тени окутали его и Ноэ, звали его. Умоляли использовать их.
Использовать их? Что?
Они настойчиво тянули. Он ощущал в груди Эму и даже Акито. И холод. Почему было так холодно?
Это могли быть… ши-но-кагэ? Он как-то… звал их к себе?
Тьма кружилась. Пронзительный скрежет наполнил воздух. Он закрыл уши, тени поднялись и поймали его. Его рана пульсировала в ответ на их зов. Он охнул, тело покалывало. Холод вторгся в него, побежал по венам, наполняя его полностью.